Noventa minutos antes de que los canadienses salieran al campo para su amistoso contra Panamá el martes por la noche en Toronto, salieron al campo solos, enfrentando únicamente el viento. Llegó desde el norte, pasando por BMO Field, antes de correr rápido bajo un cielo gris como un cuchillo, sobre el lago.
Abrigados contra el frío con abrigos rojos, los jugadores se pararon de uno en uno y de dos en dos, sintiendo el césped bajo sus pies, como si pudiera decirles algo del juego que estaba por venir. Incluso desde la distancia, los más pequeños destacaban por la forma en que saltaban sobre las puntas de sus pies para sacudirse los nervios antes de patear una pelota invisible, como si volvieran a ser niños, imaginándose que eran héroes.
Fue un ensayo general para una noche en la que podrían hacer realidad esos sueños.
Durante su breve mandato como entrenador en jefe, Jesse Marsch ya había ungido a un puñado de afortunados: había concedido sus primeros partidos internacionales a hombres con nombres desconocidos, al menos para los aficionados ocasionales, ahora un poco más reconocibles: Niko Sigur, Nathan Saliba, Tani Oluwaseyi y Stephen Afrifa ahora pueden decirles a sus nietos que jugaron para Canadá.
En los minutos finales de la victoria de Canadá por 2-1 sobre Panamá (el viento aún aullaba y el cielo ahora estaba negro), Marsch invitó a otro joven a ocupar su lugar entre ellos: Kwasi Poku, un alto lateral de 21 años convertido en defensa. huelguista.
El ex internacional juvenil canadiense y producto de Hamilton Forge ahora jugaba con los grandes, aunque solo fuera por unos preciosos segundos de tiempo adicional. Esperó su turno primero en el banquillo y luego en la banda, deseando hacer realidad sus planes más optimistas.
“Al menos entré”, dijo Poku después de que finalmente lo hizo.
En menos de dos años (el 12 de junio de 2026, para ser exactos), los canadienses abrirán su tercera campaña en la Copa del Mundo, y la primera en casa, en este mismo campo. Normalmente los atletas hablarán sólo del momento que tienen por delante. Marsch ha dicho que todo lo que hace está iluminado por esa noche futura.
“Mi visión no es ganar un partido, no salir del grupo, sino ser ganadores en la Copa del Mundo”, dijo antes de que su equipo pasara la prueba contra Panamá.
“Queremos pensar en casa, contra cualquier oponente, que podemos desafiarlo, que podemos ser el agresor, que podemos ser el mejor equipo y que podemos encontrar formas de ganar en el escenario más importante. De eso se trata el éxito”. significa para mí.”
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Poku también habla sobre cómo la CPL ha impactado el panorama futbolístico de Canadá.
Por eso está trayendo tanta sangre fresca.
La plantilla ampliada de Marsch ofrece beneficios competitivos, por supuesto.
Ampliar el grupo de jugadores le da más opciones, técnica y tácticamente, y presiona a sus veteranos para que mantengan sus estándares. Su Canadá no se volverá complaciente.
La oración de Marsch es que la esperanza sea un contagio y los deseos sean llevados por el viento, pasados no sólo de sus jugadores mayores a los más jóvenes, sino de esos jugadores más jóvenes a los nuevos fanáticos, y de esos nuevos fanáticos a sus hijos, quienes tal vez serán uno de ellos. día usan camisetas con nombres canadienses en la espalda en lugar de los de Messi o Ronaldo.
Ahora esos niños tienen un nombre más para elegir: Kwasi Poku, un joven de Brampton, que jugó en Woodbridge, Unionville y Hamilton, lugares de más fácil acceso, antes de pisar el campo de Canadá por primera vez una noche azotada por el viento en Toronto, para comenzar a presentar sus argumentos para estar aquí nuevamente en 2026.
Ahora, como él, incluso sus sueños más locos se sienten un susurro más cerca de la realidad.
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