Un ex soldado de las fuerzas especiales está demandando al gobierno federal, alegando que su unidad lo incluyó en la lista negra y lo expulsaron del ejército después de que denunció la supuesta participación de las tropas canadienses en el asesinato de personas desarmadas en Afganistán.
El soldado también nombra a un alto general canadiense actual y a dos ex generales que, según él, minimizaron o no investigaron adecuadamente la participación de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) en los presuntos asesinatos.
Claude Lepage, ex miembro de la JTF2, una de las unidades militares más selectas y secretas de Canadá, presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Quebec la semana pasada. Está pidiendo al tribunal que le conceda casi 3 millones de dólares en daños y perjuicios por el trato que dice haber recibido debido a sus acciones como denunciante.
Las acusaciones contenidas en los documentos judiciales no han sido probadas y ni el gobierno canadiense ni las Fuerzas Armadas han presentado aún ninguna defensa.
El escrito de demanda de Lepage alega que fue su denuncia lo que llevó a los militares a realizar dos investigaciones, conocidas como Trampa de arena investigaciones, examinando las acciones de los soldados canadienses en Afganistán y las acciones de los soldados de la coalición que sirven junto a ellos.
Dice que experimentó “discriminación, medidas de represalia, abuso de derechos, negligencia grave y numerosas violaciones de sus derechos… después de haber informado a su cadena de mando, la ejecución de civiles afganos por miembros de su unidad y por miembros de una agencia gubernamental extranjera. “.
Un informe derivado de las investigaciones concluyó que los soldados canadienses no cometieron ningún delito en Afganistán. Sin embargo, reconoció que pueden tener Fue testigo de crímenes de guerra cometidos por tropas de la coalición. de otros países. En 2018 se hizo pública una versión muy redactada del informe.
El informe denunció una cultura del secreto en torno a las misiones mortales en Afganistán entre las fuerzas especiales de Canadá.
Las acusaciones de Lepage, ahora hechas públicas en el escrito de demanda, ofrecen una ventana a los actos de represalia contra afganos desarmados por parte de soldados canadienses y de la coalición y plantean dudas sobre las acciones de sus oficiales al mando ante graves acusaciones de mala conducta.
5 informes de asesinatos de civiles
Entre 2005 y 2008, mientras Lepage estaba en Afganistán sirviendo como sargento en JTF2, los documentos judiciales dicen que informó a su cadena de mando cinco casos de civiles afganos o personas desarmadas que fueron atacados o asesinados por miembros de su unidad y miembros de otro gobierno. militares que trabajan en misiones conjuntas con la unidad.
La demanda alega que el primero ocurrió en diciembre de 2005. Después de que un helicóptero JTF2 fuera derribado en combate, Lepage dijo que un miembro de la unidad disparó un arma antitanque contra una residencia civil y luego realizó una “entrada dinámica” para sorprender e intimidar a los gente dentro.
Luego, en mayo de 2006, la mañana después de que los soldados de la JTF2 fueran atacados repetidamente durante una operación nocturna, miembros de la unidad bombardearon varias residencias civiles, dice el documento. Dice que Lepage visitó las casas destruidas después y conoció a un anciano que llevaba una bolsa llena de restos humanos. El hombre dijo que los restos eran lo que quedaba de su familia.
En la demanda, Lepage dijo que, hasta donde él sabía, no hubo ninguna investigación interna sobre los atentados.
Ese julio, según el escrito de demanda, un hombre desarmado apareció en un destacamento JTF2 en Afganistán con las manos en el aire, aparentemente rindiéndose en medio de una operación que el ejército canadiense había apodado “Mal Doctor”. Los miembros de la unidad le gritaron que no se moviera, pero el comandante del destacamento le disparó cinco veces y lo mató en el acto.
Falta de imparcialidad en investigaciones internas: Lepage
Lepage dice que informó verbalmente cada uno de estos eventos a su cadena de mando y mantuvo un diario durante su tiempo en la unidad. El disparo contra el hombre desarmado provocó una investigación interna, pero el capitán encargado de la investigación, Steve Boivin, también estuvo a cargo de la operación que había llevado a la muerte del hombre.
Poco después, la demanda dice que Lepage se reunió con el Coronel D. Michael Day, quien entonces era el comandante de la JTF2, y le informó sobre la falta de imparcialidad de la investigación de Bad Doctor, así como sobre la violencia y agresividad de algunos de sus colegas en la unidad. contra la población civil afgana.
Posteriormente, el comandante que presuntamente mató al hombre desarmado fue ascendido a sargento. Lepage también denunció esto ante su cadena de mando, según la demanda.
En noviembre de 2007, el documento dice que los colegas de Lepage le informaron que miembros del ejército de otro país habían atacado a civiles durante misiones conjuntas con la JTF2 mientras él había estado fuera durante varios meses.
El documento alega que no pasó mucho tiempo antes de que Lepage lo presenciara él mismo. En una misión de combate el día de Año Nuevo, la demanda dice que Lepage fue testigo de la ejecución de un civil afgano herido por un soldado del otro país.
La misión de combate terminó con la muerte de tres personas desarmadas, según la demanda. Cuando un coronel de la JTF2 fue informado de las muertes de civiles, Lepage alega en el comunicado que el hombre salió de la habitación y no asistió al “interrogatorio” que siguió.
Dice que dos semanas después, Lepage se reunió nuevamente con el Coronel Day, quien entonces estaba a cargo del Comando de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Canadá. Lepage dijo que quería seguir participando en misiones de combate, pero que no quería ser parte de misiones que condujeran al asesinato deliberado de civiles o personas que estaban desarmadas.
Carrera desmoronándose
Al día siguiente, el escrito de reclamación dice que Lepage fue enviado a casa sin explicación. De regreso a Canadá, fue asignado a la célula de entrenamiento de la JTF2, y así comenzó el desmoronamiento de su carrera militar y lo que los abogados de Lepage argumentan parecen haber sido esfuerzos del ejército canadiense para evitar la rendición de cuentas por las acciones que Lepage denunció.
Una nota informativa de la CAF obtenida por los abogados de Lepage dice que el sargento fue repatriado a Canadá desde Afganistán debido a una “lesión por estrés operacional”, pero Lepage nunca fue evaluado ni consultado con ningún tipo de profesional de la salud mientras estuvo en la unidad, según la demanda.
Mientras Lepage estaba asignado como instructor en la unidad de entrenamiento JTF2 en Canadá, los médicos de la CAF le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático (TEPT). Ellos y el jefe de su unidad, Michael Rouleau, recomendaron más tarde que lo incluyeran como miembro “no disponible” del ejército canadiense.
Según Lepage y varios médicos citados en el documento judicial, el trastorno no estaba relacionado principalmente con las misiones de combate, sino más bien con el estrés que sentía Lepage por la falta de acción tras las investigaciones sobre las muertes de civiles.
La medida redujo su salario a más de la mitad y lo expulsó de la unidad de élite.
La demanda dice que los militares tardaron en reaccionar ante las acusaciones de mala conducta de Lepage y detalla cómo la CAF solo creó las investigaciones de Sand Trap después de que Lepage buscara la participación de Roméo Dallaire, en ese momento miembro en funciones del Senado canadiense.
En 2009, una vez que las investigaciones de Sand Trap estaban en curso, el documento dice que la cadena de mando de la JTF2 le dijo a Lepage que podía regresar a la unidad como entrenador con la condición de que no entregara su diario de guerra a la investigación de Sand Trap. En la demanda, Lepage dice que rechazó esta oferta porque iba en contra de sus valores.
La condición de Lepage mejoró durante y después de las investigaciones de Sand Trap y tres médicos diferentes dijeron que podría regresar a trabajar, según el escrito de reclamación. Pero dice que funcionarios militares celebraron una reunión sin médicos y se negaron a reincorporarlo a la unidad, según investigadores de la CAF que luego examinaron su caso.
Lepage alega en la demanda que fue incluido en la lista negra de la JTF2 en “represalia” por hablar sobre la participación de la unidad en muertes de civiles.
Lepage fue expulsado: se cita a compañeros soldados
Los abogados de Lepage dijeron que dos de sus compañeros soldados en la JTF2 grabaron declaraciones juradas respaldando sus acusaciones. El primero fue grabado el 13 de marzo de 2013 por Master Cpl. Stéphan Poirier apoya las acusaciones de Lepage sobre el asesinato de dos civiles afganos durante la operación Bad Doctor. Poirier dijo que él y otros miembros de la unidad habían “expresado su profunda desaprobación” por la violencia. Poirier se suicidó en diciembre de 2015.
Un segundo, de otro miembro de la JTF2, el sargento. Paul Demers, fue registrado el 4 de octubre de 2018. La declaración de Demers reproducida en el escrito de demanda dice que estaba con Lepage cuando los dos hombres vieron a un miembro del ejército de otro país matar a dos civiles afganos desarmados.
No está claro en qué contexto se registraron las declaraciones.
Tanto Demers como Poirier declararon que en la unidad se sabía que Lepage fue expulsado y tratado injustamente después de que expresó su preocupación por las acciones de la unidad. El testimonio de Demers describe cómo Rouleau menospreciaba a Lepage delante de la unidad.
“Rouleau hizo, en mi presencia y delante de miembros de la unidad, comentarios de desaprobación sobre el comportamiento del señor Lepage y el hecho de que denunciara la muerte de un civil afgano”, según el testimonio citado en el documento. “El señor Rouleau dio a entender que la unidad desaprobaba el hecho de que [Lepage] denunció la situación y que el trato que recibió Lepage se aplicaría a quienes denunciaron situaciones similares”.
Lepage también alega en la demanda que la CAF fue negligente en el manejo de su expediente. A pesar de que tres médicos especialistas informaron que Lepage ya no padecía trastorno de estrés postraumático y que estaba en condiciones de permanecer en la CAF, el ejército liberó médicamente a Lepage, afirmando que su trastorno de estrés postraumático equivalía a una condición médica permanente.
Después de que dejó la JTF2 y fue liberado por la CAF, le llevó más de 10 años a un comité que analizaba su caso determinar que había sido tratado injustamente y reconocer que su liberación era “injustificada”. El comité recomendó que Lepage reciba una disculpa, una compensación y sea reconocido como veterano de la JTF2, según el documento.
Pero dice que Lepage no recibió ninguno de los dos. Como resultado, no ha podido asistir a eventos con otros ex miembros de JTF2.
Los tres oficiales al mando que Lepage nombró en su demanda, Day, Rouleau y Boivin, pasaron a trabajar en los niveles más altos de la CAF. Day y Rouleau están ahora retirados, pero Boivin es actualmente un teniente general a cargo de Comando de operaciones conjuntas canadiense (CJOC), que esencialmente supervisa la mayoría de las operaciones de CAF en Canadá, América del Norte y todo el mundo. Rouleau ocupó anteriormente ese cargo.
En respuesta a las preguntas de CBC News, Day escribió que las acusaciones que llevaron a las investigaciones de Sand Trap han sido “refutadas consistentemente” y que ventilarlas tiene un “impacto directo en el bienestar de los acusados y exonerados de estos actos”.
“Se ha demostrado repetidamente su inocencia”, escribió, “y una vez más serán víctimas de la atención de los medios de comunicación, que sin duda se centrarán en la lascivia de los acontecimientos ficticios”.
CBC News contactó al Departamento de Defensa Nacional y al Comando de Operaciones Especiales de Canadá. Un portavoz dijo que no harían comentarios ya que la demanda estaba ante el tribunal. CBC News también contactó al ministro de Defensa Nacional, Bill Blair, pero no recibió respuesta. Rouleau no respondió a una solicitud de comentarios.
La demanda de Lepage sostiene que otorgar daños punitivos “disuadiría y evitaría futuras extralimitaciones por parte de la cadena de mando contra los soldados de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF)”.
