Los contribuyentes de Ontario han desembolsado más de 4,3 millones de dólares en honorarios legales después de que la provincia perdiera dos casos judiciales defendiendo una ley de tope salarial que fue derogada por inconstitucional, según supo The Canadian Press.
El gobierno del primer ministro Doug Ford aprobó una ley, conocida como Proyecto de Ley 124, en 2019 para limitar los aumentos salariales de los trabajadores del sector público en general al uno por ciento anual durante tres años. En ese momento, la provincia dijo que se hizo para ayudar a eliminar el déficit presupuestario.
La ley provocó indignación entre los 800.000 trabajadores afectados por el proyecto de ley. Decenas de enfermeras, profesores y servidores públicos llevaron sus quejas a la puerta principal de la provincia, con ruidosas protestas en Queen’s Park.
Los funcionarios médicos dijeron que la ley contribuyó a la escasez de enfermeras durante la pandemia, una época en la que los hospitales estaban saturados. La ley también contribuyó a la escasez de docentes, dijeron funcionarios de educación.
Los sindicatos que representan a los trabajadores afectados por el proyecto de ley llevaron a la provincia a los tribunales, calificando la ley de inconstitucional. La provincia argumentó que la ley no infringía derechos constitucionales y afirmó que la Carta Canadiense de Derechos y Libertades sólo protege el proceso de negociación, no el resultado.
En 2022, el Tribunal Superior de Ontario estuvo de acuerdo con los trabajadores y derogó la ley. La provincia apeló el fallo.
Si bien Ontario utilizó abogados internos para su caso inicial, contrató a una firma externa, Lenczner Slaght, para manejar la apelación.
En una decisión de 2 a 1 a principios de este año, el Tribunal de Apelaciones anuló la ley, diciendo que infringía los derechos de los trabajadores establecidos en la Carta. La provincia aceptó la derrota y, poco después, derogó la ley en su totalidad. El tribunal dejó en manos de las partes el pago de las costas judiciales.
El gobierno defiende la ley y las costas judiciales.
En junio, The Canadian Press pidió al Ministerio del Fiscal General un desglose de los costes. Varios meses después, ha compartido la información.
La provincia llegó a un acuerdo con los 10 sindicatos que los llevaron a los tribunales y acordó pagarles 3,45 millones de dólares en costos legales, dijo Keesha Seaton, portavoz del ministerio. La provincia también pagó a Lenczner Slaght 856.482 dólares por servicios legales relacionados con la apelación.
La presidenta del Consejo del Tesoro, Caroline Mulroney, defendió la ley y la posterior batalla legal.
“El proyecto de ley 124 fue diseñado para emplear un enfoque justo, consistente y de duración limitada que permitiría al gobierno proteger los empleos y trabajadores de primera línea en los años venideros”, dijo Liz Tuomi, portavoz de Mulroney.
“El gobierno continúa siendo abierto, transparente y responsable ante el pueblo de Ontario por cada dólar de impuestos gastado, lo que se puede ver a través de nuestra séptima opinión de auditoría limpia consecutiva del auditor general en las cuentas públicas de este año”.
El mes pasado, el ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, quien presentó el proyecto de ley cuando era presidente de la Junta del Tesoro, dijo que la ley “no era en absoluto” una mala idea.
“Nos presentamos nuevamente en 2022 y obtuvimos una mayoría mayor, por lo que me siento muy bien de que la gente de Ontario nos haya dado un voto de confianza en la forma en que estamos administrando la economía y manejando el camino fiscal hacia el equilibrio”, dijo.
$6.700 millones en aumentos salariales retroactivos
Hasta ahora, la provincia ha pagado 6.700 millones de dólares en aumentos salariales retroactivos a los trabajadores del sector público en general después de que se derogó la ley.
Los contribuyentes habrían tenido que pagar esos aumentos salariales de cualquier manera, pero los costos legales adicionales fueron una pérdida de dinero, dijeron los líderes de los partidos de oposición.
“Esto es indignante y también es un desperdicio, y yo diría que la gente merece un gobierno en el que puedan confiar para gastar su dinero en lo que les importa”, dijo Marit Stiles, líder de la oposición oficial Nuevos Demócratas.
“Doug Ford y sus políticos tratan el dinero del gobierno como si fuera su dinero; no lo es, pertenece al pueblo”.
El gobierno advirtió con razón que el proyecto de ley sería declarado inconstitucional, dijo el líder del Partido Verde de Ontario, Mike Schreiner.
“Creo que es sólo una bofetada a la gente de esta provincia que tengamos que pagar las facturas legales del fracaso del gobierno en reconocer que la restricción salarial es inconstitucional”, dijo.
“Creo que simplemente muestra cuán desconectado está este gobierno de las necesidades de la gente común y corriente que desperdiciaría dinero en honorarios legales en apoyo de una legislación inconstitucional”.
La líder del Partido Liberal de Ontario, Bonnie Crombie, estuvo de acuerdo.
“Es inaceptable que Doug Ford haya gastado millones de dólares de sus impuestos para impedir que los profesores y enfermeras ganen un salario justo”, afirmó.
