El grupo de soldados curtidos en la batalla que luchaban por Ucrania acababa de ser dejado en un bosque lleno de rusos cuando los morteros comenzaron a caer.
Una de las primeras explosiones envió metralla a través del uniforme de Shadow, atravesando su pecho y torso y destrozando las arterias y venas de su brazo izquierdo, dejando que la sangre manara incontrolablemente.
“Mi amigo me puso un torniquete, [but] “El sangrado continuó”, dijo el exsoldado canadiense, ahora voluntario en la defensa de Ucrania, en una entrevista exclusiva con CBC News. “Así que me puso dos torniquetes… en algún momento, quise dormir… sólo una pequeña siesta, y Ellos decían: ‘Quédate con nosotros, quédate con nosotros’. Esos tipos, básicamente, me salvaron la vida ese día. Así que estaré eternamente agradecido”.
Este dramático relato de primera línea de un ataque directo y una evacuación médica en medio del conflicto de Ucrania con Rusia es poco común en un combatiente extranjero y ofrece una idea de lo que puede suceder en la zona de guerra.
CBC no identifica a Shadow, un nombre de guerra que usa en el campo de batalla, por temor a que su familia sea un objetivo si alguna vez lo capturan.
Estuvo destinado durante tres meses en la muy disputada región de Donetsk, en el este de Ucrania, escenario de intensos combates a medida que los soldados rusos avanzaban lentamente durante los meses de verano.
CBC conoció por primera vez al nativo de Sherbrooke, Quebec, de 34 años, hace más de dos años, poco después de que llegara a Ucrania, junto con aproximadamente otros 20.000 combatientes extranjeros experimentados, para ofrecerse como voluntario en la batalla contra Rusia. Esa cifra proviene del Instituto Lieber, parte de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point.
Un exsoldado canadiense, identificado sólo como ‘Sombra’, describe haber sido gravemente herido mientras luchaba con Ucrania en la muy disputada región de Donetsk. Se vuelve a conectar con David Common de CBC dos años después de que hablaron por primera vez para explicarle lo que sucedió y por qué está ansioso por regresar al frente.
No está claro cuántos canadienses han participado, pero algunas estimaciones sugieren alrededor de 550 durante todo este capítulo del conflicto entre Rusia y Ucrania.
Global Affairs Canada (GAC) no realiza un seguimiento del número de muertes de canadienses en primera línea en Ucrania, pero le dijo a CBC que “está al tanto de las muertes de 20 canadienses en Ucrania desde el 24 de febrero de 2022”. El GAC dijo que no todas esas son necesariamente muertes en combate.
Gravemente herido, pero decidido a seguir luchando.
Ahora recuperándose de múltiples cirugías en hospitales ucranianos lejos del frente, recuerda los segundos posteriores a su ataque.
“El dolor era horrible”, dijo. “Pero el médico estaba en otra trinchera y todos estaban bajo fuego de mortero también”.
La morfina, que normalmente se administra poco después de una lesión, no llegaría hasta más de una hora, después de que las fuerzas rusas terminaran su bombardeo del bosque, y los árboles se astillaron alrededor de las tropas por las explosiones.
A pesar de todo esto, Shadow quiere volver al frente tan pronto como se recupere.
“Se convirtió en una gran parte de mi vida. Y me gusta pelear. Me gusta la gente de aquí. Me gusta ayudar a Ucrania”.
Pasarán meses antes de que pueda regresar, y no hay garantía.
“Una metralla atravesó mi pulmón [and] en el hígado, que todavía está allí. No saben si lo quitarán [the shrapnel]”, dijo. “Por eso, tuve una hemorragia interna. Tuve una conmoción cerebral enorme, lesiones cerebrales y también algo de metralla que me atravesó la oreja… no sabemos si podría volver a mover mi mano izquierda”.
En un intento por regenerar el tejido de la piel, los médicos ucranianos cosieron la mano de Shadow a su cintura. Todavía pasarán semanas, si no meses, y sólo después se quitarán los puntos.
Rusia avanza lentamente en una guerra devastadora
Algunos ven el progreso de Rusia en el campo de batalla como una estrategia del “último hombre en pie”, con enormes cifras de muertos en ambos bandos. Pero Rusia, que es mucho más grande desde cualquier punto de vista, de hecho está avanzando dentro de la propia Ucrania.
“Rusia está haciendo progresos lentos y agotadores en el este de Ucrania”, dijo el profesor Walter Dorn del Real Colegio Militar de Canadá, quien señaló que Ucrania todavía posee territorio en la región rusa de Kursk.
“Es sorprendente que Rusia no esté dedicando más esfuerzos a retirar las fuerzas ucranianas del territorio ruso. Esto sugiere que el objetivo principal de Putin es apoderarse de todo el Donbás de Ucrania. [region] antes de negociar eventualmente la eliminación de algunos de los otros territorios”.
Ambas partes esperan los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.
“Si gana el expresidente Trump, será muy grave para Ucrania en todo tipo de apoyo estadounidense: por ejemplo, armas, fondos y apoyo diplomático”, dijo Dorn. “Por eso Ucrania se está preparando para ser más independiente, por ejemplo aumentando los impuestos a su gente y a sus empresas”.
Visita a Canadá en suspenso
Shadow dice que mientras luchaba, no pudo llevar teléfonos móviles al frente, porque Rusia puede usarlos para señalar la ubicación de las fuerzas ucranianas. Entonces, en el video grabado por el comandante de su unidad después de ser golpeado, se escucha a Shadow pidiendo a sus amigos que se aseguren de que su teléfono sea enviado al hospital.
Lo usó para enviar mensajes de texto a sus padres en Canadá.
“Creo que me extrañan. He estado tratando de volver a casa para visitarlos”, dijo. De hecho, se suponía que la patrulla que terminó con su herido sería la última después de tres meses de constantes combates. Tenía la intención de regresar a Quebec para ver a su familia, incluida una hija pequeña que nació después de que él se fue a Ucrania.
“Es difícil, hombre. Extrañar toda la infancia de tu hija. Pero ella tiene todo lo que necesita, además de mi presencia”, dijo.
Mientras se recupera de sus heridas, continúa su trabajo con Doves of Freedom, un grupo que fundó, que recauda dinero para comprar y modernizar drones para su uso en el frente.
Dice que varios de sus drones ya han sido utilizados contra objetivos rusos, incluidos vehículos blindados. Afirma que los drones, que cuestan alrededor de 500 dólares cada uno, han destruido más de 850.000 dólares en sistemas de armas controlados por el Kremlin.
Algunos de estos drones, dice, han sido utilizados en Kursk, la región fronteriza dentro de Rusia que las fuerzas ucranianas invadieron a principios de verano.
Cuando Shadow comenzó su lucha en 2022, defendiendo la región de la capital de Ucrania contra el rápido avance del ejército ruso, luchó junto a otro canadiense, Wali. Juntos, trabajaron como una unidad de francotiradores, enviados para derribar objetivos desde lejos.
Desde entonces, Wali regresó a Canadá, pero Shadow sigue creyendo que puede marcar la diferencia en Ucrania. Aunque todavía se identifica con orgullo como canadiense, Shadow dice que no siente ninguna necesidad de regresar a su país de origen de forma permanente.
“Realmente quiero hacer una diferencia en este mundo”, dijo. “Estoy justo en el centro de este conflicto… es como el mejor trabajo que he tenido”.
