Las personas con ceguera y sus aliados se manifiestan frente a Uber y Lyft por la denegación de viajes

Varios cientos de personas con ceguera y baja visión y sus aliados protestaron el martes frente a la sede de Uber y Lyft en San Francisco, acusando a las compañías de viajes compartidos de negar ilegalmente viajes a personas ciegas y sus animales de servicio, y de estigmatizar a los posibles pasajeros.

Los organizadores de la Federación Nacional de Ciegos, un grupo con sede en Baltimore que trabaja para mejorar las vidas de las personas ciegas, dijeron que las manifestaciones de viajes compartidos tienen como objetivo llamar la atención sobre el fracaso de las empresas para detener la discriminación contra los ciegos, particularmente aquellos acompañados por perros guía, lo que viola las leyes estatales y federales y las políticas establecidas por las propias empresas.

Alex Hernández, un hombre ciego de 32 años de Santa Rosa, dijo que asistió a la manifestación con su perro guía Adonis porque los conductores de Uber y Lyft continuamente le niegan viajes. Dijo que casi lo atropellan un par de veces conductores que le negaron el servicio y luego se alejaron a toda velocidad.

“Es más frecuente ahora que en los últimos dos años”, dijo. “Muchas veces saco mi cámara cuando esto sucede y reporto las denegaciones de servicio a las empresas.

Lyft no respondió a una solicitud de comentarios sobre la manifestación o sus propias políticas el martes. La semana pasada, Uber dio a conocer nuevas políticas y características, diseñadas con la guía de expertos y defensores de la discapacidad, que, según dice, ayudarán a crear una experiencia más confiable para los pasajeros.

“Esperamos que estos cambios impulsen aún más la comunicación y la confiabilidad en Uber”, dijo la compañía en un comunicado.

Una nueva función en la aplicación Uber brinda a los pasajeros con discapacidad auditiva, ciegos o con baja visión la opción de identificarse en la plataforma para que los conductores estén preparados para ellos antes de que se realice la recogida. También permite a esos pasajeros elegir cómo se comunican con los conductores.

“Con estas nuevas características, nuestra esperanza es crear una forma más eficiente de comunicar las necesidades y preferencias tanto de los pasajeros como de los conductores desde la recogida hasta la devolución”, dijo la compañía en un comunicado.

Mark Riccobon, presidente de la Federación Nacional de Ciegos, dijo que asistió a las manifestaciones del martes porque la organización ha negociado con Uber y Lyft “durante mucho tiempo, pero todavía hay personas en todo el mundo a las que se les niegan viajes”.

Riccobon dijo que le gustaría ver que las compañías trabajen con las autoridades locales porque cuando a los pasajeros con perros de servicio se les niega el transporte, a menudo llaman a la policía para pedir refuerzos.

Karen Woon de Guide Dogs for the Blind en San Rafael dijo que el problema de denegación de transporte es común entre sus miembros. Una encuesta reciente realizada por la organización a 200 personas ciegas mostró que al 83% de los encuestados se les había negado el transporte.

“Creo que los mítines de hoy fueron increíbles”, dijo. “Fue una buena combinación de adiestradores de perros guía y usuarios de bastones, todos aquí para apoyar su derecho a montar. Es fantástico ver a la comunidad de la ceguera y a sus aliados trabajando juntos para resolver este problema generalizado y pernicioso”.

Si bien California alberga a casi 800.000 residentes con ceguera, personas de 48 estados asistieron a las manifestaciones, que tuvieron lugar en el Día de Concientización sobre el Bastón Blanco, que celebra la capacidad de las personas ciegas de viajar de forma independiente.

La asistente Ronza Othman de Maryland estaba en Houston cuando dijo que la policía local la detuvo a punta de pistola después de que un conductor de Uber intentó sacarla a ella y a su amiga de su vehículo.

“Uber nos discriminó a mí y a un compañero de viaje que usó un perro guía en julio de 2023 y, como resultado de la incompetencia y discriminación de Uber, las autoridades locales me apuntaron con una pistola y me trataron como a un criminal”, dijo Othman. “El hecho de que el personal de Uber no conociera sus responsabilidades según la ley o sus propias políticas es imperdonable”.

La Ley de Discapacidades Estadounidenses exige que a quienes tienen animales de servicio no se les puede negar el transporte, pero muchos pasajeros ciegos dicen que los conductores se niegan a transportarlos.

En unas semanas, Uber lanzará un piloto que permitirá a los pasajeros con un animal de servicio decirles a los conductores que están con un perro guía.

Y a partir de este mes, a todos los conductores de Uber con sede en EE. UU. se les pide que vean un nuevo video educativo sobre animales de servicio que, según Uber, fue diseñado en asociación con organizaciones y centros de capacitación líderes en defensa de animales ciegos y de servicio.