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Nacido en 1887 en la Reserva de las Seis Naciones, cerca de Brantford, Ontario, Tom Longboat fue enviado al Instituto Mohawk, una de las escuelas residenciales donde los niños de las comunidades de las Primeras Naciones a menudo eran maltratados. Cuando era adolescente, Longboat escapó y se fue a vivir con un tío. “Ni siquiera enviaría a mi perro a ese lugar”, dijo más tarde sobre la escuela.
En 1903, el talento de Longboat para las carreras de fondo era bien conocido y vivía y entrenaba en el West End YMCA de Toronto. Su gran avance se produjo en 1906, cuando ganó la prestigiosa carrera Around the Bay Road en Hamilton, Ontario. por tres minutos. Eso preparó el escenario para la carrera de su vida.
En el momento de su undécima edición en 1907, el Maratón de Boston ya era un acontecimiento bastante importante en los círculos de las carreras de fondo. Y un canadiense ya lo había ganado tres veces: Ronald MacDonald en 1898 y Jack Caffery en 1900 y 1901. Caffery rompió el récord de Boston en 2001, y su tiempo aún estaba en pie cuando Longboat apareció seis años después. Según un Historia del Boston Globe A partir de ese día, 102 atletas comenzaron la carrera (compárese con los 30.000 de hoy) y sólo 53 terminaron, ninguno más brillante que Longboat, de 19 años.
A pesar de sufrir un resfriado y lidiar con lo que el artículo del periódico describió como “clima frío de invierno”, incluyendo lluvia y aguanieve, Longboat ganó la carrera de 24,5 millas (la distancia original de Boston) por un minuto y medio. También estableció un nuevo récord de 2:24:24, rompiendo la marca de Caffery por casi cinco minutos completos.
Longboat impresionó al escritor de esa historia del Boston Globe no solo por su tiempo, sino también por la gracia con la que lo dirigió. Después de llamar a Longboat “el corredor más maravilloso que jamás haya corrido por nuestras carreteras”, el periodista continuó: “Con una sonrisa para todos, corrió y al final no parecía un joven que hubiera recorrido más millas en un par de de horas que el hombre promedio camina en una semana”.
Tras esa impresionante actuación, Longboat estaba entre los favoritos para ganar el maratón olímpico de 1908 en Londres. En ese evento fue donde se introdujo por primera vez la distancia ahora estándar de 26,2 millas (42,195 km) para que la carrera pudiera comenzar en el Castillo de Windsor y terminar con una vuelta alrededor del estadio olímpico, con el rey y la reina observando la llegada desde el palco real. .
Longboat permaneció en el grupo líder durante 20 millas antes de colapsar por razones que aún no están claras. Algunos que se ocupaban de estereotipos racistas acusaron a Longboat, a lo largo de su carrera, de beber en exceso y de holgazanería, esto último porque le gustaba combinar largas caminatas entre sus duros entrenamientos. Eso era poco ortodoxo en ese momento, pero las sesiones lentas de “recuperación” ahora se consideran una parte vital del régimen de cualquier buen corredor de fondo.
Después de su decepción olímpica, Longboat se convirtió en profesional y pudo sacar provecho de un breve período en el que una extraña versión de carrera de maratón, parecida al boxeo, se hizo popular entre los fanáticos de los deportes y los jugadores.
En diciembre de 1908, unos 16.000 aficionados llenaron el Madison Square Garden para ver a Longboat y al italiano Dorando Pietri (un favorito de la comunidad italoamericana de la ciudad de Nueva York) competir cara a cara durante 262 vueltas alrededor de una pista de cemento en un lugar ensordecedor y lleno de humo. arena. Longboat lo venció para convertirse en el campeón mundial de maratón de facto y luego defendió con éxito el “título” al derrotar al inglés Alfie Shrubb. Lo perdió un par de meses después en una carrera al aire libre de seis hombres en el Polo Grounds de Nueva York, apodada el “Gran Derby de Maratón”, ganada por el francés Henri St. Yves.
En 1916, Longboat se ofreció como voluntario para la Primera Guerra Mundial y sirvió como mensajero en las trincheras de Europa. En un momento, se informó erróneamente que había muerto en combate, lo que provocó que su esposa se volviera a casar. Al regresar a Canadá, Longboat trabajó en diferentes trabajos con salario estable (incluso como basurero en Toronto) y tuvo cuatro hijos con su segunda esposa, Martha. La pareja regresó a la Reserva de las Seis Naciones antes de que él muriera en 1949.
Si desea saber más sobre Tom Longboat, lea esta historia de Roger Robinson para Canadian Running y esta historia de Malcolm Kelly para CBC Sports. Ambos artículos ayudaron a informar el boletín de hoy.
