Después de meses de criticar duramente al gobernador JB Pritzker y a los legisladores estatales por negarse a rescatar a las Escuelas Públicas de Chicago, un Sindicato de Maestros de Chicago cada vez más desesperado ahora dice que el dinero para contratar más miembros del sindicato y dar a los trabajadores existentes un aumento sustancial ha estado aquí en Chicago todo el tiempo. .
CTU ahora está pidiendo que se aprovechen todos los fondos excedentes en los distritos de financiamiento de incrementos impositivos de la ciudad para CPS. El sindicato dice que eso proporcionaría fondos para cerrar el déficit presupuestario existente, que se estima en alrededor de 700 millones de dólares el próximo año, y, quién sabe, pagaría un nuevo y costoso contrato con la CTU.
¿Quién lo sabía?
El problema es que la última receta del CTU para acaparar dinero afectaría a la ciudad durante las próximas décadas.
Los TIF son complicados. Los izquierdistas como la gente que ahora dirige el CTU los han criticado durante mucho tiempo como alcancías de alcaldes y concejales, utilizadas para recompensar a los amigos desarrolladores con mucho dinero que no necesitan el dinero.
Y, para ser honesto, los antiguos alcaldes y concejales en ocasiones han tomado decisiones que podrían ser criticadas en ese sentido.
Pero el financiamiento de incrementos impositivos es una herramienta que, cuando se usa adecuadamente, ayuda a financiar proyectos de mejora pública necesarios que de otro modo no se llevarían a cabo, o al menos serían mucho más difíciles de realizar. Estos incluyen mejoras a los propios edificios escolares en los que trabajan los miembros del CTU, importantes proyectos de carreteras y ampliaciones de viviendas asequibles.
Muchos de estos proyectos contribuyen al crecimiento económico, tanto en la creación inmediata de empleos en la construcción como en su papel a largo plazo como catalizadores del crecimiento demográfico (algo que Chicago necesita desesperadamente) y el desarrollo de infraestructura.
En resumen, los TIF son indispensables. Actualmente no hay sustitutos para ellos, particularmente en una ciudad que continúa plagada de déficits estructurales. Básicamente, eliminarlos como herramienta de desarrollo futuro para inyectar cientos de millones más en un distrito escolar inflado sería imprudentemente contraproducente.
Entonces, ¿cómo funcionan los TIF? Los municipios establecen distritos especiales en los que se congelan los valores actuales de las propiedades y los impuestos recaudados sobre las adiciones incrementales en el valor de la propiedad luego se reservan para proyectos futuros aprobados por la ciudad. Estos distritos duran más de dos décadas y, una vez que expiran, los (con suerte mayores) ingresos por impuestos a la propiedad generados dentro de sus fronteras regresan a organismos tributarios como la ciudad de Chicago y las Escuelas Públicas de Chicago.
La proliferación de distritos TIF bajo alcaldes anteriores ha significado que haya un excedente de efectivo considerable en conjunto proveniente de ingresos que aún no se han asignado a proyectos específicos. Los alcaldes utilizan habitualmente esos superávits para equilibrar sus presupuestos; el año pasado, johnson absorbió 434 millones de dólares de los excedentes del TIF, una cantidad récord en un año. Eso ayudó a equilibrar su primer presupuesto como alcalde, pero ayudó aún más al presupuesto de CPS. Las escuelas, que consumen más de la mitad de lo que pagan los habitantes de Chicago en impuestos a la propiedad, recibieron más de 220 millones de dólares del dinero de Johnson.
Ahora, CTU quiere crecer más, mucho más, y simplemente agotar el resto de las cuentas TIF de Chicago que aún no están comprometidas con proyectos existentes. El sindicato afirma que las escuelas recibirían una inyección fiscal única de más de mil millones de dólares de esta manera y, una vez que los TIF estuvieran muertos, recibirían más de 380 millones de dólares anuales después de eso.
Eso sería imprudente. Desafortunadamente, otros que esperamos que sean más racionales que los líderes del CTU están emitiendo notas similares. Pedro Martínez, director ejecutivo de CPS (sí, el hombre que CTU y Johnson han estado maniobrando para destituir de su cargo) también ve los superávits del TIF como una parte potencial de la solución de los problemas fiscales del distrito, al menos en el corto plazo. Según se informa, Martínez ha instado a Johnson durante muchos meses a utilizar efectivo TIF para las escuelas en lugar de agregar cientos de millones más en deuda de alto costo para cubrir aumentos salariales para los maestros y un pago de pensión de $175 millones que el alcalde preferiría no manejar en el presupuesto del gobierno de la ciudad.
Martínez no eliminaría por completo las cuentas TIF, como lo haría el CTU. Pero los dejaría muy agotados.
Johnson tiene su propio déficit presupuestario municipal de casi mil millones de dólares que cubrir, por lo que sin duda habrá algún tipo de barrido TIF cuando revele su presupuesto a finales de mes. Pero depender demasiado del TIF para el presupuesto de un año. Las curitas arruinarán una herramienta que Johnson (y los futuros alcaldes) necesitan para ayudar a la economía de la ciudad. También es una priorización inapropiada de CPS por encima de todas las otras necesidades de la ciudad.
Ni CTU ni Martínez reconocen la evidente necesidad de redimensionar un sistema escolar cuyo presupuesto ha aumentado un 30% desde 2019, mientras que la inscripción ha caído alrededor de un 10% durante ese período. Una respuesta gubernamental seria combinaría los ingresos mínimos necesarios para superar la crisis presupuestaria inmediata con demandas de un plan en el futuro cercano para abordar la inflación. Johnson, la presidenta del CTU, Stacy Davis Gates, e incluso Martínez no admitirán que estas tendencias presupuestarias insostenibles sean un problema.
La política de las escuelas de Chicago, ahora que CTU tiene una propia instalada en el quinto piso, se ha vuelto tan estridente y agresiva que a veces es difícil recordar cómo los sistemas escolares en el resto de Illinois manejan los desequilibrios presupuestarios estructurales. Generalmente, comparan las tendencias de inscripción con los costos de sus edificios y personal y toman decisiones difíciles sobre cómo hacer coincidir esos recursos con la cantidad de estudiantes a los que atienden. No busque más: el distrito escolar que presta servicios en Evanston y Skokie (ni bastiones del conservadurismo ni enemigos de los sindicatos) para ver esa dinámica en acción en este momento.
No pretendemos que estas deliberaciones parezcan fáciles. La realidad en la mayoría de estos debates escolares es todo lo contrario.
Pero se supone que los niños pequeños son los que patean y gritan para salirse con la suya. Se espera que los adultos tomen decisiones basadas en las opciones realistas que tienen ante sí.
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