El Ayuntamiento de Lake Forest ha aprobado un plan maestro para un parque Northcroft rediseñado, pero aún pueden pasar años antes de que se realicen cambios.
El 16 de septiembre, el Ayuntamiento aprobó un plan maestro que servirá como modelo para futuros cambios en el parque cerca de la intersección de Old Elm Road y la Ruta 41.
Los funcionarios de Lake Forest comenzaron a considerar mejorar Northcroft en 2019 cuando se publicó un plan integral para todos los parques de la ciudad que indicaba algunas deficiencias percibidas en el espacio de aproximadamente 30 acres.
El director de Parques y Silvicultura, Chuck Myers, dijo al Concejo Municipal que el sistema de senderos del parque no estaba conectado a servicios y lo describió como “inconexo”. Agregó que también hubo una discontinuación de la pista de hielo y del diamante de béisbol en los últimos años.
“No hay mucho que la gente pueda hacer”, dijo Myers.
Finalmente, la ciudad contrató a un grupo de diseño privado para ayudar con el proceso de rediseño y, en la primavera de 2023, comenzó a organizar una serie de reuniones públicas (seguidas de una encuesta en línea) sobre lo que los residentes quieren ver en Northcroft.
“A mucha gente le encanta este parque y estaban realmente interesados en realizar mejoras”, dijo Myers.
Myers notó que los comentarios a menudo se centraban en la necesidad de mejorar los senderos para caminar, estacionamiento adicional, mejor acceso a las comodidades y mover el área de juegos que está al otro lado del estacionamiento de los pabellones y baños del parque.
“Había preocupación de que los niños cruzaran (el estacionamiento) todo el tiempo”, dijo Myers.
Con base en los comentarios de la comunidad, eventualmente se creó un plan maestro de cambios basado en características de dos planes conceptuales separados.
El personal de la ciudad visualiza la sección norte del parque con características que incluyen un campo de fútbol de tamaño completo con drenaje mejorado, una plataforma para chapotear, una estructura de sombra/área de reunión y mejores senderos y un nuevo área de juegos.
La parte sur de Northcroft tendría canchas de tenis exclusivas, un campo de fútbol más pequeño, un nuevo campo de golf y senderos mejorados para caminar.
Además, esta sección también contaría con canchas de pickleball exclusivas (las canchas existentes ahora se comparten para pickleball y tenis) alejadas de los vecinos debido al ruido asociado con el popular deporte. También se estrenarían canchas de balonmano en Lake Forest y Myers dijo que existe la posibilidad de una donación privada para pagar esa característica propuesta.
Myers dijo que también habría una reconfiguración del estacionamiento existente y que el número de espacios pasaría de 58 a 107.
Los miembros del Concejo Municipal parecieron apoyar el plan y la concejal Eileen Looby Weber, cuarta, alentó un camino más corto hacia el baño desde el patio de recreo.
“Eso ayudaría a todas esas mamás con niños pequeños”, dijo.
Sin embargo, Myers advirtió que las propuestas eran un punto de partida y señaló que aún faltan años para la construcción.
“Este es un primer paso”, dijo Myers. “Usamos esto para planificar”.
Además, la ciudad podría tener que buscar en otra parte los probables millones de dólares para financiar la renovación.
Myers dijo que la ciudad recibió una subvención para la Adquisición y Desarrollo de Tierras de Espacios Abiertos (OSLAD) del Estado de Illinois del Departamento de Recursos Naturales de Illinois para financiar mejoras en South Park y que esa también podría ser una opción en Northcroft.
La portavoz de la ciudad, Dana Olson, dijo que la finalización del plan maestro es el primer paso para solicitar una subvención de OSLAD.
Olson agregó que algunos de los aspectos del plan, incluido un nuevo patio de juegos, podrían financiarse internamente.
“En consonancia con la tradición de la ciudad de planificación a largo plazo”, explicó Olson. “El Plan Maestro de Northcroft Park actuará como guía a medida que los elementos del plan se incorporen a la planificación de capital durante los próximos tres a diez años”.
Daniel I. Dorfman es reportero independiente de Pioneer Press.
