Nathan MacKinnon tenía mucho que contemplar este verano.
El Colorado Avalanche fue eliminado en la segunda ronda de los playoffs, un resultado que sigue devorando al actual ganador del Hart Trophy.
MacKinnon, por supuesto, también estaba concentrado en la próxima temporada, ya que su grupo nuevamente busca ascender la montaña del hockey y hacerse con la Copa Stanley.
Otro gran pensamiento que ocupaba la mente del centro estrella era la oportunidad de finalmente hacer realidad un sueño de la infancia en el torneo NHL 4 Nations Face-Off de febrero.
MacKinnon fue uno de los seis jugadores canadienses nombrados en junio en la lista inicial del país para la primera incursión de la liga en el hockey internacional desde la Copa del Mundo de 2016.
El jugador de 29 años de Cole Harbour, NS, ahora está listo para jugar junto a la estrella de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, quien creció en la misma comunidad, por segunda vez y la primera en uno de los escenarios más importantes del deporte.
“Estoy pensando mucho en ello”, dijo MacKinnon sobre las 4 Naciones en la gira de medios de jugadores de la NHL/NHLPA del mes pasado en Las Vegas. “Estoy seguro de que durante la temporada no lo haré tanto simplemente porque estás tan consumido por tu propio equipo, pero es muy divertido pensar en jugar con los mejores jugadores de tu propio país”.
El capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, el defensa de Colorado, Cale Makar, el capitán de los Boston Bruins, Brad Marchand, otro producto de Nueva Escocia, y el centro del Tampa Bay Lightning, Brayden Point, fueron los otros jugadores a los que inicialmente se les entregó el suéter rojo de Maple Leaf.
MacKinnon y Crosby se han acercado al hielo y discutieron posibles combinaciones de líneas en el campo de golf esta temporada baja para el evento que incluye a Estados Unidos, Suecia y Finlandia.
“Yo idolatraba a Sid cuando era niño”, dijo MacKinnon, quien también vistió con Crosby, de 37 años, en el campeonato mundial de 2015. “No es un secreto. Creo que muchos de nosotros lo sabíamos”.
Evento ‘súper competitivo’
El pívot de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel, quien fue nombrado como uno de los primeros seis jugadores estadounidenses, dijo que el talento que se exhibirá en la exhibición que se llevará a cabo del 12 al 20 de febrero en Montreal y Boston impresionará.
“Súper competitivo”, dijo. “Como aficionado, estoy seguro de que será un evento súper atractivo y emocionante. Como jugador, es la primera vez en mucho tiempo que hemos tenido la oportunidad de jugar en un torneo internacional entre los mejores”. “.
Las Cuatro Naciones técnicamente no alcanzarán ese umbral de “mejor sobre mejor”, ya que Rusia (debido a su guerra en curso en Ucrania) y la República Checa no están en la mezcla, pero deberían proporcionar un aperitivo atractivo para los Juegos Olímpicos de 2026.
La NHL anunció en el Juego de Estrellas de la temporada pasada que los jugadores participarían en los dos próximos Juegos después de saltarse 2018 por razones comerciales y perderse 2022 debido a COVID-19.
Los jugadores de la NHL asistieron a cinco Juegos Olímpicos entre 1998 y 2014, el último torneo verdadero entre los mejores.
“Ha pasado mucho tiempo, se han perdido muchas oportunidades, especialmente los Juegos Olímpicos”, dijo el extremo de los Nashville Predators, Filip Forsberg, uno de los primeros seis jugadores de Suecia. “Estoy muy emocionado de que esto sea un comienzo no oficial de lo que está por venir”.
Canadá y Estados Unidos jugarán el 16 de febrero en el Bell Centre en el último de cuatro partidos en Montreal. El TD Garden de Boston tendrá tres competencias, incluida la final del 20 de febrero. Las listas se finalizarán más adelante en el calendario de la NHL.
MacKinnon, quien ganó la Copa con Colorado en 2022 y su primer Trofeo Hart como MVP de la NHL en junio, dijo que no se le escapa la cantidad de talento que adornará el vestuario canadiense.
“Creo que Connor y Sid son dos de los cinco mejores jugadores de la historia”, dijo. “Creo que Cale será el mejor defensa de todos los tiempos, y todos en el mismo equipo. Genial, ahí para empezar. ¿Quién sabe cómo será ese equipo dentro de 20, 30, 40 años? Pero creo que el mejor Parte es que todos esos muchachos son grandes personas, grandes compañeros de equipo, capitanes y líderes.
“Algunos talentos generacionales y jugadores en ese equipo”.
Pregunta de portería
Canadá está bien armado en ataque y en defensa, pero la portería sigue siendo una gran incógnita. Atrás quedaron los días de Martin Brodeur, Roberto Luongo o Carey Price en lo más alto del roster.
Sin embargo, el país cuenta con un grupo sólido de cuidadores de redes, incluido Jordan Binnington.
El pívot de los St. Louis Blues, Robert Thomas, dijo que su compañero de equipo es un bien subestimado.
“No mucha gente sabe lo bueno que es”, dijo Thomas, quien también podría formar parte del plantel de Canadá. “En muchos equipos, los porteros reciben ayuda a través de sistemas, pero él hace algunas paradas importantes para nosotros, es un portero tan confiado y agresivo.
“Tiene la confianza de que es el mejor que existe”.
