Después de enfermarse en el campo de entrenamiento y trabajar durante dos semanas, el ala Andrew Wiggins regresó con los Warriors.
E instantáneamente jugó una defensa sólida, a menudo defendiendo a LeBron James y ayudando a los Warriors a limitar a los Lakers a un 35,8% de tiros en general en una victoria aplastante por 111-97.
En el penúltimo partido de pretemporada del equipo, en Las Vegas contra los Lakers, Wiggins fue titular junto a Steph Curry, Jonathan Kuminga, Draymond Green y Trayce Jackson-Davis. Golden State probablemente hubiera preferido probar la unidad de gran tamaño a principios de la pretemporada, pero más vale tarde que nunca.
Después de ese grupo inicial, los Warriors construyeron una ventaja de dos dígitos y mantuvieron un colchón saludable durante la mayor parte del juego. A medida que se acerca el primer partido de la temporada regular, ambos equipos aumentaron los minutos, y casi todos los titulares jugaron al menos 20 minutos.
Los Warriors demostraron su profundidad, superando sin problemas la ausencia de dos jugadores de la rotación para permanecer invictos en la pretemporada.
Aunque fue un partido de exhibición en una cancha neutral, el martes por la noche fue el primer encuentro entre Steph Curry y James desde que formaron equipo en los Juegos Olímpicos. Steve Kerr, quien los entrenó en el equipo de EE. UU., describió su experiencia de verano como un “bromance” cuando se reunió con los periodistas antes del juego.
Curry tomó la delantera, registrando 16 puntos, seis asistencias y cinco rebotes en la victoria de los Warriors. Moses Moody añadió 21 puntos, el máximo del equipo, desde el banquillo, continuando con su sólida pretemporada.
Aquí hay tres conclusiones de la quinta victoria consecutiva de los Warriors en la pretemporada.
Los entrantes gigantes
En cinco partidos de pretemporada, los Warriors han utilizado cinco alineaciones iniciales distintas. Parte de eso se debe a la ausencia prolongada de Wiggins, pero el equipo está comprometido a probar varias combinaciones de todos modos.
Éste, en particular, llamó la atención. Wiggins era el escolta de 6 pies 7 pulgadas, con Kuminga de 6 pies 8 pulgadas en el ala además de dos hombres grandes que no disparaban. Sobre el papel, probablemente no sean suficientes disparos para desviar la atención de Curry. Pero es mucho atletismo y tamaño.
Pero la unidad no salió de la página. Al igual que los cuatro cinco titulares anteriores, los Warriors jugaron casi igualados con los titulares de los Lakers, saliendo con un déficit de dos puntos después de aproximadamente seis minutos.
El mayor beneficiario de la combinación fue Kuminga. Dos veces, el ala de cuarto año se enfrentó a Anthony Davis en el aro y anotó. Incluso contra Davis, un defensor de élite, Kuminga no tuvo problemas para ir cuesta abajo.
Más adelante en el cuarto, Kuminga corrió con fuerza por su carril y Curry lo recompensó por una fácil volcada de transición. También condujo desde la línea de fondo y le dio una asistencia a Jackson-Davis para una volcada.
En sus primeros siete minutos, Kuminga registró ocho puntos, tres rebotes y dos asistencias. Terminó con 11 puntos, seis rebotes y tres centavos en quizás su actuación de pretemporada más completa hasta el momento. A principios de la segunda mitad, incluso plantó a James en el poste en defensa.
Mientras tanto, Wiggins tuvo problemas ofensivos en su debut de pretemporada, pero el toque alrededor de la canasta y los tiros en salto deberían recuperarse.
“Está empezando unos buenos 10 días por detrás de todos los demás, y eso es difícil”, dijo Steve Kerr a los periodistas antes del partido. “Pero el acondicionamiento con el que llegó al campamento antes de enfermarse le permitirá regresar rápidamente”.
No sería sorprendente si los Warriors probaran su pequeña alineación en su final de pretemporada, reemplazando a Jackson-Davis con Melton o Podziemski.
Hablando de los guardias…
A los Warriors les faltaba su segundo y tercer mejores escoltas, ya que Melton y Podziemski no estaban disponibles.
A Melton, quien tuvo problemas con su espalda toda la temporada pasada, se le tensó la parte media de la espalda el martes por la mañana, por lo que el equipo lo dejó sentado por precaución. Podziemski, quien se rompió la nariz en el concurso de pretemporada del domingo, aún no se ha puesto la mascarilla.
Sus ausencias dejaron a la segunda unidad sin organizador. Se demostró en algunas posesiones torpes en media cancha, pero las unidades de la banca, con Kyle Anderson, Gary Payton II, Buddy Hield, Moses Moody y Kevon Looney, empujaron el balón en transición para compensarlo.
Anderson jugó como delantero, una posición natural para él. Y Moody continuó acertando tiros, acertando un par de triples difíciles (más uno muy abierto) para darle a los Warriors una ventaja en el segundo cuarto.
Malhumorado encontró éxito ofensivamente en los tres niveles, e incluso distribuyó en ocasiones. Terminó el tercer cuarto con un tiro de media distancia sonando el timbre, trabajando en el juego de dos hombres con Looney mientras el reloj se acababa. Los Warriors ganaron los minutos de Moody’s por 18.
E incluso sin Melton y Podziemski, dos de los tiradores externos más prolíficos del equipo, los Warriors no tuvieron problemas para crear miradas desde lo profundo; levantaron 45 en total.
¿Cuánto pueden dar rienda suelta los Lakers a Davis?
Los Warriors hicieron un trabajo bastante bueno el año pasado defendiendo a Anthony Davis, aunque sus divisiones contra Golden State se vieron desinfladas por un juego en el que se fue temprano.
Parecía que no tenían respuesta para el pívot de los Lakers en Las Vegas.
Davis aparentemente acertó todos los tiros difíciles al poste, por encima de cada defensor que los Warriors le lanzaron. Y cuando Green intentó acercarse para hacerle doble equipo, Davis encontró a Jaxson Hayes para un alley-oop.
El nueve veces All-Star anotó 24 puntos y 12 rebotes con 10 de 14 tiros en sólo 26 minutos.
La pregunta más importante para los Lakers este año será cuánto puede desbloquear a Davis el nuevo entrenador en jefe, JJ Redick, particularmente en la ofensiva. Tiene todo el talento del mundo y ha alcanzado picos tan altos como cualquiera en la liga, pero es hora de que asuma el cargo de motor nocturno de Los Ángeles con James entrando en su temporada número 22.
Los Lakers ganaron 47 juegos la temporada pasada con un buen estado de salud de Davis y James. Lo único que hicieron en la temporada baja, esencialmente, fue envejecer un año más.
Entonces la clave pasa a ser Davis. Lució fantástico contra los Warriors, así que si eso es un indicio, los Lakers bien podrían estar en la pelea por los playoffs.
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