El escorbuto es una enfermedad que probablemente evoca imágenes de marineros enfermizos de hace cientos de años, pero se advierte a los médicos en Canadá que estén atentos a esta afección ahora, como resultado de la creciente inseguridad alimentaria.
un informe publicado El lunes en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) se detalla el estudio de caso de una mujer de 65 años diagnosticada con escorbuto en un hospital de Toronto el año pasado.
Los autores dicen que el caso apunta a la necesidad de que los médicos consideren la posibilidad de escorbuto, particularmente entre pacientes con mayor riesgo de deficiencias de nutrientes, incluidas personas con un nivel socioeconómico bajo y adultos mayores aislados.
“Éste no es el primer caso de escorbuto que he visto en mi carrera hasta ahora”, afirmó la Dra. Sally Engelhart, autora principal del estudio y especialista en medicina interna del Hospital Mount Sinai de Toronto.
El escorbuto es el resultado de una deficiencia grave de vitamina C. Las fuentes naturales de vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, incluyen frutas cítricas, como naranjas y limones, y verduras como el brócoli y las espinacas.
El informe del CMAJ establece vínculos entre el escorbuto y la inseguridad alimentaria, cuando los bajos ingresos obligan a alguien a saltarse comidas o reducir el valor nutricional de los alimentos que consume.
Si bien no hay estadísticas claras que muestren si la incidencia del escorbuto está aumentando en Canadá, investigaciones recientes sugieren que es un problema creciente en los EE. UU.
A estudiar Un estudio publicado en julio que examinó los registros hospitalarios de unos 19 millones de niños en Estados Unidos encontró que la incidencia del escorbuto se triplicó en un período de cuatro años. La tasa pasó de 8,2 casos por 100.000 niños en 2016 a 26,7 casos por 100.000 niños en 2020.
Engelhart dice que cree que la mayoría de los médicos en Canadá no esperarían ver casos de escorbuto.
“Realmente, si no estás pensando en el escorbuto, entonces no hay manera de que puedas diagnosticarlo”, dijo Engelhart en una entrevista.
Su informe dice que el caso “presenta un ejemplo complejo de inseguridad alimentaria que se manifiesta como un diagnóstico poco común”.
La mujer, socialmente aislada, con poco apoyo familiar y movilidad limitada, había estado viviendo casi exclusivamente de sopa enlatada, atún enlatado, pan blanco y queso procesado, sin productos frescos.
Síntomas Los síntomas del escorbuto se pueden observar dentro de ocho a 12 semanas de una ingesta inadecuada de vitamina C y pueden incluir fatiga, grandes parches de hematomas, sangrado de encías y hemorragias que hacen que los folículos pilosos se vean de color rojo brillante.
Si no se trata, puede provocar una hemorragia interna espontánea, la destrucción de los glóbulos rojos y, finalmente, la muerte.
No es un ‘diagnóstico arcaico’
Los autores del informe del CMAJ dicen que el escorbuto “no debe considerarse sólo un diagnóstico arcaico de la gente de mar del siglo XVIII”.
Investigadores de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, encontró 52 pacientes hospitalizados entre 2009 y 2017 cuyos gráficos mostraban niveles de vitamina C lo suficientemente bajos como para causar escorbuto, 13 de los cuales fueron diagnosticados con la enfermedad.
Los defensores de la salud en el Reino Unido llevan años advirtiendo sobre el riesgo de escorbuto en las comunidades más pobres.
Un 2008 estudiar Un estudio publicado en el Journal of Public Health sobre 1.300 personas de hogares de bajos ingresos en todo el Reino Unido encontró que el 25 por ciento de los hombres y el 16 por ciento de las mujeres tenían niveles deficientes de vitamina C.
“Los profesionales de la salud deben ser conscientes de que un nivel deficiente de vitamina C es relativamente común entre los adultos que viven con bajos ingresos”, dijeron los autores del estudio del Reino Unido.
El Dr. Andrew Boozary, médico de atención primaria de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto, dice que las personas que tienen grados más altos de inseguridad alimentaria tienen un riesgo mucho mayor de padecer muchas enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardiovasculares y afecciones de salud mental.
“Existe una serie real de problemas de salud graves que la inseguridad alimentaria realmente exacerba”, afirmó Boozary en una entrevista.
Boozary, que no participó en el estudio del CMAJ, dijo que “refleja algunas de las estadísticas realmente preocupantes que enfrentan las familias y los hogares con [lack of] seguridad alimentaria.”
De acuerdo a investigación Según Statistics Canada publicado en mayo, el 16,9 por ciento de los canadienses se enfrentaron a inseguridad alimentaria moderada o grave en 2022, en comparación con el 12,9 por ciento en 2021.
Un 2015 estudiar en CMAJ encontró tasas más altas de uso del sistema de salud (desde visitas al departamento de emergencia hasta servicios médicos y medicamentos recetados) entre los hogares de Ontario con más inseguridad alimentaria.
