Hace poco más de cinco años, una sensación de pánico se estaba extendiendo dentro del sistema de salud pública de Columbia Británica, ya que rastreaba la propagación de un nuevo virus: lo que se conocería como Covid-19.
“Creo que tenemos que admitir que habría habido una especie de lucha”, dijo el epidemiólogo del Centro BC para el Control de Enfermedades (BCCDC) Dr. Jat Sandhu, una lucha para asegurarse de que hubiera suficiente equipo de protección personal para profesionales médicos y obtener información y comprender la gravedad de la situación.
“Como epidemiólogo, era el momento de intensificar”.
El público en general sintió rápidamente esa inquietud, ya que los detalles fueron compartidos por científicos y funcionarios del gobierno.
El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró una pandemia global a medida que los casos de Covid-19 y las muertes se dispararon. Menos de una semana después, BC declaró una emergencia de salud pública.
Las tiendas y los lugares de trabajo comenzaron a cerrar, las personas comenzaron a trabajar y aprender desde casa, y los viajes fueron restringidos, entre otros cambios masivos en la vida tal como lo conocíamos.
Glenn Mikkelsen, gerente de CN Center en Prince George, BC, se vio obligado a cancelar el Campeonato Mundial de Curling Femenino 2020, en lo que fue solo el comienzo de los meses de cancelaciones de eventos en toda la provincia.
“Fue un shock, realmente”, dijo. “Parecía insondable”.
Pero el trabajo continuó en el BCCDC; Pruebas y rastreo de contacto para el virus aumentado. Las actualizaciones regulares de salud pública se compartieron con los colombianos británicos. Los investigadores se sumergieron para tratar de detener la propagación de Covid-19, incluidas las vacunas, y buscaron formas de tratarla.
Sandhu fue secundado desde su posición con Vancouver Coastal Health al inicio de la emergencia de salud pública para trabajar con el BCCDC, la agencia provincial a cargo de la vigilancia de las enfermedades. Un año después, la transición se hizo permanente, y ahora es el director de estrategia de la agencia, supervisando el análisis de datos, la investigación y las comunicaciones, todos los componentes críticos de la respuesta Covid-19.
Ahora, después de unos años de aprendizaje y ajustes, Sandhu dijo que el BCCDC estaría más preparado para un evento de salud futuro.
Lecciones
Mientras la pandemia persistía, Sandhu dijo que él y su equipo se dieron cuenta de la necesidad de una comunicación clara y consistente con el público.
“Construir y mantener la confianza pública fue importante, una gran parte de esto”, dijo.
Aunque la confianza pública y el apoyo no siempre fueron el 100 por ciento, dijo que el BCCDC tomó lo que escuchó del público e intentó aprender de él y mejorar a medida que pasaba el tiempo.
“Diría que todavía estamos en alta estima como fuente de verdad para los asuntos de salud pública”.
Otro problema, notó, era que la pandemia expuso las brechas en la infraestructura de información del sistema de salud. En particular, coordinar con diferentes agencias no fue tan fluida como a Sandhu le hubiera gustado.
“Estábamos aprendiendo sobre la mosca sobre cómo unir esto”, dijo, y agregó que ahora, el BCCDC está invirtiendo en sistemas que ayudan a integrar esos datos.
Pero lo más importante, Sandhu vio cuán inequitable puede ser el sistema de atención médica.
Las comunidades tradicionalmente marginadas o desatendidas tenían un mayor riesgo de contraer el virus y sufrir los impactos directos e indirectos de la pandemia, dijo Sandhu. El sistema de salud pública de BC se centra particularmente en garantizar que las comunidades indígenas, que a menudo sufran la más sufrida durante las crisis relacionadas con la salud, sean respaldadas y protegidas. Añadió.
“Creo que, ya sabes, cualquier respuesta futura, debemos considerar estas disparidades temprano y ver qué podemos hacer para asegurarnos de que nadie se vea desproporcionadamente afectado”.
‘Una enfermedad en cualquier lugar es potencialmente una enfermedad en todas partes’
En caso de que surja otra pandemia global en el futuro cercano, o incluso un brote de virus a pequeña escala, Sandhu dijo que el BCCDC está listo.
“La preparación es algo que sucede a través de los datos, la coordinación y el estado constante de preparación”, dijo, y agregó que la provincia ha invertido recientemente en mejorar las tecnologías de todo tipo (investigación, intercambio de información y más, dentro del BCCDC.
El BCCDC está ejecutando vigilancia y análisis en varios temas todo el tiempo, incluidos virus como sarampiónque vio un aumento reciente, y en Influenza aviar H5N1que llevó a un niño de 13 años en el hospital a fines del año pasado, pero también en términos de virus que se propagan en otras partes del mundo.
“En este mundo conectado globalmente, una enfermedad en cualquier lugar es potencialmente una enfermedad en todas partes”, dijo Sandhu.
En cuanto a si los colombianos británicos podrían pivotar como lo hicieron en 2020, Sandhu está menos seguro.
“La pandemia aún está fresca”, dijo. “Creo que las poblaciones que se afectan desproporcionadamente continúan en un camino hacia la recuperación.
“Estaríamos en una posición tan buena como podemos ser”.
