El gobierno de Terranova y Labrador ha eliminado oficialmente una controvertida regulación que impedía a los niños que vivían a 1,6 kilómetros de su escuela tomar el autobús.
El gobierno provincial anunció en agosto de 2023 que eliminaría gradualmente la regla, lo que permitió que 4.000 estudiantes adicionales en 124 escuelas accedieran al autobús por primera vez el año pasado. Con la eliminación de la regla, 11.000 estudiantes adicionales tienen derecho a un asiento en un autobús este año, anunció el primer ministro Andrew Furey el martes por la mañana.
“El asunto de los autobuses escolares era un problema real y la regla de los 1,6 kilómetros era una molestia”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el martes. “Escuchamos, analizamos la política y actuamos”.
La regla de los 1,6 kilómetros ha sido controvertida en Terranova y Labrador durante años porque limitaba quién tenía acceso al transporte gratuito.
Furey dijo que escuchó de padres que vivían a 1,6 kilómetros de la escuela de sus hijos pero que no podían dejarlos allí debido a sus horas de trabajo, lo que obligaba a los estudiantes a caminar por las carreteras provinciales en algunos casos.
“Es una buena inversión. Es una buena inversión en nuestros niños, es una buena inversión en un viaje seguro a la escuela y en garantizar que lleguen a la escuela, que es algo que en última instancia preocupa a este gobierno”.
Furey dijo que eliminar la regla costará alrededor de $20 millones este año, incluida la compra de 78 nuevos autobuses escolares: 33 para actualizar la flota actual y 45 adicionales para acomodar a los estudiantes que ahora son elegibles para el transporte en autobús.
Para Evan Bursey, de Bursey’s Busing Services en Conception Bay South, eso significó mucho trabajo. La empresa casi ha duplicado su tamaño, dijo, y ahora emplea a 140 personas para conducir 130 autobuses.
“Estamos orgullosos de decir que tenemos todos los autobuses de la isla listos para funcionar con conductores certificados y calificados para comenzar mañana por la mañana”, dijo Bursey.
“No sé por qué existió esa política en primer lugar. Estoy muy feliz de verla eliminada. Estoy seguro de que cientos, miles de familias en la isla están muy felices de ver eso”.
El gobierno de Terranova y Labrador ha eliminado la norma que exigía que los estudiantes vivieran a 1,6 kilómetros de una escuela para poder utilizar el servicio de transporte en autobús. Aunque la medida ha aplaudido a algunas familias, el propietario de Bursey’s Bus Service afirma que también supone un gran logro empresarial.
Mientras los estudiantes regresan a la escuela el miércoles, Furey dijo que el trabajo continúa en dos nuevas escuelas en Paradise y Kenmount Terrace en St. John’s.
Dijo que las escuelas todavía están en las etapas de planificación, mientras que el Ministro de Infraestructura, Fred Hutton, dijo que la selección del sitio aún se está finalizando.
La provincia también está experimentando una pequeña reestructuración en el Departamento de Educación de cara al nuevo año escolar, ya que la ministra de Educación, Krista Lynn Howell, comienza su licencia por maternidad. Furey dijo que John Haggie, el ministro de asuntos provinciales y municipales, ocupará su puesto durante su ausencia.
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