SANTA CLARA – ¿Escuchaste la historia de la selección de séptima ronda que se transforma en una estrella ofensiva de los 49ers? No, no la historia de Brock Purdy.
Juan Jennings precedió a la generación de draft de Purdy por dos años. Y, sin embargo, ahí estaban el domingo con Jennings atrapando los tres pases de touchdown de Purdy. Se combinaron para 11 recepciones y 175 yardas en total, y eso aún no fue suficiente para evitar una Derrota 27-24 ante el anfitrión Los Angeles Rams.
Jennings está ansioso por el bis del domingo cuando los 49ers (1-2) recibir a los Patriotas de Nueva Inglaterra (1-2).
“Honestamente, me voy a dormir por la noche pensando en este último partido, porque no quiero decepcionar en el próximo”, dijo Jennings. “No estoy diciendo que vaya a 175 cada semana. Se trata simplemente de aprovechar cada oportunidad al máximo”.
Por lo general, Jennings es el alma despreocupada que salta por el vestuario con paso rápido, una sonrisa en su rostro y una canción pegadiza saliendo de sus labios.
En el campo, él es la fuerza física cuyo cuerpo de 6 pies 3 pulgadas irá “sobre la cuerda superior” por encima de un defensor para atrapar un pase, mover las cadenas en tercera oportunidad, para mostrar lo que un ex mariscal de campo de Tennessee puede hacer como el activo más pasado por alto en el equipo de estrellas de los 49ers.
“Es un creador de juego, hombre”, dijo Purdy. “Obviamente tiene un gran cuerpo y muy buenas manos, así que en esa situación, lo último que pienso es que necesito darle una oportunidad y él puede derribarla. Lo ha demostrado una y otra vez durante las últimas temporadas.
Jennings atrajo 12 goles, la mayor cantidad de su carrera, el domingo, atrapando 11 para 175 yardas y tres touchdowns. Los dos primeros llegaron en las dos primeras series para una ventaja de 14-0.
“Simplemente entras en ritmo. Ese fue el primer juego en el que me atacaron así”, dijo Jennings. “No estoy muy acostumbrado a ello, así que se trata de conseguir el balón y mantenerme concentrado. Simplemente corro mis rutas para ganar. Si la pelota viene, trato de atraparla”.
Es posible que el balón no llegue con tanta frecuencia si Deebo Samuel y George Kittle regresan a la acción después de las ausencias del último partido, debido a lesiones en la pantorrilla y el tendón de la corva, respectivamente.
Kittle no viajó al partido, pero “disfrutó muchísimo” viendo el programa de Jennings desde lejos.
“Poder ver la copia de televisión y los primeros planos de sus emociones y todo eso lo veo todos los días en persona”, dijo Kittle. “Pero ver cómo lo ve el mundo fue una experiencia genial. Ves cómo ama el juego, cómo compite, lo buen jugador que es. Esa parte fue divertida. El resto lo odié absolutamente. Fue horrible”.
Jennings podría identificarse. Salió del vestidor de los 49ers sin hablar con los medios, diciendo el jueves que simplemente no estaba “en el espacio mental correcto” después de una derrota muy reñida.
Él no es un arma secreta, eso sí. Hace cuatro meses, firmó un contrato de dos años y $15 millones que palidece en comparación con la extensión de cuatro años y $120 millones de Brandon Aiyuk.
“Con suerte, en el futuro tendremos más tiros y oportunidades con él en el campo”, dijo Purdy. “Es bueno para un mariscal de campo saber que, con su tamaño y mentalidad, hará lo que sea necesario”.
“Era simplemente JJ siendo JJ, saliendo y aprovechando cada oportunidad que se le presenta”, dijo Samuel en su podcast “Cleats and Convos”. “Ese es solo él.
“Lo veo todos los días en la práctica, todos los días en el trabajo. Es simplemente su confianza”, añadió Samuel. “Su confianza es como, ‘Soy el mejor jugador del mundo’, y eso es lo que lo hace quien realmente es”.
Él era posiblemente el mejor jugador en el escenario más grande del mundo en el Super Bowl LVIIIhasta que Patrick Mahomes llevó a los Kansas City Chiefs a ganar su segundo Trofeo Lombardi consecutivo. Jennings lanzó y atrapó pases de touchdown en esa derrota.
“¿Cuánto duele? Hombre, ¿alguien tiene un clavo que pueda pisar? Probablemente más o menos eso”, dijo Jennings a los periodistas en la carpa de prensa del Super Bowl.
