Un camino de 173 años de antigüedad en las afueras de Georgestown, un barrio de St. John’s, se ha convertido en una fuente de controversia.
Para algunos, es un símbolo de los impactos sociales de las enfermedades mentales, la adicción y la falta de vivienda.
El sendero, conocido coloquialmente como el Paseo de las Monjas, va desde el estacionamiento del Farol, lugar de eventos comunitarios, a través de un área arbolada hasta el estacionamiento compartido por el convento de las Hermanas Presentaciones, el Lugar de Encuentro y la Basílica.
Elizabeth Oliver, residente de Georgestown desde hace más de 50 años, dijo que el camino tenía un tráfico peatonal constante.
“Si vives en este extremo del vecindario y quieres ir al lado occidental del centro de la ciudad, es un gran atajo”, dijo en una entrevista con CBC News.
Los niños lo usaban para ir a la escuela, los feligreses lo usaban para ir a misa, los residentes lo usaban para ir al supermercado y los clientes lo usaban para acceder a los servicios en Gathering Place, un refugio, comedor comunitario y centro de recursos.
Pero en septiembre, las puertas del camino fueron cerradas y bajo llave.
Algunos residentes de Georgestown quedaron consternados.
Annette Manning paseaba a sus perros por el sendero, pero también tenía recuerdos de haber caminado por el sendero cuando era niña, cuando asistía a la iglesia cercana.
“Me encantó venir aquí porque me recordó mi infancia, me recordó la historia del lugar”, dijo Manning.
Una cuestión de seguridad
A diferencia de muchos de los otros senderos de St. John’s, el Paseo de las Monjas se encuentra en una propiedad privada.
La hermana Betty Ray Lee, líder provincial de las Hermanas de la Presentación, dijo que el camino fue creado en 1851 para que las hermanas pudieran ir y venir entre el convento y la antigua escuela del lugar.
Lee, quien ha estado con las Presentation Sisters desde 1960, dijo que el grupo decidió cerrar el camino después de recibir informes de uso de drogas, acoso y uso de agujas en el suelo. Pero dijo que las Presentation Sisters no tomaron la decisión a la ligera.
“Una parte de mí ni siquiera está de acuerdo en que sea la decisión correcta. Pero fue la mejor opción que teníamos por ahora debido a la peligrosa actividad que estaba ocurriendo”, dijo.
George Masswohl, que vive frente a la entrada del sendero, dijo que experimentó esa actividad de primera mano cuando se encontró con un grupo de personas que consumían drogas.
“Simplemente les dije: ‘Oigan, este no es realmente un buen lugar para eso’. Y entiendo que se pusieron un poco irritables. Y uno de ellos vino hacia mí. Ella simplemente se levantó y comenzó a correr hacia mí con la aguja apuntando, diciendo que me iba a pinchar”, dijo.
Programa matutino de San Juan8:10Un camino de 175 años genera polémica en un barrio de St. John’s
Masswohl es uno de los residentes de Georgetown que está a favor de cerrar el camino. Pero, dijo, no se opone a reabrirlo algún día, con mejoras en la seguridad.
“En términos de ser un problema de seguridad pública, era necesario cerrarlo hasta que se pudieran encontrar soluciones”, dijo.
Un acto de equilibrio
El cierre del camino desató un debate en Georgestown, con una publicación en el grupo de Facebook del vecindario que generó docenas de comentarios.
Aunque no todos los residentes están de acuerdo con la decisión de cerrar el camino, muchos sí están de acuerdo en que hay problemas mayores en juego, como la crisis de vivienda, la adicción y el alto costo de vida.
Manning quiere más comunicación entre las organizaciones y los residentes de la zona.
“Tenemos que unirnos y pensar cómo podemos resolver este problema de manera real”, afirmó.
Lee dijo que las Presentation Sisters se reunirán con los residentes esta semana y que no cerrará la puerta a que algún día se vuelva a abrir el camino.
“Estamos muy preocupados por el estado del mundo que hace que estas cosas sucedan. Así que es el delicado equilibrio entre cuidar a las personas sin hogar y necesitadas y proteger a nuestras hermanas, nuestro personal, nuestros vecinos, etc. “, dijo Lee. “Supongo que es un acto de equilibrio”.
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