Los títeres de Sugar Hole son un grupo extraño. Desde mayo aparecen todos los sábados y domingos y ofrecen a los transeúntes cucuruchos de helado. Cuando el tiempo cambió, empezaron a servir sopa, pasteles de mano, cerveza y vino. No son agresivos. Son lujosos. Sacan la cabeza de una madriguera en Hamlin Avenue y reciben órdenes, luego se retiran a su agujero de azúcar; Unos minutos más tarde, un ser humano te trae comida.
Los títeres de Sugar Hole son un experimento de Color Club, un estudio de arte experimental en Irving Park. Han aparecido en la televisión y la radio locales y tal vez hayas visto esos informes y hayas pensado que se veían lindos. Y sí, lo son. Pero debajo de lo sentido y de los ojos saltones, hay una perogrullada: cuando hablamos con títeres, ya no somos nosotros mismos.
“Con solo hacer este cambio en una interacción cotidiana normal, he visto que desbloquea algo en la gente”, dijo Josh Dihle, propietario de Color Club con su esposa Abby Monroe. Los niños pequeños tienden a ver hasta dónde pueden presionar los botones de un títere, por así decirlo. Un adulto intentó robarle monedas a un títere, solo para ser avergonzado por su novia.
“Las marionetas se convierten en una especie de prueba de Rorschach”, afirmó Dihle. “Te sacan de las expectativas estructuradas que tenemos de simplemente pedir comida, en pequeña escala. Hay un efecto caótico muchas veces. No sabes si estás hablando con un hombre, una mujer, un extraterrestre…”
Eso es lo que me pasó a mí. Mi tomador de órdenes tenía ojos que asomaban como extremidades. Esos ojos fueron usados para tomar mi tarjeta de crédito. El títere dijo que se llamaba Puddles. Le pregunté si eran un niño o una niña o un pez o un extraterrestre. o quey la voz paciente del titiritero me preguntó qué pensaba que era. Miré a mi esposa y retrocedí un poco, murmurándole al títere que no, que en realidad no importaba lo que fuera, por supuesto. Quería un cono de helado suave de vainilla y ahora me sentí arrastrado a una charla sobre género.
Con eso en mente, hablé con cuatro de los titiriteros de Sugar Hole sobre lo que aprendieron sobre la naturaleza humana desde que comenzaron a hablar con la gente a través de títeres.
Camille Mitchell es Charcos. Ha estudiado improvisación y trabaja durante el día como profesora Montessori. Ella hizo Charcos. De los niños, dijo, escucha muchas preguntas sobre la apariencia. Así que inventó una historia de fondo: Puddles es de hecho un extraterrestre, del planeta Florp. “Pero me gusta esa pregunta de ‘¿Qué se supone que eres?’ Como soy maestra, estoy acostumbrada a escuchar preguntas sobre raza y género”. Dependiendo de la persona, se apoya en su experiencia en improvisación y “cualquier comentario que la gente me dé sobre sí mismos o sobre lo que creen que soy, intentaré incorporarlos al chat.
“Los adultos preguntan más sobre la psique de Puddles. Quieren saber cómo va mi día. Digo lo difícil que es encontrar empleo como títere. Luego se abren. Tuvieron un mal día, tuvieron una ruptura. La gente divaga y se disculpa. Intento animarlos. Tenemos un cliente habitual que vive en el barrio. Un día parecía fuera de lugar, así que Puddles improvisó una canción para él, rimando su nombre. Al día siguiente, Puddles recibió una carta suya. Había escuchado malas noticias sobre un amigo y Puddles lo ayudó. Nunca dejo este trabajo cansado y agotado. Salgo boyante. Es la relación laboral más sana que he tenido”.
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Evan Thompson es Jeremiah Carburador, peón de rancho vaquero de Pensilvania. “Lo cual no tiene sentido”. Thompson es músico, compositor y audiovisual en Color Club. Estudió canto en la universidad. Pero es una persona tímida por naturaleza. “A pesar de haber realizado muchas actuaciones como cantante, desearía que todos pudieran pasar un día detrás de una marioneta”. Los títeres de Sugar Hole sobresalen de una cortina que oscurece al titiritero. “Te escuchan, no te ven. Te ayuda a soltarte y habitar un personaje sin inhibiciones”.
Pero puede resultar incómodo. “Una vez estaba hablando con esta mujer y teníamos una química clara. Sólo un ligero coqueteo. Y ella dijo ‘¿Cómo te llamas?’ Y dije ‘¡Evan!’ Entonces ‘Oh, espera, quiero decir Carburador Jeremías.’ Pero lo más divertido que sucede es cuando alguien se acerca a la ventana, generalmente un hombre, y ordena rápido, directo al grano, como si no estuviera hablando con un títere. Mientras tanto estoy actuando como un tonto. Yo también voy con eso. He aprendido que cuanto más habitas el personaje, más cómoda se siente la gente”.
Sophia Tarducci es Moolissa, la vaca psicodélica – parte bovino, parte jirafa. Según cuenta la tradición de Sugar Hole, Moolissa fue secuestrada por Steve, su exnovio, quien le hizo mejoras en las piernas. Ahora está saliendo con Jeremiah. También es una extensión de Tarducci, que trabaja en el Festival Internacional de Teatro de Marionetas de Chicago y quiere utilizar títeres para explorar interacciones cotidianas y cuestiones sobre lo queer y la feminidad. Se dio cuenta de esto cuando era estudiante de posgrado en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. “Muchas de las artes escénicas que estaba viendo eran serias y al principio quería ser serio”. Pero le sorprendió lo abierta que podía llegar a ser la gente hablando con un títere. Ella misma incluida. “Soy relativamente introvertido y me vuelvo más extrovertido a partir de este trabajo. Me siento incómodo cantando solo en el auto pero canto mucho aquí. ¡Y suena horrible!
“Un día teníamos a estos niños pequeños, tal vez de 12 o 13 años, jugando, tratando de tocar el títere y luego los escuchamos insultar (al títere) con la ‘F’. Así que simplemente les dije que era una palabra hiriente y estaba mal y les quitamos el títere y simplemente no les servimos. Recuerdo no estar seguro de cómo manejarlo, pero me gusta cómo simplemente dije mis sentimientos y me fui”.
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Lucy Wirtz es Steve, el exnovio de Moolissa. Es un extraterrestre con un ojo y tres brazos. Wirtz, que también trabaja para el Festival Internacional de Teatro de Marionetas de Chicago, construyó la mayoría de los títeres en Sugar Hole. Ella era una niña de teatro que se dedicó al manejo de títeres durante la pandemia mientras asistía a la Universidad de California en Los Ángeles. “Hay niños que nos tienen miedo, pero lo más frecuente es que haya adultos que están encantados de ver un títere en el mundo real”. Como si se hubieran topado con el mismísimo Barrio Sésamo.
“También es una oportunidad para que los niños hagan esa cosa tan intrincada de contar historias. El rostro expresivo del títere puede resultar útil entonces. La gente también preguntará cuáles son los pronombres de los títeres. Existe esa generación que lo aborda como ‘Está bien, ¿estoy? supuesto ¿Preguntar pronombres ahora? Jeremías ha sido mal interpretado. Pero como tengo experiencia en improvisación, sé aceptarlo todo. Drew, una especie de títere de calcetín genérico, recibe muchas preguntas raciales, curiosamente.
“Lo he convertido en un patinador/surfista/fumeta potencial de California. Surfeó tanto que le crecieron agallas, lo digo si alguien me pregunta si es un anfibio. La gente necesita poner a Steve en una categoría y quieres que reconozcan una idea más amplia: a veces un títere es sólo un títere”.
cborrelli@chicagotribune.com
