El frío en el aire esta semana y el cambio de color de las hojas nos dan a muchos de nosotros el impulso para salir al aire libre para dar los últimos paseos antes de que llegue el invierno. Puede que adoremos la primavera y el verano en el Medio Oeste, pero estamos enamorados del otoño.
No hay nada como deambular por los senderos que ofrecen los parques y reservas forestales del condado de Lake en el fresco aire otoñal. Sigue un paseo con unas manzanas crujientes y es como vivir un poema de Robert Frost.
Mientras realizan esas saludables caminatas, los excursionistas tal vez quieran reflexionar sobre lo que harán el día de las elecciones con la emisión de bonos de $155 millones que el Distrito de Reservas Forestales del Condado de Lake está pidiendo a los votantes que aprueben. La pregunta es la única propuesta a nivel del condado en la boleta electoral del 5 de noviembre, aunque hay tres referendos consultivos a nivel estatal que enfrentan los votantes.
Los funcionarios de Forest Preserves dicen que la aprobación del referéndum costará a los contribuyentes que poseen una casa de 300.000 dólares alrededor de 33 dólares al año, o 2,75 dólares al mes. El costo promedio de un café Starbucks oscila entre $2,75 y $5,75, dependiendo de qué bebida especial los clientes solicitan a los baristas, y sólo reciben una sacudida temporal.
Un día fugaz en Six Flags Great America en Gurnee les costará a los visitantes $45 más estacionamiento. Las reservas forestales son para siempre.
La tasa impositiva del distrito actual toma $1.87 por cada $100 de impuestos a la propiedad. Esa es una cantidad bastante económica para preservar lo que queda de lo que solíamos llamar “país” en este condado.
Sin la fundación del Distrito de Reservas Forestales con la aprobación de los votantes, el Condado de Lake sería bastante diferente. La vivienda y el desarrollo ciertamente se extenderían a ambos lados del río Des Plaines, propenso a inundaciones, desde la frontera de Wisconsin hasta la línea del condado de Cook, más de lo que ya hay allí.
Visionarios como la fallecida Ethel Untermyer, residente de North Shore, quien dirigió el exitoso referéndum del distrito forestal en noviembre de 1958, vieron las reservas forestales en nuestro futuro. Ethel’s Woods, de 500 acres, cerca de Antioch, lleva su nombre.
Los comisionados de la junta forestal en las décadas de 1970 y 1980, como los habitantes de Waukegan, el Dr. Rolland Sandee y Janet Morrison, junto con FT “Mike” Graham de Libertyville y Norman Geary de Grayslake, comenzaron a instar a la expansión de las propiedades del distrito, a lo que muchos se opusieron a las compras. llamándolos “acaparamientos de tierras”.
Sus sabias decisiones han resistido la prueba del tiempo. Esas “apropiaciones de tierras” impidieron la construcción de desarrollos habitacionales y la pavimentación con asfalto en áreas ambientalmente sensibles.
Actualmente, hay más de 31,200 acres que supervisa el Distrito de Reservas Forestales. Eso incluye alrededor de 200 millas de senderos para ciclismo, caminatas, esquí de fondo y equitación. Agregue a la lista remar en Van Patten Woods cerca de Wadsworth e Independence Grove junto a Libertyville. No olvide los programas educativos al aire libre, las excursiones y las caminatas guiadas.
El último referéndum del distrito fue en 2008, cuando los votantes del condado aprobaron abrumadoramente una emisión de bonos por $185 millones para comprar tierras y desarrollar reservas. Se espera lo mismo de los fondos si se aprueba la propuesta del 5 de noviembre.
De hecho, los funcionarios del distrito dicen que de los $155 millones solicitados, $65 millones se utilizarán para la compra de tierras, $60 millones para la construcción y desarrollo de senderos en reservas actuales y $30 millones para la restauración de propiedades del distrito a sus estados naturales y la reducción de inundaciones. Ciertamente no se están construyendo más terrenos baratos en este condado, por lo que también podríamos obtener lo que podamos para el futuro de la recreación y la reducción de la expansión suburbana.
La aprobación del referéndum se relaciona incidentalmente con la Iniciativa de Árboles del Condado de Lake de $2.5 millones, que comenzó a principios de este mes con la esperanza de plantar 1,000 árboles para fin de año. Pagados en parte con dinero federal para infraestructura COVID-19, actualmente se están plantando árboles en Antioch Township, Hawthorn Woods, Highland Park, Lindenhurst, Vernon Hills y Waukegan. Otras comunidades también están haciendo cola para conseguir árboles a medida que continúa el programa.
Los mensajes de apoyo al referéndum han estado abarrotando los buzones de correo de los condados a medida que se acercan las elecciones. Se podría objetar que algunos de ellos se impriman en Des Moines, Iowa, pero tal vez los redactores de los sindicatos del condado estén demasiado ocupados con otros folletos y correos de los candidatos a las elecciones locales.
La mayoría de los habitantes de Lake County aprecian la naturaleza activa y pasiva del sistema de reservas forestales. A lo largo de los años, los planificadores han citado reservas forestales en lugares de todo el condado y en las proximidades de donde vive la gente. La mayoría de nosotros vivimos a menos de 10 minutos en coche de una reserva forestal, señalan con orgullo los funcionarios del distrito.
Sin embargo, cuando los organismos tributarios buscan el apoyo de los propietarios para realizar mejoras, ya sea para la compra de terrenos o edificios escolares, siempre es una apuesta. Después de todo, ¿quién de nosotros quiere ofrecerse como voluntario para aumentar los impuestos en el condado de Lake, que tiene algunos de los más altos de Illinois?
Los funcionarios del Distrito de Reserva Forestal están tirando los dados y pidiéndonos que hagamos precisamente eso. Si utiliza reservas forestales o disfruta de su aspecto mientras conduce, o cree en la calidad de vida que proporcionan, el referéndum merece nuestro voto.
Charles Selle es ex reportero, editor político y editor de News-Sun.
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