Los Chicago Bulls estuvieron a minutos de avanzar en el Torneo de temporada de la Copa de la NBA Viernes por la noche en el United Center.
Faltando ocho minutos para el final, los Bulls empataron el marcador con los Boston Celtics por décima y última vez. Pero a pesar de mantener al mejor equipo ofensivo de la liga a poca distancia durante tres cuartos, los Bulls no pudieron cerrar una derrota por 138-129, su quinta derrota clave de la temporada.
El tramo final estuvo lleno de errores: ceder un rebote ofensivo de un tiro libre de Boston, no lograr convertir un robo de Lonzo Ball. Y los Celtics anotaron seis triples, incluido un último puñal al sonar la chicharra para mejorar su diferencia de puntos para el desempate de la Copa de la NBA, para aplastar cualquier esperanza final que tuvieran los Bulls de avanzar a los cuartos de final.
Aquí hay cinco conclusiones de la pérdida.
1. Los Bulls se quedaron cortos en una tanda de 3 puntos.
La fórmula para el enfrentamiento del viernes estaba bastante clara antes de que cualquiera de los equipos pusiera un pie en el edificio: anotar (y con suerte acertar) muchos triples.
Los Celtics son el único equipo de la NBA que promedia más de 50 intentos por partido detrás del arco. Los Bulls no se quedan atrás (promedian 42,9 intentos, terceros en la liga) ya que obtienen la mayor parte de sus anotaciones desde el rango de 3 puntos. Y a pesar de un comienzo lento, los Bulls pudieron mantener el ritmo en este juego de larga distancia.
Ambos equipos anotaron más de 50 triples (54 para los Celtics, 51 para los Bulls) mientras aprovechaban sus puntos fuertes. Al final, los triples fallados marcaron la diferencia. Los Bulls lograron una ligera ventaja en otras áreas, incluidos puntos en la pintura (52-50) y en el contraataque (17-16), mientras mantuvieron a Boston fuera del cristal.
Pero los Celtics anotaron tres triples más que los Bulls y ganaron por nueve. Su ráfaga tardía de triples fue impulsada por Payton Pritchard, quien anotó cinco triples en el último cuarto para contener el ataque final de los Bulls. Y sin tiros significativos de Coby White (1 de 7 en triples) o Lonzo Ball (0 de 3), los Bulls no tuvieron un contraataque final.
2. Nikola Vučević encontró su ritmo.
Durante la mayor parte de la primera mitad, Vučević fue el único jugador de los Bulls que contribuyó de manera significativa a la batalla de largo alcance, anotando triples en cuatro jugadas consecutivas en los dos últimos minutos de la primera mitad. Dijo que era la primera vez que recordaba haber acertado tantos triples seguidos desde que era un jugador juvenil en Europa.
Vučević terminó con 32 puntos, el máximo de la temporada, incluidos 6 de 9 tiros detrás del arco, y agregó 11 rebotes para cerrar otro doble-doble. Se está acercando cada vez más a Zach LaVine como máximo anotador del equipo, a menos de un punto del promedio de LaVine.
3. Lonzo Ball reemplazó a Josh Giddey en la alineación final.
El entrenador Billy Donovan originalmente planeó restringir a Ball a 16 minutos en su segundo juego después de una lesión en la muñeca mientras continúa una recuperación a largo plazo después de una ausencia de dos años y medio. Pero Donovan finalmente jugó contra Ball durante casi 22 minutos, intercambiándolo por Giddey en la rotación final.
Donovan dijo que se sentía confiado en Ball después de una buena primera mitad y consultó tanto con Ball como con el equipo médico antes de cambiar su plan. Aunque Ball tuvo problemas con su tiro, su capacidad para igualar defensivamente a jugadores como Jayson Tatum fue crucial para que los Bulls frenaran la ofensiva de los Celtics.
Los Bulls siguen alejándose de cerrar con Giddey, quien jugó sólo 24 minutos en una noche defensiva mediocre, aunque anotó ocho rebotes y nueve asistencias.
4. Torrey Craig y Talen Horton-Tucker anclaron las reservas.
Con lo que estaba en juego era ganar, Donovan optó por la experiencia en lugar del talento joven contra los Celtics. Craig y Horton-Tucker anclaron la unidad de la banca, brindando un impulso anotador mientras la defensa titular flaqueaba. Julian Phillips no rompió la rotación hasta el último cuarto, mientras que Dalen Terry jugó menos de ocho minutos.
Horton-Tucker simplemente no pudo fallar, terminando 4 de 4 detrás del arco y anotó seis de sus 16 puntos en el último cuarto. Craig agregó un importante impulso defensivo junto a Ball y al mismo tiempo acertó tres triples. La pareja se combinó para el 35% de los triples de los Bulls, superando a todos los titulares además de Vučević.
5. Cómo están las cosas en la Copa de la NBA.
Los Bulls están oficialmente eliminados de la Copa de la NBA después de terminar 2-2 en la fase de grupos, una mejora con respecto al 0-4 del año pasado.
Pero vencer a los Bulls no aseguró un lugar en los cuartos de final para los Celtics, que perdieron el desempate frente a frente ante los Atlanta Hawks. Los Celtics avanzarán como comodines de la Conferencia Este sólo si los New York Knicks pierden ante el Orlando Magic y los Detroit Pistons pierden ante los Milwaukee Bucks por seis o más puntos el martes.
Los Bulls esperarán los resultados finales de la fase de grupos el martes antes de que se les asignen dos partidos adicionales de la temporada regular, uno en casa y otro fuera, en la segunda semana de diciembre.
