La racha continúa.
En todos los partidos de esta temporada, los Chicago Bears han limitado a su oponente a 21 puntos o menos. También lo hicieron en los últimos seis juegos de la temporada pasada y poseen la racha activa más larga en la NFL con 12 juegos.
¿El último equipo en anotar más de 21 en la defensa de Matt Eberflus? Serían los Detroit Lions, que se recuperaron con 17 puntos en los últimos tres minutos. para sorprender a los Bears 31-26 en la Semana 11 de 2023.
A continuación: un juego de gran escenario contra el impresionante mariscal de campo novato Jayden Daniels y los Washington Commanders en la Semana 8.
Con las aspiraciones de playoffs vivas y coleando en Chicago, esta defensiva conoce sus responsabilidades en los últimos 11 juegos. Hasta este punto ha cumplido su parte del trato, jugando con tenacidad colectiva y al mismo tiempo dando tiempo para respirar a una ofensiva cada vez mayor.
Con la oportunidad de dar un paso atrás durante la semana de descanso, aquí hay un vistazo al desempeño de la defensiva en seis juegos.
¿Qué está funcionando?
En la primera jugada de la segunda mitad del domingo, el apoyador TJ Edwards borró una gran ganancia del ala cerrada de los Jacksonville Jaguars, Evan Engram, con un buen y tradicional “Peanut Punch”.
Golpe de derecha. Fútbol suelto.
El safety Elijah Hicks estuvo allí para recogerlo y devolverlo 19 yardas.
Así, antes de que muchos de los 61,182 fanáticos en el Tottenham Hotspur Stadium regresaran de su descanso al baño en el entretiempo, los Bears recuperaron el balón.
Sí, el grifo de la comida para llevar sigue abierto para una defensa que ha forzado 13 pérdidas de balón. Además de ese balón suelto, el esquinero suplente Josh Blackwell contribuyó con una intercepción en la segunda mitad del mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence. La ofensiva convirtió ambas oportunidades en series de touchdown y la paliza continuó.
Esas grandes jugadas en Londres fueron representativas de dos acontecimientos importantes que deberían mantener a la defensiva de los Bears funcionando durante los últimos dos meses y medio de la temporada. Para empezar, el énfasis constante de Eberflus en quitarle el balón (la “T” en el principio HITS del entrenador de los Bears) está dando dividendos obvios.
Además, el hecho de que Hicks y Blackwell, un par de “siguientes hombres” que asumieron roles más importantes debido a las lesiones, se involucraran en la fiesta para llevar fue un testimonio de cuán profunda y completa se ha vuelto esta defensa.
Una docena de jugadores han contribuido a forzar un balón suelto, recuperar uno o registrar una intercepción. Los Bears han convertido sus 13 tomas de balón en 54 puntos más dos arrodillamientos en “formación de victoria”.
También vale la pena señalar que la defensa ha permitido sólo 7,5 puntos por partido en la segunda mitad, lo que demuestra su capacidad para cerrar la puerta a oponentes que se tambalean. Durante la actual racha ganadora de tres juegos, los Bears no han estado en desventaja después del medio tiempo.
La mentalidad de la defensa ha jugado un papel importante.
“Cuando crees que eres una defensa de élite, siempre quieres levantarte cuando llega el momento”, dijo el entrenador de profundos Andre Curtis a principios de este mes. “Así es como lo hacen nuestros muchachos. Tenemos un grupo de muchachos que entienden que no tienen que presionar para llegar a su momento, pero si lo hacen bien el tiempo suficiente, ese momento les llegará”.
¿Qué no funciona?
A decir verdad, no hay mucho de qué quejarse de una defensa que se ubica entre las 10 mejores de la liga en puntos permitidos (16.8 por juego, quinto), yardas permitidas (292 por juego, séptimo), tomas de balón (13, segundo), tercer intento. (32,1%, sexto) y zona roja (43,8%, octavo).
No está nada mal, ¿verdad?
Pero si hay un área que Eberflus y el coordinador Eric Washington intentarán reforzar de cara a la próxima parte de los juegos, es la confiabilidad de la defensa terrestre.
Una unidad que lideró la NFL en 2023 al permitir 86,4 yardas terrestres por juego, un récord de la franquicia, ahora ocupa el décimo lugar en yardas por juego (112) y el 18 en yardas por carrera (4,8).
Los Bears han permitido siete carreras de al menos 15 yardas, y tres de ellas se rompieron para touchdowns largos. Tony Pollard de los Tennessee Titans (83 yardas), Jonathan Taylor de los Indianapolis Colts (110), Kyren Williams de Los Angeles Rams (94) y Chuba Hubbard de los Carolina Panthers (97) han disfrutado de tardes productivas contra los Bears.
Hay que reconocer que los Bears limitaron a los Jaguars a 68 yardas terrestres y siguen siendo conscientes de las mejoras necesarias para que esta temporada dure más allá de la Semana 18.
Jugador más confiable
Según casi todas las métricas, Jaylon Johnson está jugando como un esquinero de élite. Según Pro Football Reference, Johnson ha sido atacado sólo 16 veces en 188 pases oponentes. Ha permitido siete recepciones para 111 yardas y los mariscales de campo registraron un índice de pasador de 27,9 cuando lanzaban en su dirección.
Según admitió, Johnson se equivocó con su anticipación en una jugada temprana. en la Semana 3 en Indianápolispermitiendo una recepción de 44 yardas al receptor abierto de los Colts, Alec Pierce. Pero Johnson respondió rápidamente, registrando su segunda intercepción de la temporada tres series después. Semana tras semana, lo sigue aportando.
Si hubiera siquiera una pizca de preocupación de que Johnson se volviera complaciente después ganando un visto bueno al Pro Bowl en 2023 y luego firmando una extensión de cuatro años y $76 millones en marzo, eso se puso fin rápidamente. El esquinero de 25 años dio vuelta esos logros en una mayor motivación y continúa viniendo a trabajar con un impulso competitivo de alto nivel.
“Jaylon es muy, muy competitivo en ese sentido”, dijo el entrenador de backs defensivos Jon Hoke. “Quiere ser considerado uno de los mejores de la liga. Y por eso trabaja duro en la forma en que practica y estudia. Él simplemente sigue presionando para lograr más. Y esa es su mentalidad todo el tiempo”.
Johnson fue nombrado uno de cuatro capitanes defensivos y continúa usando su voz y su ventaja como combustible para toda la defensa.
Pregunta de la segunda mitad
¿Podrán los Bears mantenerse lo suficientemente saludables como para continuar con su avance?
La defensa se quedó sin seguridad Jaquan Brisker (conmoción cerebral) y el esquinero Tyrique Stevenson (pantorrilla) para el partido en Londres y luego perdió al esquinero Kyler Gordon por una lesión en el tendón de la corva en la segunda mitad. Valdrá la pena vigilar el estado de los tres jugadores cuando los Bears regresen a practicar la próxima semana en Halas Hall.
Brisker, vale la pena señalar, se ha perdido al menos un juego debido a una conmoción cerebral en sus tres temporadas con los Bears. Stevenson salió del Reino Unido con una bota para caminar en su pierna izquierda. Y Gordon se perdió más de tres semanas del campo de entrenamiento con una lesión no revelada que Eberflus inicialmente describió sólo como “tensión”.
Hicks, Blackwell y Jaylon Jones jugaron bien en relevo contra los Jaguars, un testimonio de la profundidad que el gerente general Ryan Poles ha construido en la defensa, particularmente en la parte trasera. Sin embargo, si bien es de esperar un desgaste adicional por lesiones, para un equipo como los Bears con un pequeño margen de error en una división increíblemente difícil, la salud seguirá siendo un factor X importante en la carrera que este equipo puede hacer.
