Con los trabajadores portuarios estadounidenses en huelga a partir del martes por la mañana, los consumidores de todo el mundo (y especialmente en Canadá, con sus estrechos vínculos comerciales con Estados Unidos) pronto podrían comenzar a ver una escasez de bienes o un aumento en los precios.
Todo, desde frutas y verduras hasta vehículos importados y equipos electrónicos, podría verse afectado por la huelga, encabezada por trabajadores portuarios de la costa este de Estados Unidos y la costa del Golfo.
El sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 4.500 trabajadores, está en huelga por salarios más altos después de que fracasaran las negociaciones con el grupo empresarial United States Maritime Alliance (USMX).
Los expertos que hablaron con CBC News coincidieron en general en que los consumidores canadienses podrían sentir algún impacto de la huelga, que reducirá el transporte marítimo estadounidense a la mitad y se espera que le cueste a la economía estadounidense miles de millones de dólares al día.
“Una interrupción en estos puertos impacta significativamente esa cadena de suministro y la disponibilidad de esos bienes en Canadá en general”, dijo Pascal Chan, director senior de transporte, infraestructura y construcción de la Cámara de Comercio de Canadá.
Productos, venta minorista y automóviles.
Chan dijo que la huelga afectará particularmente la importación de productos perecederos, especialmente productos que no se cultivan en Canadá o que actualmente están fuera de temporada, cuya oferta podría ser baja o encarecerse.
El comercio minorista también es una preocupación de cara a la ajetreada temporada navideña. Las empresas suelen intentar tener su inventario de vacaciones temprano antes de que comience la fiebre de compras, señaló Chan.
“Cualquier cosa que perturbe significativamente la infraestructura de transporte en Estados Unidos tiene impactos en la economía global, y eso realmente se magnifica aquí en Canadá, dado el importante comercio bidireccional y las cadenas de suministro profundamente integradas entre nuestros dos países”, dijo.
“Creo que empezaremos a sentirlo muy, muy rápidamente, ya sea en la escasez de bienes o en los precios. Porque si no somos capaces de obtener lo que necesitamos, eso aumenta la presión de los costos sobre muchos de estos bienes”.
La industria del automóvil también se verá afectada. Quienes hayan pedido automóviles fabricados en el extranjero sentirán los efectos primero, y las piezas de automóvil se verán afectadas poco después, dijo Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automoción.
Los puertos de la costa este dan servicio a todas las marcas de automóviles importadas a Canadá, según Volpe.
Algunas empresas también han notificado a los clientes que aplicarán un recargo adicional en envíos futuros. El gigante del transporte de contenedores Maersk, por ejemplo, ha dicho que introducirá un recargo por interrupción de hasta 3.780 dólares estadounidenses por contenedormientras que el transportista MSC ha dicho que implementará un recargo por operación de emergencia de hasta $3,798 dólares estadounidenses por contenedor.
Si te gusta comer, comer, comer, piñas y plátanos…
Los canadienses podrían ver una escasez de ciertas frutas y verduras en los próximos días, entre ellas piñas y plátanos, dijo Fraser Johnson, profesor de gestión de operaciones en la Western University en Londres, Ontario.
“Algo de cerca del 80 por ciento de los plátanos que se envían a Estados Unidos llegan a través de la costa este”, dijo.
Y en algún momento, es posible que los plátanos no nos lleguen en absoluto.
“Si esto continúa por un período prolongado, tal vez veamos escasez de productos, bienes de consumo, ropa, productos electrónicos y automóviles enviados a América del Norte”, dijo Johnson.
Los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores, unos 45.000 trabajadores en los puertos desde Maine hasta Texas, están en huelga, un cierre del transporte marítimo que podría costarle a la economía hasta 4.500 millones de dólares al día.
Anthony Formusa, presidente del importador y distribuidor de frutas y verduras National Produce Marketing Inc., dice que algunas de sus piñas y mangos ya están estancados en el limbo de los envíos.
“Los retrasos están provocando que no podamos traer el producto para satisfacer la demanda que tenemos y satisfacer los pedidos de nuestros clientes”, dijo.
Dado que los alimentos que la empresa importa son perecederos y se envían a largas distancias (algunos de ellos frutas tropicales de América del Sur y Central, o de España, Marruecos y Egipto), “cada día que se retrasa el producto tiene un impacto en la vida útil de el producto mismo.”
“Hipotéticamente… una huelga de tres días resultará en un retraso de 15 días en la descarga de nuestro contenedor”, dijo Formusa.
“Y 15 días definitivamente sugerirían que el producto no tendría valor de mercado. Así que hay muchas pérdidas potenciales que tenemos en juego”.
Si bien Formusa señala que su empresa envía algunos de sus productos a los puertos de Delaware y Nueva Jersey, y al puerto de Filadelfia, este último no se ve afectado en parte por la huelga porque algunos de sus trabajadores están representados por un sindicato independiente.
Bondi Produce, el mayor distribuidor de productos frescos de Ontario, solo espera interrupciones menores, según su vicepresidente Matt DuPerrouzel. La empresa realiza más de 1.000 entregas al día.
“Hemos tenido conversaciones con nuestros importadores de bananas y con nuestros importadores de piñas”, dijo DuPerrouzel.
“Yo diría que el 90 por ciento de nuestro producto, especialmente en la temporada de alta mar como ahora, llegará al puerto de Filadelfia. Es uno de los principales centros de producción que utilizamos en América del Norte”.
La empresa sólo espera un aumento marginal de los precios. “No tenemos a nadie haciendo sonar la bocina ni levantando grandes señales de alerta sobre la disponibilidad y no estamos viendo ningún aumento drástico”, dijo DuPerrouzel.
