Uno de los minoristas más grandes de Canadá está gastando más de 200.000 dólares al mes en la contratación de agentes de policía de Winnipeg para proteger su negocio, un aumento que, según la policía y los expertos, apunta a la creciente crisis de robo en comercios minoristas en la ciudad.
Los datos obtenidos por CBC a través de las leyes de libertad de información muestran que en los últimos cinco años, Real Canadian Superstore, propiedad de Loblaw, ha gastado más de 12 millones de dólares en agentes de policía de servicio especial.
Se trata de agentes que trabajan horas extras para realizar tareas fuera de su trabajo habitual y sus salarios los pagan los clientes. El Servicio de Policía de Winnipeg cobra 128 dólares la hora más impuestos por los servicios de un agente de policía.
Sarah Esperanza, propietaria de una pequeña empresa, estima que pierde cientos de dólares cada semana por robos en su tienda del West End, que se especializa en alimentos y productos latinoamericanos, pero no puede permitirse el lujo de contratar agentes de policía.
“¿Qué podemos hacer?” dijo Esperanza, propietaria de El Izalco Market durante 24 años después de mudarse de El Salvador a Canadá.
“No hay fin, pero nadie [is] tomando en consideración. Nosotros, como pequeñas empresas, somos los que mantenemos la economía y ¿quién nos ayuda?”.
El cliente sacó un cuchillo
Los clientes entran a su tienda y roban descaradamente cosas como una bebida o galletas, artículos tan pequeños que no tiene sentido presentar un reclamo de seguro.
Una vez un cliente le sacó un cuchillo.
“Es un desafío”, dijo.
“A veces hay que aceptarlo. Había que pasar por ello”.
CBC obtuvo la lista mensual de clientes que contratan agentes de policía de servicio especial y cuántas horas trabajan los agentes para ellos cada mes.
Utilizando la tarifa por hora publicada para un agente de Winnipeg, CBC contabilizó cuánto le costaron a cada cliente los agentes de contratación desde enero de 2019 hasta mediados de agosto de este año.
Los tres mayores clientes fueron Superstore, Walmart y la provincia de Manitoba.
Las cifras muestran una imagen de la creciente dependencia de los dos principales minoristas de los agentes de policía, algo que, según el Consejo Minorista de Canadá, no es sostenible.
Si bien los funcionarios ayudan a los principales minoristas, la gran mayoría de las pequeñas empresas no pueden permitirse el lujo de contratarlos, dijo John Graham, director de la región de Prairie del Consejo Minorista de Canadá.
“Es una solución de curita que puede ayudar a abordar un problema real de seguridad”, afirmó.
“En realidad, esto es sólo un último recurso para aquellos que sienten la necesidad”.
Walmart será el segundo mayor cliente en 2024
Walmart comenzó a utilizar oficiales de servicio especial en sus tiendas de Winnipeg en 2022, lo que le costó al megaminorista con sede en EE. UU. 1,4 millones de dólares. Gasta, en promedio, aproximadamente 52.000 dólares cada mes para los oficiales.
Superintendente del Servicio de Policía de Winnipeg. Dave Dalal dice que los minoristas no sólo están utilizando agentes para disuadir el robo, sino también para la seguridad de sus clientes y empleados.
“El programa de servicio especial ha experimentado aumentos año tras año a medida que lo hemos operado, y cada año parece haber un número récord de personas que intentan contratar policías”, dijo.
“Al igual que las horas extras voluntarias, tenemos que analizar si estamos provocando agotamiento de los agentes”.
El servicio de policía monitorea el agotamiento a través de un programa que garantiza que las tareas especiales de los oficiales se distribuyan de manera uniforme en toda la fuerza, dijo.
Dalal dijo que no es el programa de servicio especial lo que causa agotamiento, sino que los agentes que trabajan horas extras realizan sus tareas policiales habituales.
Desde enero de 2019, los agentes de policía de Winnipeg han trabajado más de 222.000 horas extras, lo que le ha costado al sector privado más de 20 millones de dólares. Más del 43 por ciento de esas horas fueron en los supermercados.
Los datos muestran que Superstore no comenzó a utilizar los agentes hasta junio de 2019, y eso fue solo durante 116 horas.
La cifra aumentó a más de 1660 horas en enero de 2020, lo que le costó a la empresa más de 200 000 dólares en sus diversas ubicaciones de Winnipeg.
Si bien las cifras varían ligeramente cada mes, Superstore es consistentemente el mayor cliente de servicios de oficiales de servicio especial.
La policía de Winnipeg dice que el creciente uso por parte de los grandes minoristas es indicativo de lo que está sucediendo en toda la provincia en este momento.
“Hemos visto una escalada de la violencia”, dijo el Insp. dijo Jennifer McKinnon. “Creo que hay una relación directa con lo seguros que se sienten estos empleados y el compromiso de los minoristas de proporcionar un lugar de trabajo seguro”.
Los incidentes de robo en tiendas minoristas reportados en 2024 aumentaron un 46 por ciento en comparación con el año pasado, y 2023 tuvo el mayor volumen de robos reportados en los últimos 10 años, según cifras proporcionadas por la policía de Winnipeg.
McKinnon dijo que a menudo grupos organizados entran a las tiendas y se llevan grandes cantidades de artículos de alto valor, similar a lo que sucedió en Liquor Marts en 2019.
“No ocultan esto”, dijo. “Están entrando descaradamente. No les preocupa que los atrapen. Están apuntando a elementos específicos”.
Graham, del Retail Council, dice que la gente entra a las tiendas con “listas de compras”.
“Esos son los que nos preocupan”, dijo Graham. “Esas son las decenas de miles de dólares que pueden salir de una tienda de electrónica, de una tienda de comestibles o de una tienda de mejoras para el hogar cada semana”.
El aumento del costo de los bienes y la pobreza también influyen, afirmó.
“Cuando hay menos dinero en los bolsillos de la gente, algunos recurren a actividades delictivas”, afirmó.
Sostiene que la provincia debe centrarse en procesar a los reincidentes que llevan a cabo robos organizados.
Un portavoz de Loblaw dijo que el uso de estos agentes en tiendas seleccionadas de Winnipeg ha sido eficaz.
En todo el país, el minorista ha visto un aumento significativo en robos y encuentros violentos en sus tiendas, dijo el portavoz, calificándolo de “un problema masivo que afecta a toda la industria”.
El uso de agentes “es simplemente una de las muchas medidas que tomamos para mantener seguros a nuestros clientes, empleados y tiendas”, dijo el portavoz en un comunicado por correo electrónico.
No se han respondido las preguntas sobre cuánto ha perdido Loblaw por los robos en las tiendas y si el coste de estos agentes se traslada al consumidor.
Un portavoz de Walmart Canadá se negó a revelar detalles sobre el uso de estos agentes, pero dijo que emplean una variedad de medidas para prevenir los delitos en el comercio minorista.
Provincia gasta miles
Otros clientes que utilizan agentes de servicio especial incluyen empresas como True North, que los contrata para brindar seguridad en los juegos de hockey, y entidades públicas como la ciudad de Winnipeg y el gobierno de Manitoba.
Cada mes, la provincia gasta más de $30,000 en oficiales de servicio especial, y la mayor parte de ese dinero se destina a tener un oficial en la entrada del Edificio Legislativo de Manitoba.
El ministro de Justicia, Matt Wiebe, dijo que el oficial trabaja con el equipo de seguridad habitual de la legislatura para mayor seguridad de los ministros, miembros del parlamento e invitados que visitan el edificio.
Desde enero de 2021 hasta julio de 2021, la provincia gastó más de 2,6 millones de dólares en estos agentes para la seguridad, según muestran los datos. Un portavoz del gobierno dijo que se utilizaron en sitios de prueba de COVID-19 y para mejorar el cumplimiento de las órdenes sanitarias provinciales durante la pandemia.
Mientras tanto, el futuro del reciente programa de iniciativa antirrobo de la provincia sigue cambiando.
Bajo el programa de $1.9 millones, los oficiales trabajan horas extras para patrullar los puntos de venta minorista más populares en West End, Osborne Village y el centro de la ciudad.
Esperanza dijo que el programa ha marcado una diferencia en su vecindario de West End. Los oficiales vienen todos los días y mantienen la seguridad en Sargent Avenue, dijo.
Anunciada en mayo como una iniciativa de un mes de duración, se prorrogó dos veces después de que el gobierno observara resultados prometedores.
Está previsto que el programa finalice en octubre.
Wiebe dijo que todavía están negociando con la policía de Winnipeg sobre el futuro de la iniciativa y su sostenibilidad.
“Es una negociación y es una comprensión de dónde están sus necesidades. Pero lo que hemos escuchado no es más que una reacción positiva y una respuesta a la iniciativa”, dijo.
Los datos obtenidos por CBC muestran que el sector privado ha gastado más de 20 millones de dólares en oficiales de servicio especial desde enero de 2019.
