Nunca es un buen momento para despedir a trabajadores fabriles estadounidenses y al mismo tiempo crear empleos en México u otros países extranjeros. Pero Deere, el principal fabricante de equipos agrícolas de Estados Unidos, con sede en Moline, está descubriendo que hacerlo durante una elección presidencial es una idea particularmente pésima.
El expresidente Donald Trump, hablando en Pensilvania a principios de la semana pasada, dijo que, de ser elegido, impondría a Deere aranceles del 200% sobre los bienes fabricados en México y vendidos en Estados Unidos si trasladaban los empleos manufactureros nacionales al sur de la frontera.
Trump estaba reaccionando a los informes noticiosos sobre despidos constantes durante el año pasado en las plantas de Deere, incluidas cientos de pérdidas de empleos en Illinois, combinados con la expansión de la producción mexicana de algunos productos de Deere.
La empresa, cuya base de clientes agrícolas tiende a ser conservadora en sus opiniones políticas, de repente se encontró en el centro de una tormenta política. Respondió dos días después negando la narrativa que Trump había aprovechado.
“No estamos ‘trasladando la producción’ a México como se sigue informando; en cambio, hemos aprovechado estratégicamente nuestra presencia en México para la producción de cabinas (esa transición se anunció en 2022 y se completará este año) y ahora plataformas de tamaño mediano. novillos y CTLS, para 2026”, dijo una portavoz. La empresa agregó que tiene presencia en México desde 1952 y que el 75% de los equipos vendidos en EE.UU. también se fabrican en EE.UU.
Si analizamos el lenguaje corporativo, parece que Deere está trasladando parte de su producción existente en Estados Unidos a México. y eso es de hecho, lo que la empresa ha estado haciendo durante los últimos años. Los 600 despidos adicionales, anunciados en las plantas de East Moline, Illinois, y Davenport, Iowa, que desencadenaron los fuegos artificiales políticos, fueron una respuesta a las importantes caídas recientes en las ventas de la maquinaria fabricada en esas plantas. Pero esos 600 representan sólo una parte de los recortes de empleos más profundos de Deere en los últimos 12 meses. Muchas más han sido consecuencia de los traslados de producción a México.
Las críticas no provienen sólo del Partido Republicano. El representante demócrata Eric Sorensen, que representa al distrito, incluida la sede de Deere en Moline, acusó a Deere de ser poco sincero sobre lo que está haciendo. “No creo que estemos al final del período de despidos de Deere and Company”, dijo a NAFB News Service. “Necesitamos saber hacia dónde va el futuro de Deere and Company y necesitamos saber que el futuro de la agricultura en nuestro país tiene un John Deere de fabricación estadounidense como parte de eso”.
La amenaza de aranceles de Trump es particularmente importante porque, como presidente, negoció el acuerdo comercial de 2018 con México y Canadá en virtud del cual Deere está trasladando parte de su producción a México. Ese pacto intentó abordar las preocupaciones de los trabajadores organizados con respecto al antiguo Tratado de Libre Comercio de América del Norte imponiendo requisitos de salario mínimo para los fabricantes estadounidenses que construyen cosas en México y venden a los EE. UU., así como otras normas laborales.
No hay ninguna acusación de que Deere esté haciendo algo que viole el acuerdo comercial de Trump.
La amenaza espontánea de Trump fue inquietantemente similar a muchas de las otras promesas que el candidato republicano ha hecho para ganar votos. Ha prometido poner fin a los impuestos sobre las propinas, el pago de horas extras y los beneficios de la Seguridad Social, entre otras ideas que arruinan el presupuesto, incluida otra reducción más en los impuestos sobre la renta corporativa, promesas que probablemente aumentarían un déficit que ya es insostenible.
Deere no es el único fabricante de equipos agrícolas que traslada parte de su trabajo a México y está lidiando con una importante crisis agrícola que está frenando la demanda de sus productos. Tiene derecho, como cualquier empresa en un mercado libre, a ajustar su producción en respuesta a menores volúmenes de ventas y reducir costos.
Pero eso no significa que Deere o cualquier otro importante fabricante estadounidense deba ser inmune a las críticas o al escrutinio cuando toma decisiones que perjudican a muchas comunidades del Medio Oeste y otros lugares que dependen en gran medida de la empresa para obtener empleo. Al trasladar empleos estadounidenses a México, Deere debe anticipar los posibles efectos negativos de, digamos, las andanadas de Trump en una era en la que las empresas no pueden divorciarse de los emocionales debates políticos sobre el empleo, la inmigración y el comercio, sin importar cuánta jerga corporativa utilicen.
En esencia, existe un análisis de costo-beneficio que las empresas como Deere deben realizar y que va más allá del cálculo numérico. Deere debe seguir siendo competitiva en costos, sí, pero también debe tener en cuenta el efecto potencialmente negativo en las ventas cuando los políticos colocan a la empresa en un foco de atención no deseado.
Muchos agricultores tienen una alta opinión de Trump; sus palabras tienen peso con ellos. Los competidores de Deere acaban de recibir un regalo inesperado del ex presidente, aunque muchos de ellos están tomando medidas similares a las de Deere.
Eso no es justo. Pero es la realidad. Dirigir una empresa Fortune 100 hoy en día es mucho más complejo de lo que solía ser.
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