El receptor Chico Thomas era un hombre buscado.
Todavía lo es, aunque si eso es positivo o negativo depende de la perspectiva de cada uno. Naperville North tuvo problemas para acorralar a Thomas cuando jugó para Bolingbrook el año pasado, logrando una victoria por 51-49 con un gol de campo de último segundo. Los Huskies pensaron que les gustaría que Thomas se uniera a ellos.
“Sabíamos que era un gran receptor”, dijo el liniero defensivo junior de Naperville North, Donavan Howard. “Dijo que no le gustaba dónde estaba, así que le dijimos que volviera a casa y lo hicimos realidad”.
Thomas y la transferencia de Plainfield East, Quinn Morris, fueron adiciones clave al ya profundo cuerpo de receptores de los Huskies. Le han dado mariscal de campo senior Jacob Bellun compromiso de Ball State, dos objetivos talentosos más.
“Todos me recibieron con los brazos abiertos tan pronto como entré”, dijo Thomas. “Automáticamente me sentí parte del equipo. Tuve química con Jacob durante el verano, simplemente pude salir y lanzar todos los días.
“Eso realmente se demostró hoy, especialmente con todos los receptores. Todos simplemente nos ayudamos unos a otros”.
Tomás se refería a Victoria de los Huskies por 42-0 en la Conferencia Azul del Valle del Suroeste contra Neuqua Valley la semana pasada. Atrapó ocho pases para 86 yardas en ese juego, lo que le dio 39 recepciones, líder del equipo, buenas para 449 yardas y cuatro touchdowns.
Sólo Morris, un estudiante de último año que tiene 36 recepciones para 583 yardas y 10 touchdowns, tiene más yardas recibidas o touchdowns en el equipo.
“Es absolutamente asombroso”, dijo Bell. “Nuestra sala de recepción es muy versátil. (Thomas) puede desempeñar una especie de papel de Deebo Samuel. Puede correr el balón. Él puede atraparlo. Es un gran bloqueador, por lo que es uno de nuestros muchachos más versátiles.
“Estamos muy emocionados de tenerlo. Él puede hacer todo”.
Eso no es una exageración. Thomas había estado molestando al entrenador de Naperville North, Sean Drendel, para que le permitiera intentar correr el balón. Drendel finalmente lo hizo en el último cuarto del juego contra Neuqua Valley con los Huskies (5-2, 2-1) liderando 35-0. Thomas tomó un traspaso y corrió 39 yardas por el medio.
“Hemos estado analizando el material de los corredores durante un par de semanas”, dijo Thomas. “El entrenador simplemente no creía en mí, pero me dijo: ‘Veámoslo hoy’.
“Les mostré lo que teníamos”.
No espere que Thomas consiga muchos más acarreos. Se cayó sobre su muñeca al final de su carrera y se la puso hielo después del juego, aunque dijo que era solo por precaución.
Thomas, de 6 pies 3 pulgadas y 216 libras, es una pesadilla en los enfrentamientos, sin importar dónde juegue.
“Es un tipo realmente grande”, dijo Howard. “En realidad estábamos buscando ponerlo como ala cerrada y otros lugares, pero finalmente decidimos mantenerlo en su lugar natural como receptor.
“Tiene buenas manos para su tamaño y puede moverse. Mucha gente cree que no puede moverse. Pero él estaba atrapando grandes balones contra nosotros el año pasado, así que lo trajimos aquí y sabíamos que nos esperaba un regalo especial”.
Enfrentar a Thomas no es un gran placer para los defensores rivales, quienes tienen problemas no sólo para disputarle recepciones sino también para derribarlo. Le encanta el contacto y tiene la capacidad de esquivar a los defensores o derribarlos.
“Me encanta el aspecto físico”, dijo Thomas. “Me encanta atrapar la pelota y luego poder mostrarles que no puedes taclearme. Me encanta poder arrebatar el balón al final y demostrarles que no puedes meterte conmigo”.
Thomas desempeñaría el papel de receptor principal en la mayoría de los equipos, pero en Naperville North es parte de un elenco que incluye a Morris, el receptor abierto senior Brock Pettaway, el receptor abierto senior Nick Manzardo, el receptor abierto senior Charlie Shinkle y el ala cerrada senior Garrett Kristle.
“Tener tantas armas es fantástico”, dijo Bell. “Siempre tenemos las piernas frescas. Tenemos un grupo de muchachos que simplemente desempeñan el papel correcto y hacen las cosas de la manera correcta”.
Eso incluye a Thomas, a quien le gusta ser parte de una ofensiva prolífica.
“Todos somos buenos en todo, prácticamente”, dijo Thomas. “Así que es genial, especialmente ayudar a Jacob y ponérselo fácil”.
Matt Le Cren es un reportero independiente.
