Si bien la carrera de salmón Chinook del río Yukon en 2024 fue la más fuerte de los últimos años, siguió siendo la tercera más pequeña registrada y no fue suficiente para cumplir los objetivos de conservación en ambos lados de la frontera entre Yukon y Alaska.
Las estimaciones preliminares proporcionadas por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G) y Fisheries and Oceans Canada (DFO) dicen que este año se contaron un total de 64.496 salmones Chinook en Pilot Station, el sitio de sonar más cercano a la desembocadura del río.
De esos peces, se estima que 24.112 finalmente llegaron al sonar de Eagle, Alaska, que se encuentra cerca de la frontera internacional y se utiliza para determinar cuántos Chinook de origen canadiense regresan para desovar cada año.
La carrera es una mejora con respecto a la del año pasado, que fue la segunda más pequeña registrada, y casi 20.000 salmones más fuerte que la carrera de 2022, que fue la más pequeña jamás vista.
El número de Chinook que cruzó a Canadá este año también fue más del doble del contabilizado en 2022, aunque aún está muy por debajo del ambicioso objetivo de 71.000 peces establecido en un acuerdo internacional de reconstrucción firmado en mayo.
El tamaño de los recorridos del salmón Chinook del río Yukon ha ido disminuyendo constantemente desde la década de 1980, con recorridos históricos de hasta seis cifras. Los peces de origen canadiense se han visto especialmente afectados en los últimos años, y decenas de miles de salmones contabilizados cerca de la desembocadura del río no lograron llegar a la frontera.
Los científicos están investigando por qué el salmón muere en masa durante su migración. Los posibles culpables incluyen el nivel y la temperatura del agua, así como las enfermedades. El pronóstico de pretemporada estimaba que sólo 13.000 Chinook llegarían al Yukón este año, lo que representa la mortalidad en los ríos.
“Si perdemos la esperanza, entonces realmente no nos queda mucho más”
Pero la extinción no pareció ocurrir este año, dijo Adam O’Dell, biólogo senior de evaluación de poblaciones del DFO, y el número de peces de origen canadiense contados en la Estación Piloto fue bastante consistente con el número contado en Eagle.
O’Dell lo describió como un “punto brillante” y dijo que era bueno ver cifras generales más altas en comparación con años anteriores. Pero advirtió contra sacar “conclusiones más amplias” sobre si la carrera de 2024 podría indicar retornos futuros prometedores.
“Estamos hablando de una especie que tiene un ciclo de vida de alrededor de siete años, es decir, un año”, dijo.
“Me gustaría que esto suceda durante varios años más y potencialmente aumentar aún más. Sería bueno incluso si se estabilizara en un número más bajo como este… Es absolutamente bueno verlo, pero no aguantaría la respiración. “Me sentaría un rato en él para ver cómo va”.
Si bien el acuerdo internacional de reconstrucción también incluía una moratoria de pesca de siete años, O’Dell dijo que debido a la duración del ciclo de vida del Chinook, cualquier impacto que tenga sobre los retornos (y los impactos de cualquier medida de conservación actual) no será visto durante la mayor parte de una década.
El presidente del Subcomité de Salmón del Yukon, Dennis Zimmermann, también dijo que la gente debe ser “cautelosa” sobre lo que significa una temporada más fuerte de 2024, pero añadió que ofrecía un rayo de esperanza en medio de la “desesperación” por el Chinook en los últimos años.
“Si perdemos la esperanza, entonces realmente no tenemos mucho más y tenemos que permanecer conectados, tenemos que continuar nuestra relación con estos peces incluso en este momento en el que realmente no tenemos cosecha”, dijo.
Zimmermann dijo que tiene más esperanzas después de ver a los Chinook regresar esta temporada a zonas de desove donde no habían sido vistos, o donde solo habían sido vistos en cantidades muy bajas. También dijo que era alentador ver a los gobiernos, las organizaciones y el público hablar sobre el salmón y trabajar juntos para reconstruir y conservar la especie.
“Realmente estoy tratando de ser optimista y me gustaría que todo esto tuviera éxito, y creo que tenemos que manifestar el éxito hasta cierto punto”, dijo.
“Simplemente siento que necesitamos mucho apoyo en este momento y también dejar que estos peces… hagan lo que tienen que hacer”.
