Robert Downey Jr. en un intrépido debut en Broadway

Lento para agarrarse y nudoso cuando lo hace, Ayad Akhtar McNealque se estrena esta noche y protagonizada por Robert Downey Jr. en un formidable debut en Broadway, es, en esencia, una especie de juego de salón literario: tomemos el más poderoso de los tropos de charlas sobre libros del siglo XX: el novelista superestrella masculino y anciano que amoralmente mina las vidas y obras de sus enemigos, sus superiores y, lo más cruelmente, sus seres queridos, como material para su arte, combustible para sus cuentas bancarias y cadena de suministro para sus estantes de trofeos. Ahora sumérgelo en el nuevo y valiente mundo de la IA, donde el robo se puede realizar con una facilidad y una magnitud hasta ahora inimaginable.

¿La artificialidad de la inteligencia artificial –la complejidad misma de la empresa– coloca algún tipo de distancia moral entre nuestro escritor y sus acciones? ¿Están sus manos de alguna manera más limpias? ¿O sigue siendo el mismo viejo y miserable que vendería a su propio hijo si eso significara otro best seller?

Con mucho deslumbramiento del siglo XXI proporcionado por los magníficos diseños de proyección de video de Jake Barton y enormes imágenes compuestas digitales (proyecciones de video AI de los rostros de los actores que se fusionan entre sí en un punto) de AGBO, McNealastutamente dirigida por el gran Bartlett Sher, es un juego mental a menudo confuso aunque engatusador y emocional. Se sospecha que la confusión es la intención de Akhtar, una forma de presentar en un escenario físico un reino de futuro cercano de complejidad espinosa y de apariencia mágica en el que miles de años de datos –desde Shakespeare e Ibsen hasta los viejos cuadernos de su difunta esposa, y todo lo demás se puede fusionar en un libro con su nombre y en cuestión de minutos. ¿Se trata de un robo o simplemente de un Moog literario esperando a Brian Eno?

Downey, con su arrugado atuendo de Novelista Importante (vestuario cortesía de Jennifer Moeller, tan acertado como siempre), está perfectamente elegido para interpretar a Jacob McNeal, un autor de la vieja escuela: es sexista, misógino, bebe demasiado, se revuelca en la autocompasión cuando no grita sus ambiciones engreídas, narcisistas, sus sueños de Shakespeare, vive como Mailer y, a medida que se acerca la insuficiencia hepática, no puede decidir si “lo siento” o “Fuck You” debería ser su epitafio.

Nos encontramos con McNeal, de finales de los años 60, en la sala de examen de su consultorio médico, o más bien, la sugerencia de un consultorio médico, mera estructura y unos pocos equipos solitarios. Los intrigantes decorados de Michael Yeargan y Jake Barton jugarán con nuestras percepciones en todo momento: a veces sugieren las moradas esqueléticas de los primeros videojuegos, otras veces el naturalismo rico en detalles de una obra de teatro antigua. Y ninguno de los dos podría ser “real” en el sentido habitual.

McNeal, cómodamente gruñón con su médico de toda la vida (Ruthie Ann Miles), mientras esquiva preguntas sobre su reanudación del alcoholismo, un desliz que podría tener consecuencias desastrosas dado que también está tomando un medicamento nuevo, experimental y contraindicado para su hígado defectuoso. (Recuerde, estamos en un futuro cercano, con medicamentos milagrosos que no podemos imaginar). Justo cuando el médico está planteando una opción en la que McNeal puede visitar una clínica suiza para morir en paz y sin dolor, McNeal recibe una llamada de una entidad sueca: ha ganado el premio Nobel.

¿Está pasando todo esto realmente? Hasta el momento no tenemos motivos para dudar de lo que se ofrece, aunque esa carretera que ofrecen Suiza o Suecia parece un poquito literaria, ¿no? ¿Algo que un autor podría inventar con un poco de ayuda de la inteligencia artificial?

A continuación nos encontramos en la sala de banquetes del Ayuntamiento de Estocolmo, maravillosamente recreada por las proyecciones de Baron. Mientras espera su premio, McNeal, probablemente borracho, divaga sobre los peligros y deficiencias de la IA y su aparente incapacidad para obligarnos a enfrentar verdades como la mortalidad. Sólo la literatura, dice, puede hacer eso. Curiosamente, cuenta una anécdota sobre cómo tuvo que trasladar personalmente los restos de su esposa muerta después de que su tumba fuera perturbada por una tormenta, una confrontación con la muerte que era demasiado real.

Y probablemente una mentira, extraída de la vida del héroe literario de McNeal, Ralph Waldo Emerson. Pero ese robo es poca cosa en comparación con la revelación presentada por el problemático y distanciado hijo de McNeal, Harlan (Rafi Gavron): Parece que el último Gran Libro de papá es, de hecho, completamente plagiado de un manuscrito, que durante mucho tiempo se pensó destruido, escrito por la esposa de McNeal, la madre de Harlan. , que se suicidó tras descubrir el adulterio de su marido.

Cuando Harlan amenaza con enviar el último manuscrito superviviente de la novela de mamá a Los New York TimesMcNeal se defiende con fuerza: el arma de Chéjov que está sobre la mesa no se dispara, pero McNeal hiere a su hijo ya herido con información largamente enterrada sobre la madre, el hijo y un secreto tan destructivo como cualquier bala. McNeal se sale con la suya, sin importar el costo para los demás. (Una nota al margen: Felicitaciones a Downey por asumir un papel nuevo y no siempre agradable cuando tantos de sus compañeros estrellas de cine optan por la seguridad de las queridas reposiciones o la grandilocuencia de Shakespeare).

Los encuentros de McNeal con otras personas en su vida (todos, excepto el hijo, mujeres), incluyen a Francine (Melora Hardin, la oficina‘s Jan) con quien cometió adulterio con finales trágicos; su agente (Andrea Martín, una delicia como siempre, a veces divertida y muy seria); una joven, negra, mujer New York Times reportera (Brittany Bellizeare) que representa un cambio en el orden cultural que amenaza y de alguna manera consuela al anciano blanco; y Dipti, la asistente de veintitantos años del agente (Saisha Talwar), cuyo coqueteo con el novelista estrella insinúa un patrón que seguramente requerirá otro Dipti una vez que este se haya dado cuenta.

Cuando todas las mujeres en la vida de McNeal convergen en el escenario para ver cómo la traicionada Francine finalmente da su opinión al autor sobre el uso de detalles horriblemente personales como argumento para más de uno de sus libros, McNeal parece más bien como si hubiera sido AI no con Rey Lear y Señora Bovary e Ibsen y El libro de Lucas, que tanto favorece a Jacob McNeal: en esta escena de castigo sentimos que Akhtar ha visto la obra maestra de Fellini. 8 1/2 más de unas pocas veces.

Si el dramaturgo tomó prestado de Fellini, ¿alguien podría culparlo? ¿No exige la historia de un genio monstruoso cuyo narcisismo sólo rivaliza con su arte un guiño a uno de los clásicos del género? Después de todo, Akhtar en realidad no está robando nada. Eso lo deja en manos de su creación Jacob McNeal, quien ha caminado y pisoteado esa línea antes, y ahora viene armado con algo que es a la vez una herramienta para la experimentación sin igual y un arma literaria de destrucción masiva.

Título: McNeal
Evento: Teatro Vivian Beaumont de Broadway en el Lincoln Center
Escrito por: Ayad Akhtar
Dirigido por: Bartlett Sher
Elenco: Robert Downey Jr., Brittany Bellizeare, Rafi Gavron, Melora Hardin, Andrea Martin, Ruthie Ann Miles, Saisha Talwar.
Tiempo de ejecución: 1 h 40 min (sin intermedio)