OAKLAND – La fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, anunció el miércoles planes para abordar una creciente acumulación de casos que causaron que cientos de casos de delitos menores languidecieran más allá del plazo de prescripción y pusieron en peligro miles de otros procesamientos en Oakland y el norte del condado de Alameda.
Price adoptó un tono desafiante en una conferencia de prensa el miércoles y culpó a la tecnología obsoleta y a su predecesor por la acumulación de casos en el juzgado Wiley W. Manuel en el centro de Oakland. Al hacerlo, prometió transparencia con las víctimas de delitos cuyos casos pueden haberse visto afectados por el retraso.
“Sin duda, haremos todo lo posible para notificar a la gente lo que sucedió con su caso”, dijo el fiscal de distrito.
Las críticas de Price provocaron una reprimenda inmediata de la ex fiscal de distrito Nancy O’Malley, quien sostuvo que “presentar cargos a tiempo nunca fue un problema cuando yo era fiscal del distrito”.
Hasta el 2 de octubre, más de 1.000 casos en el tribunal parecían haber languidecido más allá del plazo de prescripción de un año del estado para casos de delitos menores. El juzgado es el punto de entrada para los casos presentados a la oficina del fiscal de distrito por los departamentos de policía del norte y oeste del condado de Alameda, incluidos Oakland, Berkeley, Albany y Emeryville.
De ese total, 360 casos habían sido revisados por un fiscal de la fiscalía y se determinó en ese momento que habían prescrito, según datos proporcionados a este diario por un actual empleado de la fiscalía en la condición de anonimato, en medio de temores de represalias.
Otros 646 casos de delitos menores parecían haber eclipsado ya el plazo de prescripción de un año al 2 de octubre, pero aún no habían sido revisados formalmente por un fiscal, según mostraron los datos.
En total, hasta mediados de septiembre se habían presentado a la oficina del fiscal de distrito más de 4.000 casos de delitos menores y graves, pero aún no habían sido revisados por ningún fiscal para tomar una decisión sobre si presentar cargos.
El retraso fue informado por primera vez por el San Francisco Chronicle.
El miércoles, Price se negó a confirmar ninguna cifra, diciendo que hacerlo requeriría que alguien en su oficina contara manualmente los archivos.
La fiscal de distrito dijo que se enteró por primera vez de la acumulación de casos de delitos menores en el tribunal del centro de Oakland en julio, y que su oficina comenzó a implementar una solución en agosto. Se ha ordenado a fiscales adicionales que ayuden a manejar el creciente número de casos, y el número de personas asignadas a esa tarea aumentó de al menos dos fiscales a un total de seis, dijo.
Price también ordenó a tres personas adicionales que ayudaran a descargar los casos presentados a su oficina por las agencias policiales, un proceso que, según ella, contribuyó al retraso.
La fiscal de distrito enfatizó que el sistema de gestión de casos de la oficina no tenía “ningún mecanismo o proceso mediante el cual se registre realmente la fecha del incidente”, dejando a su personal sin forma de rastrear fácilmente cuándo los casos pueden estar en riesgo de prescribir.
Al detallar el atraso, Price culpó a O’Malley por haber creado las condiciones para que el atraso se metastatizara en el juzgado de Wiley W. Manuel. Agregó que garantizar que los casos no prescriban era una “responsabilidad fundamental de los abogados”.
“El hecho de que nunca se haya enfatizado en esta oficina es un problema en el que me encontré, del que aprendí y que ahora estoy solucionando”, dijo Price.
O’Malley respondió el miércoles por la noche, enfatizando que siempre se aseguró de dotar adecuadamente al tribunal con suficientes fiscales para evitar que se formara un retraso similar durante su mandato. Hasta nueve fiscales habían sido asignados para revisar casos en el tribunal durante sus años como fiscal del distrito, dijo.
“Ella necesita dejar de culpar a todos los demás por los problemas que hay en esa oficina”, dijo O’Malley.
El miércoles, la jefa de fiscales de Price, Evanthia Pappas, dijo que descubrió una acumulación similar de casos no revisados en abril de 2023 en el Centro de Justicia Familiar, que maneja casos de violencia doméstica, abuso de ancianos, abuso infantil y trata de personas. Específicamente, 587 casos de violencia doméstica habían languidecido más allá del plazo de prescripción, dijo Pappas.
Price se ha quejado repetidamente de los sistemas de gestión de casos y mantenimiento de registros que utilizaba la oficina cuando asumió el cargo en enero de 2023, alegando que heredó un “desastre candente” de la administración anterior. Ha citado esos sistemas de mantenimiento de registros como razones para no haber publicado datos detallados sobre las decisiones de cobro de O’Malley, sugiriendo que un panel público podría estar disponible en enero de 2025.
La fiscal de distrito de primer mandato se ha encontrado en una batalla campal para permanecer en el cargo apenas un tercio de su mandato de seis años, y los votantes están listos para decidir si destituyen a la ex abogada de derechos civiles durante las elecciones del 5 de noviembre.
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