Dos veces al año, un equipo de patrulla analiza los graneros, las balas de paja y los contenedores de almacenamiento de granos a lo largo de un tramo de 600 kilómetros del límite de Alberta-Asaskatchewan. Están buscando ratas, continuando una misión de 75 años para evitar que los roedores se conviertan en casa en la provincia.
“Mi abuelo”, dice Lincoln Poulin, presidente del control de plagas de Poulin, “era conocido como el hombre que mató a 10 millones de ratas”.
Napoleón Poulin inventó un roundicida llamado Poulin’s Rat Doom y fue una figura clave en los primeros días del programa de control de ratas de Alberta, establecido en 1950 después de que se descubrieron ratas de Noruega en una granja de Alberta.
Los roedores, que se cree que se originan en China, llegaron por primera vez a la costa este de América del Norte en 1775 y se extendieron gradualmente hacia el oeste, viajando unos 24 kilómetros por año y llegando a Saskatchewan en la década de 1920.
Para 1959, el número de infestaciones en Alberta aumentó a 573. Pero después de 1959, se desplomaron, alcanzando cero en 2003, según el gobierno de Alberta.
Los brotes ocurren, pero no a menudo
Karen Wickerson, especialista en plagas de Alberta Agricultura e riego, administra el programa de control de ratas de Alberta, lo que significa que es conocida en algunos círculos como la dama de ratas de Alberta.
Si se encuentra una rata, la patrulla establece trampas, estaciones de cebo y cámaras. El objetivo es conseguir a los roedores antes de comenzar una familia y extenderse, dijo Wickerson.
La zona de control de ratas se extiende a lo largo del límite oriental de Alberta entre Cold Lake, Alta., A la frontera estadounidense con Montana.
El enfoque de la patrulla está en el este de Alberta porque es difícil para las ratas superar las montañas en el oeste, Montana tiene una población de ratas muy baja en el sur y el norte está demasiado fría y escasamente poblada, dijo Wickerson.
El programa de control de ratas de Alberta ha estado vigente durante 75 años. El programa, establecido en 1950, hace que los trabajadores patrullen la frontera entre Saskatchewan y Alberta durante todo el año.
Si bien hay brotes ocasionales, como los brotes de 2023 en dos plantas de reciclaje en Calgary, son raros.
Por lo general, las ratas vienen a Alberta por casualidad.
“Pueden ser autostopistas en un envío de grano”, dijo Shelby Oracheski, compañero de campo agrícola del Distrito Municipal de Wainwright, que está a unos 50 kilómetros al oeste de la frontera de Saskatchewan.
“Con cualquier especie invasora, cuanto antes los detectes, más efectivo podrás deshacerse de ellas”.
El problema con las ratas
La familia de Bryan Skinner comenzó su granja mixta de grano y carne de res en 1950, el mismo año en que comenzó el programa de ratas de Alberta, cerca del pueblo de Chauvin, a unos 10 kilómetros al oeste de la frontera de Saskatchewan.
Sin el programa de patrulla de ratas de Alberta, los roedores podrían causar mucho daño a su granja, dijo.
“Cualquier tiempo que una rata nieve tu feed, obviamente no puedes alimentarlo con tu ganado, por lo que todo se vuelve desperdicio”, dijo.
Puede pasar 15 años entre avistamientos de ratas en su granja, dijo Skinner.
Las ratas masticarán el cableado eléctrico, causando daños a las casas y otras estructuras. También pueden transportar hasta 50 patógenos y parásitos diferentes que se pueden pasar a los humanos.
Según un estudiar Publicado a principios de este año en avances científicos, las ratas en los Estados Unidos causan un estimado de $ 27 mil millones en los daños anuales a la infraestructura, los rendimientos agrícolas y los suministros de alimentos contaminados.
Si bien Alberta se promueve a sí mismo como libre de ratas, tiene una rata nativa: el Woodrat de cola tupida, que también se conoce como Packrat. Se encuentra en las montañas rocosas y las partes del sur de la provincia.
Packrats puede dañar los edificios construyendo nidos apestosos, dijo Wickerson, pero no son tan preocupantes como la rata de Noruega invasiva.
Los propietarios pueden optar por controlar Packrats, pero las ratas de Noruega deben controlarse de acuerdo con las leyes de Alberta.
Es ilegal mantener ratas mascotas en Alberta.
Radio activo8:50Vamos a buscar ratas
Este es un gran año para Alberta porque somos uno de los únicos lugares del mundo sin ratas. Y el programa que ayuda a mantenerlos fuera es cumplir 75 años. Nuestra Harrap Liam se fue a la patrulla de ratas con la provincia la semana pasada y se une a nosotros ahora para explicar.
El mundo se está volviendo
Hoy, las ratas de Noruega se encuentran en todos los continentes fuera de la Antártida.
A estudio reciente Publicado en Science Advances, las poblaciones de ratas encontradas están explotando a nivel mundial en ciudades como Washington, DC
El estudio encontró que el cambio climático y una población humana en crecimiento estaban detrás del creciente número de ratas. Las ratas prosperan en condiciones más cálidas, señaló el estudio, mientras que las poblaciones humanas significan más basura y hogares para que las ratas vivan.
Las ciudades con menos espacios verdes también vieron un mayor aumento en las ratas.
En 2023, la ciudad de Nueva York designó un zar de rata para abordar el problema.
Sin embargo, algunos lugares han logrado liberarse en los últimos años. En 2018, Georgia del Sur se deshizo de todas sus ratas después de tenerlas durante 250 años. Se conoce como el proyecto de erradicación de roedores más grande del mundo.
La clave del triunfo de Alberta fue deshacerse de las ratas cuando llegaron por primera vez, dijo Wickerson.
“No podemos sacar pequeñas señales o cercas de rata en la frontera”, dijo.
“La cuestión es que cuando entran, no les dejamos establecer”.
