Las lluvias masivas causadas por el poderoso huracán Helene dejaron a personas varadas, sin refugio y esperando ser rescatadas el sábado, mientras comenzaba la limpieza de la tempestad que mató al menos a 52 personas, causó una destrucción generalizada en todo el sureste de Estados Unidos y dejó a millones de clientes sin electricidad.
Helene tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 225 km/h y luego se movió rápidamente a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles, astillando casas y enviando arroyos y ríos desbordados, agitando tornados y represas en dificultades.
El oeste de Carolina del Norte quedó esencialmente aislado debido a deslizamientos de tierra e inundaciones que obligaron al cierre de la Interestatal 40 y otras carreteras.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde la azotea de un hospital el viernes. Y los rescates continuaron hasta el sábado en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville está bajo el agua.
“Decir que esto nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”, dijo Quentin Miller, el sheriff del condado.
El huracán Helene ha matado a decenas de personas y ha dejado a millones sin electricidad en varios estados de EE. UU.
Ha habido muertes en el condado, pero el director de Servicios de Emergencia, Van Taylor Jones, dijo el sábado que no estaba listo para informar detalles específicos, en parte porque los cortes de comunicación obstaculizaron los esfuerzos para contactar a los familiares más cercanos. Varias torres de telefonía celular están caídas en el área.
Entre los familiares desesperados que esperaban noticias se encontraba Francine Cavanaugh, quien habló por última vez con su hermana cuando la tormenta azotaba Asheville. “Aterrador” es como le sonó a ella. Cavanaugh, que vive en Atlanta, dijo que su hermana le dijo que iba a salir a ver cómo estaban los huéspedes en una cabaña de vacaciones. Cavanaugh no ha podido comunicarse con ella desde entonces y el área ahora está inundada.
“Creo que la gente está completamente estancada, dondequiera que esté, sin servicio de telefonía móvil ni electricidad”, dijo.
Se espera que la tormenta, ahora un ciclón postropical, se cierne sobre el valle de Tennessee el sábado y el domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Está provocando inundaciones que no habían sido tan graves en un siglo en Carolina del Norte. Y en Atlanta, donde en algunos barrios sólo los techos de los coches asomaban por encima de las aguas de la inundación, cayeron 28,24 centímetros de lluvia en 48 horas. Esto es lo máximo que la ciudad ha visto en dos días desde que se comenzaron a llevar registros en 1878.
Devastación ‘abrumadora’
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el sábado de “abrumadora” la devastación causada por Helene y dijo que su administración estaba comprometida a ayudar a recuperarse la enorme franja del sureste afectada por la tormenta.
Helene es la tormenta tropical más mortífera en Carolina del Sur desde que el huracán Hugo mató a 35 personas cuando tocó tierra justo al norte de Charleston en 1989. También se han reportado muertes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.
Moody’s Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad. La estimación preliminar de AccuWeather sobre los daños totales y las pérdidas económicas causadas por Helene en Estados Unidos oscila entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cada vez más cálidas y convirtiéndose en poderosos ciclones a veces en cuestión de horas.
Las evacuaciones comenzaron antes de que llegara la tormenta y continuaron cuando los lagos rebasaron las represas, incluida una en Carolina del Norte que apareció en la película. baile sucio. La preocupación inicial fue un aumento al que los meteorólogos advirtieron que no se podría sobrevivir.
Helene ‘mató a muchos’ en Florida
Si bien la oleada se cobró vidas en Florida, ninguna de las víctimas era del condado de Taylor, que es donde la tormenta tocó tierra. Llegó a tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, a unos 30 kilómetros al noroeste de donde el huracán Idalia azotó el año pasado con casi la misma ferocidad.
“Si me hubieran dicho que iba a haber entre 15 y 18 pies (4,57 a 5,49 metros) de marejada ciclónica, incluso con los mejores esfuerzos, habría asumido que habríamos tenido múltiples muertes”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis. durante una conferencia de prensa el sábado.
El condado pasó años sin recibir el impacto directo de un huracán. Pero después de tres tormentas en poco más de un año, el área comienza a sentirse como una superautopista de huracanes.
El huracán Helene mató al menos a 40 personas en cuatro estados después de tocar tierra anoche en Florida. Canada Tonight habla con un residente de Cedar Key, Florida, sobre el impacto que tuvo la tormenta en su ciudad.
“Se ha eliminado mucho. Está haciendo que todo el mundo se dé cuenta de lo que sucede ahora con los desastres”, dijo John Berg, de 76 años, residente de Steinhatchee, un pequeño pueblo pesquero y lugar de escapada de fin de semana.
Particularmente afectado fue el Big Bend de Florida, una parte del estado donde las marismas y los bosques de pinos se extienden hasta el horizonte, y donde los desarrollos de condominios y centros comerciales que han dividido gran parte de las costas del estado están en gran medida ausentes.
Es un lugar donde Susan Sauls Hartway y Lucy, su mezcla de chihuahua de 4 años, podían permitirse el lujo de vivir a poca distancia de la playa con su salario como ama de llaves.
Al menos hasta que Helene se apoderó de su casa.
“Ya no está. No sé dónde está. No puedo encontrarlo”, dijo el viernes mientras deambulaba por su calle cerca de Ezell Beach, buscando dónde pudo haberlo depositado la tormenta.
En el rico enclave de Davis Islands en Tampa, donde han vivido deportistas estrella como Derek Jeter y Tom Brady, nadie murió, pero casas, negocios y apartamentos se inundaron.
Y casi todos se quedaron sin electricidad en Perry, Florida, donde los autos comenzaron a hacer fila antes de que saliera el sol el sábado en un sitio de distribución gratuita de alimentos. Sierra Land dijo que aunque su casa parece haber evitado daños importantes, sin electricidad, perdió todo lo que había en su refrigerador.
“Lo estamos logrando día a día”, dijo Land cuando llegó al sitio de distribución de Convoy of Hope con sus hijos de 5 y 10 años y su abuela.
Miles de trabajadores de servicios públicos llegaron a Florida antes del huracán y el sábado habían restablecido el suministro eléctrico a más de 1,9 millones de hogares y empresas. Pero cientos de miles de personas siguen sin electricidad allí y en Georgia, donde las empresas de servicios públicos pidieron paciencia.
“Persisten condiciones traicioneras” en Georgia
El director de la Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Georgia, Chris Stallings, dijo que los equipos están enfocados en abrir rutas a los hospitales y garantizar que se puedan entregar suministros a las comunidades dañadas.
“Desafortunadamente, persisten condiciones peligrosas en todo el estado, con equipos que sortean grandes daños a los árboles, condiciones de inundaciones persistentes y muchos cierres de carreteras”, dijo Georgia Power, la única empresa eléctrica privada del estado, en un comunicado de prensa.
Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada superior al promedio este año debido a temperaturas oceánicas récord.
