El dueño del perro guía dice que Louie puede ser el último a menos que cambie el comportamiento de los ‘perros de servicio’

Cuando Avril Rinn sale a caminar, su perro labrador Louie abre el camino.

Rinn, de London, Ontario, es legalmente ciega y Louie es su fiel perro guía, el segundo que tiene.

Mientras guía a Rinn por la acera, hacia el autobús o por el pasillo del supermercado, Louie no ladra, ni suplica ni salta sobre los asientos. Hace todo lo posible por ignorar a otros perros porque está concentrado y entrenado para la tarea que tiene entre manos: guiar a Rinn para evitar cualquier peligro en su camino.

Y aunque Rinn ama a Louie y su capacidad para permitirle moverse con libertad y seguridad, se inclina por no tener otro perro guía después de que él se haya ido. Esto se debe a que, cada vez más, cuando ella y Louie están en tiendas, restaurantes y otros espacios públicos interiores, Rinn no suele ser la única persona con un perro, y últimamente no ha sido bienvenida con Louie.

“Existe una industria que ofrece chalecos para perros de servicio de apariencia muy oficial e incluso tarjetas de identificación para perros de servicio”, dijo Rinn. “Y la gente los usa para acceder a lugares”.

Además de los perros guía acreditados para personas con discapacidad visual, como Louie, existen otros perros que se clasifican en las categorías más generales de “perros de servicio”, “perros de apoyo” o “perros de confort”.

Estos perros ayudan a sus dueños a afrontar en público una serie de desafíos y discapacidades, incluidas afecciones no aparentes como el autismo, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Sin embargo, la diferencia entre Louie y algunos de los perros de servicio con los que se encuentra Rinn se hace evidente de inmediato.

“Realmente no tienen la formación ni el temperamento adecuados para estar en público”, afirmó. “Se portan mal, gruñen y sus humanos les permiten hacer cosas que un adiestrador de perros guía nunca haría. Sucede ahora en todas partes”.

Louie pasó casi dos años trabajando con Leader Dogs for the Blind, un programa de entrenamiento de perros guía con sede en Michigan acreditado por la Federación Internacional de Perros Guía. Fue criado para el trabajo y hubo un extenso proceso de emparejamiento antes de ser colocado con Rinn.

En Canadá, organizaciones como el Instituto Nacional Canadiense para Ciegos (CNIB) y la Guías de perros de la Fundación Leonística de Canadá tener programas de capacitación con la misma acreditación que la organización que capacitó a Louie.

Es un régimen riguroso y muchos perros no pasan la prueba.

Rinn dijo que los perros de servicio que no se comportan bien en público crean desafíos para los propietarios con perros guía y de servicio acreditados.

Es una preocupación mundial. [People] Tener dificultades para encontrar perros que no están adecuadamente entrenados para estar en público como perro de asistencia.– Chris Diefenthaler, Perros de Asistencia Internacional

Los dueños de negocios a veces no están seguros de qué perros deben permitir el ingreso. Los perros que se portan mal a veces se agrupan con los que no lo hacen, lo que puede hacer que los dueños de negocios se sientan escépticos. Es una situación que, según Rinn y otros, está generando más límites para acceder a los espacios públicos.

“Hoy tengo más desafíos que nunca”, dijo Rinn.

Diane Bergeron es presidenta de Perros guía CNIBuna organización benéfica que entrena perros guía acreditados en Canadá. También es legalmente ciega y ha utilizado un perro guía durante 40 años.

“Nos pone en riesgo”, dice el dueño de un perro guía

Bergeron dijo que la legislación actual permite a casi cualquier persona afirmar que su perro es un perro de “servicio” o de “comodidad”, pero sin requisitos de certificación o entrenamiento.

“Da mala reputación a los perros de servicio o guía que cumplen con los altos estándares”, dijo.

Tanto Bergeron como Rinn han tenido otros perros que se acercaron a los suyos en público, distrayéndolos de la tarea principal de mantener seguros a sus dueños.

“En realidad, nos pone en riesgo”, afirmó Bergeron.

Tanto Bergeron como Rinn creen que el número de personas que llevan perros a lugares públicos ha aumentado desde la pandemia de COVID-19.

“Se ha convertido en una preocupación mundial”, dijo Chris Diefenthaler, director ejecutivo de Assistance Dogs International, una coalición de organizaciones sin fines de lucro que crían, entrenan y colocan perros de asistencia. “Tenemos organizaciones miembro en todo el mundo. Todas informan problemas con sus graduados que están experimentando dificultades al encontrar perros que no están adecuadamente entrenados para estar en público como perros de asistencia”.

Diefenthaler dijo que debido a que es tan difícil elaborar una legislación que se adapte a cada situación, la mejor solución es confiar en las normas de conducta. Además, los dueños de negocios deben tener un derecho claro a pedirles a los dueños con perros problemáticos que se vayan o negarles la entrada.

“Si los perros son perturbadores en público, como arremeter, acercándose a las personas, interactuando con otros perros, entonces realmente no están brindando asistencia a las personas con las que han sido ubicados”, dijo. “Es posible que sus dueños no se den cuenta del impacto que están teniendo en la persona que tiene un perro de asistencia entrenado”.

Diefenthaler, Bergeron y Rinn dijeron que no pretenden negar el acceso a un perro a cualquiera que dependa de ellos para su consuelo o curación. Sólo quieren que la gente sepa que cuando un perro se porta mal en público, tiene el potencial de revertir derechos ganados con tanto esfuerzo para permitir que las personas con discapacidad visual accedan a los espacios públicos.

“Lo que realmente me gustaría es una mayor conciencia”, dijo Rinn. “Me gustaría que las personas que sólo traen a su perro con ellos por comodidad o porque les gusta tenerlo cerca se lo pensaran dos veces”.