Los Chicago Bulls se quedaron sin gasolina a un cuarto de milla de la línea de meta el martes.
Los Bulls habían reducido una ventaja de 13 puntos a los New Orleans Pelicans a cuatro puntos en menos de dos minutos. Cada gramo de impulso en el edificio estaba detrás del equipo local. Y cuando quedaban 14 segundos, los Bulls tenían el balón exactamente donde lo querían: giraron hacia la esquina para darle a Coby White una mirada abierta desde detrás del arco.
Pero aunque era ideal, esa mirada no fue suficiente. Las blancas fallaron. Lonzo Ball agarró el rebote solo para tirar el balón. E incluso cuando los Bulls regresaron a la cancha para forzar una falta, ya estaba claro: simplemente no había tiempo suficiente para recuperar el juego.
Los momentos finales de la derrota por 119-113 estuvieron llenos de las payasadas que se esperan de un enfrentamiento del martes por la noche entre dos equipos de menos de 500. Zion Williamson cedió una pérdida de balón después de pedir un pase desde la mitad equivocada, lo que provocó una serie de cuatro pérdidas de balón combinadas en los últimos 76 segundos de juego.
Ninguno de los equipos tuvo el partido bajo control en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario. Pero los Bulls simplemente no pudieron asestar un golpe final, quedando a dos posesiones de lograr la remontada.
“Estuvimos cerca de lograr tal vez un pequeño milagro”, dijo el base Zach LaVine después de la derrota. “Puede que no sea bonito, pero a veces hay que ganar partidos feos. Hoy fue un partido más feo. Simplemente no pudimos sacarlo”.
Aquí hay seis conclusiones de la derrota:
1. Zion Williamson mostró versatilidad.
Los Pelicans solo jugaron contra Zion Williamson durante 24 minutos el martes, pero el gran hombre causó una buena impresión en esa salida condensada. Williamson hizo valer cada aspecto de su físico en la victoria, aplastando el intento de White de un triple para cerrar la primera mitad y atravesando a todos los defensores que intentaron frenar su camino hacia el aro.
Si bien Williamson acertó 10 de 14 tiros de campo para terminar con 21 puntos, sus pases fueron la característica más destacada de su impacto ofensivo el martes. Williamson anotó nueve asistencias mientras atraía a los defensores solo para repartir el balón, conectando con José Alvarado para dos triples clave en el último cuarto.
“Ese tipo es una fuerza”, dijo LaVine. “Si va hacia la izquierda, sabes que no puedes detenerlo. Él domina a los chicos. Pero es su altruismo, porque lo tenía en marcha. Fácilmente podría simplemente realizar un giro, lanzar un pequeño gancho en salto, pero invitaría al doble equipo, esperaría las rotaciones y golpearía al tipo correcto”.
2. Nikola Vučević empezó bien.
En una batalla entre los grandes, el pívot Nikola Vučević se impuso desde el principio como la principal fuente ofensiva de los Bulls. Vučević acumuló anotaciones de dos dígitos al final del primer cuarto, anotando 13 puntos en el primer cuarto. Pero ese dominio no duró mucho ya que los Bulls lucharon por encontrar a Vučević en la recta final, permitiéndole sólo un intento de tiro en el último cuarto.
Los Bulls experimentaron con una alineación de dos grandes en la segunda mitad, jugando con Vučević y Jalen Smith para sus primeras rotaciones significativas juntos de la temporada. La pareja había registrado solo 17 posesiones juntas en la cancha antes del martes. Si bien la longitud adicional ayudó a los Bulls a aliviar las desventajas creadas por el juego cruzado de los Pelicans, empantanó la ofensiva ya que ninguno de los grandes logró imponerse en la pintura.
3. Zach LaVine tomó la primera mitad.
Después de una racha de seis juegos en los que anotó al menos 30 puntos por juego, el guardia estrella Zach LaVine pasó a un segundo plano durante la primera mitad de la derrota del martes. LaVine falló sus primeros seis tiros y finalmente anotó en una volcada cuando quedaban 1:12 en la primera mitad. Terminó la primera mitad con sólo dos puntos y acertó 1 de 7 tiros.
LaVine volvió a ponerse en marcha inmediatamente en la segunda mitad, disparando un par de triples y sumando 13 puntos en el tercer cuarto. Terminó el juego con 25 puntos, el máximo del equipo, mientras acertaba 4 de 6 desde el rango de 3 puntos, registrando otra noche eficiente de tiros. Pero el lento comienzo finalmente resultó en el fin de su racha de anotaciones consistentes de 30 puntos.
4. El equipo de arbitraje derribó a un hombre.
La dificultad del partido se intensificó después de que el árbitro Leon Wood fuera abandonado en la primera mitad por una lesión en el tendón de la corva. Karl Lane y Kevin Cutler continuaron como un equipo de dos durante el resto del juego.
El entrenador Billy Donovan dijo que ambos árbitros se disculparon durante la segunda mitad por haber sido ocultados durante ciertas jugadas, lo que provocó llamadas perdidas para ambos equipos. LaVine señaló después del partido que el delantero de Nueva Orleans, Trey Murphy, anotó tantos tiros libres (12) como toda la plantilla de los Bulls.
“Arbitrar un partido de la NBA con dos árbitros es muy difícil; por eso fueron tres”, dijo Donovan.
5. Lonzo Ball mostró confianza en su tiro de 3 puntos.
Después de jugar con molestias en las semanas posteriores a su regreso de un esguince de muñeca, Lonzo Ball está lanzando con una nueva confianza desde detrás del arco de 3 puntos después de registrar su tercer juego consecutivo con al menos dos triples.
Ball anotó tres tiros desde detrás del arco en la derrota del martes, cazando su tiro de tres puntos y disparando con una rapidez que impidió que los defensores cerraran con éxito. Ahora está lanzando 12 de 23 desde detrás del arco en los últimos tres juegos, un tramo que refleja una mejora en su muñeca para disparar. Este tiro preciso de Ball fue crucial para los Bulls, que dispararon sólo 14 de 43 desde el rango de 3 puntos contra los Pelicans.
Ball no jugará en el partido del miércoles contra los Atlanta Hawks por precaución. Es poco probable que el base juegue dos partidos consecutivos antes del receso del Juego de Estrellas.
6. Los Bulls arruinaron el primer juego de una racha favorable.
El martes marcó el primero de una racha de cuatro juegos ganables para los Bulls, que recibirán a los Atlanta Hawks el miércoles y a los Charlotte Hornets el viernes antes de salir de gira para enfrentar a los Portland Trailblazers el domingo. Los Bulls tienen uno de los calendarios restantes más livianos de la liga, con un récord promedio de oponente de .486.
Esto es favorable para los Bulls, que todavía están dos juegos por delante de los Philadelphia 76ers para conservar el último lugar en la contienda por el play-in en la Conferencia Este.
