Los funcionarios del Departamento de Agricultura de EE. UU. iniciaron una investigación interna sobre cómo la agencia manejó los informes de problemas graves en una planta de carnes frías de Boar’s Head relacionados con un brote mortal de listeria, dijo un legislador el martes.
El senador Richard Blumenthal dijo que la inspectora general del USDA, Phyllis Fong, está investigando si los investigadores federales y los inspectores del estado de Virginia respondieron adecuadamente a docenas de informes de problemas en la fábrica, incluidos moho, insectos, goteo de agua y residuos de carne y grasa en paredes, pisos y equipo. Los informes de inspección que datan de al menos dos años atrás indicaron que las condiciones podrían representar una “amenaza inminente” para la seguridad alimentaria.
La acción se produjo en respuesta a una carta del 5 de septiembre de Blumenthal exigiendo una investigación, dijo.
“El USDA prácticamente no tomó ninguna medida, permitiendo a Boar’s Head continuar con sus actividades habituales en su planta crónicamente insalubre de Virginia, a pesar de encontrar repetidas violaciones graves”, dijo el demócrata de Connecticut en un comunicado.
Al menos 10 personas murieron y casi 50 fueron hospitalizadas en 19 estados desde mayo después de comer productos Boar’s Head contaminados con listeria, incluida la paté de hígado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Después de retirar del mercado más de 7 millones de libras de carnes frías distribuidas en todo el país, los funcionarios de Boar’s Head cerraron la planta en Jarratt, Virginia, y dejaron de producir paté de hígado de forma permanente.
Los funcionarios de la oficina de Fong no confirmaron de inmediato la investigación. Blumenthal se negó a publicar la respuesta de la agencia. Dijo que la investigación interna evaluaría el manejo de los problemas recurrentes y si las inspecciones estatales redujeron adecuadamente el riesgo de que productos contaminados ingresen al suministro de alimentos.
La planta de Boar’s Head fue inspeccionada bajo un programa que permite a los inspectores estatales actuar en nombre de la agencia federal.
Además de la investigación interna, Blumenthal y la representante de Connecticut Rosa DeLauro pidieron el mes pasado al Departamento de Justicia que investigara si se justificaban cargos penales.
Los funcionarios del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA se han negado a compartir documentos sobre las inspecciones y el cumplimiento de la agencia en la planta, además de informes de inspección de otras ocho fábricas de la empresa en todo el país. La agencia rechazó las solicitudes de la Ley de Libertad de Información presentadas por The Associated Press, diciendo que la divulgación de los registros podría “interferir” y “obstaculizar” posibles investigaciones policiales. La AP está apelando la negativa.
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