OAKLAND – Un jurado del condado de Alameda absolvió el martes a un hombre de asesinato en segundo grado, pero se encontró estancado en cargos menores en un asesinato que fue supuestamente impulsado por $450 en equipo de vigilancia robado.
El veredicto parcial del jurado puso fin a más de tres días de deliberaciones en el juicio de Kevin Mak, de 43 años, que se presentó acusado de atropellar a un vagabundo con una minivan hace dos años durante una acalorada discusión en el barrio Chinatown de Oakland. Chi Leung, de 66 años, se golpeó la cabeza contra el cemento tras ser atropellado por la furgoneta y murió varios días después en un hospital.
Si bien los jurados desestimaron por unanimidad el cargo de asesinato contra Mak, no pudieron ponerse de acuerdo sobre si era culpable de homicidio voluntario. Ocho de ellos presionaron para declararlo culpable del cargo menor, mientras que cuatro sostuvieron que era inocente.
Vestido con un traje gris oscuro, Mak inclinó el rostro entre las manos mientras el juez del Tribunal Superior del condado de Alameda, Thomas Reardon, declaraba nulo el juicio por el cargo de homicidio involuntario. Mak abrazó a su abogado, Neil Hallinan, después de que el jurado abandonó la sala del tribunal.
Más tarde, Hallinan aplaudió la decisión del jurado de desestimar el cargo de asesinato, calificándolo de “acertado”. El hecho de que un tercio del jurado también se negara a condenar a Mak por homicidio voluntario “envía un mensaje claro de que no conseguiremos que 12 personas estén de acuerdo en que esto fue intencional”, añadió.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El juicio de tres semanas se centró en si la muerte de Leung fue el resultado de la justicia vigilante o simplemente un trágico accidente.
Los fiscales afirmaron que Mak intentó “convertir su automóvil de 1,000 libras en un arma” durante un enfrentamiento por cámaras de seguridad rotas, que habían sido derribadas con una pala desde un edificio cercano que Mak había estado alquilando. Insatisfechos con la respuesta de la policía de Oakland al vandalismo, Mak y un amigo localizaron a Leung y lo culparon por el vandalismo, dijo la fiscal Alyssa Fielding al jurado en el juicio.
“El acusado decidió tomar el asunto en sus propias manos”, dijo Fielding durante sus declaraciones iniciales. “Él toma la decisión de pisar el acelerador”.
Las imágenes de vigilancia mostraron a Mak y otra persona en la minivan saliendo para enfrentarse a Leung en la acera cerca de las calles 8 y Alice. Aproximadamente 90 segundos antes de que el encuentro se volviera mortal, se pudo ver a Mak tratando de detener dos patrullas de la policía de Oakland que se habían detenido a pocos metros de distancia en un semáforo, y ambas continuaron sin investigar.
Momentos después, Leung corrió calle abajo hacia su camioneta negra, mientras Mak y su amigo regresaban al vehículo y lo seguían, estacionándose justo detrás de la camioneta, según mostraron las imágenes de vigilancia.
Las imágenes del teléfono celular capturadas por Mak mostraron a Leung golpeando la ventana del conductor de la minivan seis o siete veces con una pala.
Sin embargo, Hallinan afirmó que Mak nunca tuvo la intención de golpear a Leung. Más bien, dijo que Mak había estado mirando por encima del hombro cuando la minivan se dirigió hacia la acera, y sólo lo notó en el camino en el último momento posible.
“Tenía puntos ciegos y poca visibilidad”, dijo Hallinan. “Esto sucedió muy rápido”.
El martes por la tarde, un miembro del jurado calificó el asesinato como “una situación y un accidente triste”, pero enfatizó que no estaba convencida más allá de toda duda razonable de que Mak fuera culpable de homicidio involuntario. Si bien es posible que Mak haya actuado por enojo, el jurado dijo que era “igualmente probable que quisiera escapar”.
“No se quiere castigar un acto accidental y agravar la tragedia”, dijo la miembro del jurado, Monica Melville, de 62 años.
A Mak se le ordenó comparecer ante el tribunal el 30 de octubre por el cargo pendiente de homicidio voluntario. Mientras tanto, el juez Reardon dictaminó que Mak ya no necesitaba usar un monitor de tobillo.
Mak pasó gran parte del tiempo previo a su juicio salir de la cárcel bajo su propia responsabilidaddespués de que sus abogados argumentaran que el asesinato fue un accidente y que Mak había cooperado con los investigadores. La decisión fue una rareza en los casos de asesinato, donde los acusados suelen permanecer detenidos sin derecho a fianza.
