Cuando SF Giants carecía de identidad y liderazgo, Buster Posey ‘pidió el balón’

SAN FRANCISCO – Por segundo año consecutivo, tres hombres trajeados se sentaron detrás de micrófonos en el nivel del club de Oracle Park, mirando una mañana de otoño en la Bahía de San Francisco y una superficie de juego que no vería acción hasta la primavera.

Hace once meses, Farhan Zaidi se sentó a la derecha de Bob Melvin cuando el presidente Greg Johnson lo presentó como el entrenador número 39 del equipo. El martes por la mañana, horas antes del inicio de la postemporada de la MLB, Melvin y Johnson flanquearon a Buster Posey en el estrado mientras el ícono de la franquicia exponía su visión como sucesor de Zaidi.

“Existe un estándar y una expectativa para ser un Gigante de San Francisco”, dijo Posey, invocando los nombres de Mays, McCovey, Cain, Clark y más.

Después de seis temporadas y una aparición en los playoffs bajo el mando del moderno Zaidi, Posey expresó su deseo de recuperar la identidad pasada de los Gigantes. En esencia, eso significa presentar planteles con “grandes jugadores” que formen “grandes equipos”, pero en última instancia, dijo, “estamos en el negocio de crear recuerdos”.

El objetivo, dijo Posey, es competir por campeonatos anualmente, y Johnson confirmó que la propiedad proporcionaría el respaldo financiero para hacerlo, eludiendo cualquier compromiso de gastar más allá del impuesto al lujo, pero diciendo: “lo haremos si es necesario”. y gastaremos lo que necesitemos para poner un equipo ganador en el campo”.

Posey fue parte de la junta directiva que aprobó más de $300 millones en gastos el invierno pasado que resultaron en un cuarto lugar en la División Oeste de la Liga Nacional y el quinto récord sin victorias en las seis temporadas de Zaidi. Compró una participación en la propiedad en 2022 y planea conservarla, así como su puesto en la junta directiva, en su nuevo cargo.

Al asumir el título de presidente de operaciones de béisbol, Posey recibió un contrato de tres años “sin contingencias”, dijo Johnson. No dio detalles específicos sobre la forma de su plantilla actual o lo que se necesitaba hacer para lograr sus objetivos, pero anunció una reorganización importante.

Pete Putila, contratado por Zaidi para reemplazar a Scott Harris como su gerente general, asumirá un rol diferente. “Una de las primeras tareas desde el principio” será contratar a un gerente general, dijo Posey, idealmente alguien con experiencia en la oficina principal y experiencia en exploración. El nombre de Jeremy Shelley, un antiguo miembro del personal de la oficina principal, surgió varias veces, aunque el equipo afirmó su compromiso de seguir la regla Selig y entrevistar a candidatos minoritarios para cualquier puesto vacante.

Las circunstancias que llevaron al ascenso del tres veces campeón de la Serie Mundial y querido ex receptor al puesto más alto del béisbol de la organización fueron mucho más singulares. La destitución de Zaidi no fue una sorpresa, pero la inserción instantánea de Posey en el papel apenas tres años después del final de su carrera como jugador fue una sorpresa.

“Creo que Farhan todavía es una de las grandes mentes del béisbol que existen”, dijo Johnson. “Pero la realidad son seis años y un playoffs, puedes señalar todas las cosas que no funcionaron o que tuvieron mala suerte aquí o las lesiones aquí, pero la realidad es que necesitamos estar en los playoffs. Este año pusimos mucho esfuerzo en asegurarnos de llegar a los playoffs y no lo logramos”.

Cuando Posey se unió al grupo propietario en septiembre de 2022, dijo: “De ninguna manera estoy tratando de asumir el papel de oficina principal y estar en las trincheras”. Pero apenas dos años después, esos cálculos habían cambiado. Hace aproximadamente un mes, Posey se acercó a Johnson y le expresó su deseo por el puesto.

“Mi primera reacción es: ‘Guau’”, dijo Johnson. “Porque siempre bromeé con él durante años sobre cómo haría esto. Probablemente sea un poco antes de lo que esperaba. Pero cuando es el momento adecuado, es el momento adecuado. … No creo que hubiéramos llegado a ninguna conclusión sobre qué hacer en ese momento, pero cuando él se adelantó y dijo que estaba listo para hacerlo, eso fue lo que realmente hizo avanzar las cosas”.

Johnson dijo que Posey “pidió el balón” y el manager Bob Melvin ofreció su respaldo usando la misma terminología. “Cuando alguien como Buster te pide la pelota”, dijo Melvin, “se la das”.

En sus palabras de apertura, Johnson agradeció a los fanáticos de los Giants por su paciencia, a Zaidi por su servicio y a la esposa de Posey, Kristen, por aceptar permitirle asumir el rol práctico las 24 horas del día que, sin importar cuánto delega, significará menos tiempo con sus cuatro hijos pequeños.

“Como aludió Greg, fue convencer a mi esposa, la número uno”, dijo Posey. “Soy un apasionado del béisbol. Sé que terminé hace unos años, pero la oportunidad nuevamente de ser parte de un equipo… el panorama general de ser algo más grande que uno mismo fue atractivo”.

Johnson admiraba a Posey como jugador, pero sólo llegó a conocerlo bien una vez que se unió a la junta directiva.

“Para mí y para la junta directiva, lo que hemos observado con Buster trabajando con él durante los últimos tres años es ese fuego competitivo que tiene para ganar, que no terminó cuando se quitó la camiseta. Es más fuerte hoy que nunca”, afirmó. “Era realmente el deseo de Buster de ser responsable al 100% del béisbol, y eso me decía mucho que él deseaba eso”.

Posey, de 37 años, se unirá a Harris, quien llevó a los Tigres de Detroit a un improbable lugar en la postemporada, como los líderes más jóvenes de las operaciones de béisbol de cualquier equipo. Si bien reconocer las críticas por su falta de experiencia fue “justo”, Posey dijo: “Creo que una de mis fortalezas es que seré todo oídos, escuchando y recibiendo información de personas que han estado haciendo esto durante mucho tiempo”.