El debate actual sobre cuán cálido y húmedo era el clima de Marte en el pasado distante continúa con nueva evidencia desde Curiosidad Vagabundo. Los últimos hallazgos sugieren que el ambiente podría haber sido salado y helado o alternar entre cálido y húmedo, y frío y seco.
Desde que los primeros telescopios observaron Marte, éste parecía estar cubierto de largas líneas que parecían canales o, en algunas mentes, artificiales. canales construido por marcianos.
Cuando finalmente enviamos allí el primer robot que entró con éxito en órbita alrededor de Marte en 1971, no había señales de una civilización en Marte, pero había muchos canales de ríos secos y cuencas de lagos que cubrían lo que ahora es un paisaje desértico. Esto indica que Marte tuvo un pasado más cálido y húmedo hace varios miles de millones de años.
Actualmente, la superficie de Marte no puede soportar agua líquida porque las temperaturas rara vez superan el punto de congelación y la atmósfera extremadamente delgada proporciona una presión de aire tan baja que el agua líquida se evaporaría rápidamente. Cualquier agua que quede hoy en Marte está congelada en los casquetes polares o bajo tierra en el permafrost.
Entonces, ¿qué causó que el clima de Marte cambiara tan dramáticamente?
El Curiosity Rover de la NASA ha estado explorando Gale, un cráter en la superficie del planeta, desde 2012 y nos ha demostrado que el cráter alguna vez fue un lago.
Reciente análisis del suelo examinó isótopos de minerales ricos en carbono llamados carbonatos que, como cápsulas del tiempo, conservan pistas sobre cómo eran los ambientes pasados cuando se formaron las rocas.
Los isótopos son diferentes versiones de elementos, como el carbono y el oxígeno, que son más ligeros o más pesados. Cuando el agua se evapora, las versiones más ligeras de estos elementos en el suelo antiguo se evaporan, dejando las más pesadas en las rocas carbonatadas.
Al comparar estos carbonatos con los que se encuentran en la Tierra, los científicos pudieron reconstruir el clima pasado de Marte y determinar qué tan cálido y húmedo pudo haber sido alguna vez.
La proporción de isótopos pesados en las rocas carbonatadas marcianas en el cráter Gale fue significativamente mayor que cualquier medición similar en la Tierra o en cualquier otro lugar de Marte, lo que mostró que sufrieron cantidades extremas de evaporación.
Los resultados sugieren dos posibles escenarios que, en alguna combinación de los dos, crearon estas rocas pesadas enriquecidas con carbono y oxígeno. O el clima implicaba oscilaciones extremas entre húmedo y seco, donde la tierra se inundaba y luego el agua con los isótopos más ligeros se evaporaba muy rápidamente. O el clima permaneció tan frío que el agua quedó atrapada en hielo en condiciones extremadamente saladas que habrían permitido escapar los elementos más ligeros.
Esto significa que Marte puede haber pasado por períodos de ser más habitable a menos habitable, donde cualquier presencia de agua líquida en la superficie era solo temporal. Ese no es un buen ambiente para sustentar la vida en la superficie, a menos que esa vida desapareciera antes de que se formaran estos carbonatos.
Este es el último de una larga historia de estudios que intentan reconstruir el clima pasado de Marte. Otros han sugerido que el planeta rojo alguna vez tuvo un océano.
Cualquiera sea el caso, Marte alcanzó un punto de inflexión hace unos tres mil millones de años, donde pasó de un clima cálido y húmedo al frío y seco que vemos hoy. Aún es una pregunta sin respuesta si ese período cálido fue lo suficientemente largo como para que se estableciera la vida.
Marte es una prueba de que los planetas pueden cambiar drásticamente y que el cambio es constante.
Venus Hay otro ejemplo: un efecto invernadero descontrolado debido a una espesa atmósfera de dióxido de carbono ha elevado las temperaturas en la superficie a aproximadamente 465 C, lo suficientemente calientes como para derretir el plomo y hervir los océanos acuosos que alguna vez se pensó que existían en su superficie.
Ahora estamos viendo cómo la Tierra cambia ante nuestros ojos. Los crecientes niveles de gases de efecto invernadero provenientes de los combustibles fósiles están calentando nuestro propio planeta, lo que lleva a más gases de efecto invernadero como el vapor de agua que se evapora a la atmósfera y el metano que se libera al derretirse el permafrost.
No estamos ni cerca Un efecto invernadero desbocado como el que hemos visto en Venus.pero avanzamos hacia un planeta menos habitable.
Las tormentas en la Tierra se están volviendo más fuerteimpulsado por agua de mar más cálida. Los incendios forestales son más comunes. Los ecosistemas son perdiendo biodiversidadlas especies son extinguiéndose a un ritmo sin precedentes y el derretimiento del hielo en nuestros polos se está acelerando.
Los científicos del clima están advertencia que podríamos estar acercándonos a un punto de inflexión hacia un mayor calentamiento.
Estos cambios son a escala planetaria y, si bien nuestro planeta atraviesa ciclos naturales de calor y frío, los registros sugieren que la actividad humana, específicamente la adición de más carbono a la atmósfera, está acelerando cada vez más el proceso.
Marte es un claro recordatorio de cómo un planeta que alguna vez pudo haber tenido vida pierde esa capacidad.
Esto hace que uno se pregunte: ¿cuántos huracanes y sequías devastadores más vamos a sufrir antes de avanzar en la reducción de nuestro impacto en el clima?
