El primer día de su candidatura a la reelección, Blaine Higgs predijo cómo probablemente se desarrollaría la campaña y, hasta ahora, se ha demostrado que tenía razón.
Otros partidos inundarían al electorado con cientos de millones de dólares en promesas, dijo con tristeza el líder conservador progresista mientras se encontraba frente a la Casa de Gobierno.
Se defendería solo, prometió, rechazando la tentación de hacer lo mismo y, en cambio, se apegaría a su único compromiso: reducir el impuesto armonizado sobre las ventas en dos puntos.
Reconoció que su discurso podría requerir un poco más de esfuerzo por parte de los votantes para comprenderlo.
“Tengo la esperanza de que la gente mire un poco más profundamente de lo que veremos probablemente como una serie continua de promesas electorales, o posibles reflexiones sobre promesas electorales, o conceptos que podrían adoptarse”, dijo.
“Estamos enfocados en hacer que sea más barato para la gente trabajar aquí en la provincia y vivir aquí en la provincia”.
¿Qué hay de nuevo? Poco
Desde entonces, el líder del PC se ha sentido visiblemente frustrado a medida que las promesas liberales y verdes se han acumulado, acaparando la atención y obligando a su campaña a denunciarlas.
Su principal promesa, la reducción del HST, está pegada en letras gigantes al costado de su autobús de campaña, pero no es fácil extender ese único mensaje para llenar toda la campaña.
El líder del PC se niega a asumir compromisos costosos, pero un politólogo dice que eso tiene un inconveniente.
“¿Cómo encuentras 32 días de cosas que decir, además de criticar potencialmente a tus oponentes?” pregunta el politólogo Alex Marland de la Universidad de Acadia, experto en mensajes políticos.
“Si no vas a llenar eso con promesas, la pregunta es ‘¿qué vas a hacer?'”.
Higgs ha asumido otros compromisos menores, como cambios en el ámbito de práctica de los profesionales médicos para mejorar el acceso a la atención primaria.
Pero cada vez dedica más tiempo a tratar de encontrar lagunas en los compromisos de gasto de sus oponentes.
agitación total
Al principio de la campaña, los PC publicaron su estimación del coste de las promesas de la líder liberal Susan Holt, un total plurianual que cifraron en 6.000 millones de dólares.
Su lista es amplia y va mucho más allá del período oficial de campaña.
Abarca de todo, desde resoluciones no vinculantes en una convención política del Partido Liberal en febrero, hasta temas planteados durante una “gira de escucha” de Holt por la provincia, e ideas que el líder liberal ha esbozado en entrevistas con los medios.
Un ejemplo: una sorprendente estimación de costos de $300 millones para abordar la necesidad de 30,000 unidades de vivienda, que Holt hizo durante una entrevista con CBC el 6 de octubre de 2023.
“No es pequeña”, dijo sobre la suma.
Holt repitió el compromiso de 30.000 unidades al principio de la campaña, pero la cifra de 300 millones de dólares no aparece en el documento de costos que los liberales han presentado ante Elections New Brunswick, un requisito según la Ley de Transparencia en los Compromisos Electorales.
Los liberales también afirman que su promesa de mejorar los salarios de los médicos y otros proveedores de atención primaria no conlleva ningún costo, porque el gobierno de Higgs anunció un nuevo modelo de compensación para las facturas de los médicos el 12 de septiembre que entró en vigor unos días después.
“Se supone que esto está cubierto y en el marco fiscal debido al anuncio del gobierno de septiembre de 2024”, dicen los liberales en su formulario de divulgación de costes.
Eso llevó a Higgs a quejarse el viernes de que la promesa liberal es “en gran medida una copia” de la suya.
“No hay nada nuevo aquí, excepto menos”, dijo. “La única otra diferencia es que está impreso en rojo, por lo que quedará cubierto con tinta roja”.
Hasta el lunes, los liberales habían fijado el coste total de todas sus promesas en 203 millones de dólares en cinco años, lo que los llevó a alardear de que sus promesas de plataforma son menos costosas que el recorte del HST de Higgs, que costaría 1.600 millones de dólares en ingresos perdidos al año durante el mismo periodo.
“El primer ministro ha hecho el compromiso de campaña más caro de todos en este escenario”, dijo Holt durante el debate de líderes de CBC News de la semana pasada.
“De hecho, su compromiso es más caro que toda la plataforma que va a plantear un gobierno de Holt, con ese único gasto”.
La campaña de Holt no respondió directamente a las preguntas de CBC sobre el cálculo del PC de 6 mil millones de dólares en promesas liberales o su promesa de compensación sin costo para la atención primaria.
En cambio, dijeron en un comunicado que Higgs “esperó hasta el mes anterior a las elecciones para tirar dinero por la puerta” para evitar los requisitos de costos de la ley de transparencia.
“Higgs se centra en nosotros, nosotros nos centramos en los habitantes de New Brunswick”, decía el comunicado.
Pero los PC se aferran a sus cálculos de que los liberales han prometido (o al menos creado expectativas entre los votantes) mucho más gasto.
“Prometen todo a todo el mundo. Cualquier cosa que alguien quiera, tienen las manos abiertas, lo prometen, pero alguien tiene que pagar por ello, y eso me asusta”, dijo el candidato del PC de Moncton South, Greg Turner.
Marland dice que las investigaciones indican que los votantes tienden a no centrarse en el complejo cálculo del costo de las promesas, pero las matemáticas aún pueden influir en la narrativa de la campaña.
“Si un partido hace todas estas promesas descabelladas, los opositores, los periodistas y otros quieren tener una idea de cuáles son las implicaciones de todas esas promesas”, dijo.
“No estoy seguro de que la persona promedio vaya a verlo, pero la persona promedio dependerá de otras personas para presentarlo, así que en ese sentido es importante”.
Aversión histórica
La aversión de Higgs a las plataformas costosas se remonta a su creencia de que los grandes déficits gubernamentales del pasado fueron en gran medida el resultado de un círculo vicioso de promesas de campaña impulsivas.
“Lo que deja atrás a los gobiernos es una posición de campaña elaborada, gastando todo tipo de dinero y luego no puedes salir de eso, y estás en una [financial] agujero durante los próximos dos o tres años, y cuando salgas de él, estarás en otra elección”, dijo.
“Me negué a entrar en ese ciclo cuando comencé esto y sigo en el mismo estado de ánimo”.
La candidata del PC de Fredericton North, Jill Green, dice que los votantes se han entusiasmado con el enfoque del Higgs.
“Creo que hemos demostrado en el pasado que no hacemos promesas que no podamos cumplir”, dijo. “Entonces, cuando decimos que vamos a hacer algo, ellos saben que lo vamos a hacer”.
Higgs dijo la semana pasada que no ha visto ningún inconveniente en una campaña de una sola promesa: “no en mis elecciones pasadas”, dijo.
Pero no está claro qué era lo que los votantes respaldaban cuando Higgs ganó en 2018 y 2020.
Hace seis años, los liberales ganaron el voto popular sobre el PC por un amplio margen. Los conservadores sólo llegaron al poder (con un gobierno minoritario) gracias a la división de votos y a un puñado de victorias muy reñidas.
Dos años más tarde, los conservadores obtuvieron la mayoría, pero puede que eso se deba menos a la aversión de Higgs a las promesas y más a su gestión constante de las primeras fases de la pandemia de COVID-19, y a su notablemente débil oponente liberal, Kevin Vickers.
Lo que podría hacer de esta campaña la primera prueba real de su fe en que el partido que promete menos puede ganar más.
