El dinero de campaña que ya está aumentando en las elecciones para las históricas elecciones de la junta escolar de Chicago se está convirtiendo en un chorro a medida que se han levantado los límites de contribución en todos los distritos, excepto dos. La junta electoral del estado ha determinado que gracias al importante gasto en los distritos 1, 2, 3, 6, 7, 8, 9 y 10, todos los candidatos en esas contiendas pueden aceptar contribuciones ilimitadas hasta fin de año.
Normalmente, los candidatos están limitados por la ley estatal a aceptar solo $6,900 de personas (fuera de ellos mismos y de su familia inmediata); $13,700 de organizaciones laborales, corporaciones o asociaciones, o $68,500 de cualquier otro comité de candidatos o un comité de acción política (PAC). Pero los límites pueden levantarse cuando el gasto de los Super PAC (denominados comités de gastos independientes) suma más de 100.000 dólares durante un ciclo electoral.
Los Super PAC pueden recaudar y gastar sumas ilimitadas independientemente de los límites de campaña, pero tienen prohibido coordinar o donar directamente a los candidatos. En cambio, a menudo gastan dinero en correos, anuncios o mensajes de texto a favor o en contra de candidatos específicos.
Este año, dos Super PAC que respaldan la elección de escuelas y las escuelas charter abrieron las compuertas: el Comité Independiente de Acción INCS de la Red de Escuelas Charter de Illinois y el grupo de Urban Center, Urban Center Action.
Los límites también se pueden eliminar cuando un candidato se autofinancia. Bruce Leon, en el segundo distrito escolar, prestó a su campaña 95.000 dólares el 2 de septiembre y otros 150.000 dólares el 8 de octubre, elevando los límites para los demás candidatos en la carrera.
Con los límites pagados, individuos, empresas u organizaciones laborales como el Sindicato de Maestros de Chicago pueden contribuir tanto como quieran a los candidatos hasta fin de año.
Chicago es sólo el último epicentro de las “guerras de dinero a nivel nacional entre los defensores de las escuelas charter (a menudo respaldados por personas adineradas) y sus opositores, especialmente los sindicatos de docentes”, dijo Alisa Kaplan, directora ejecutiva de Reform for Illinois, un grupo que rastrea el dinero en la política y aboga por una mayor transparencia en la divulgación de la financiación de campañas. Las últimas cifras no son sorprendentes, afirmó, “pero son alarmantes. Y la regla única de Illinois que permite superar los límites de contribución no hará más que magnificar la influencia de las grandes cantidades de dinero en estas contiendas. Lo que podría perderse son todos los demás temas que son importantes para los estudiantes y sus familias a medida que todo ese dinero de los campamentos a favor y en contra de las escuelas charter inunde nuestras vías respiratorias y buzones de correo”.
El Sindicato de Maestros de Chicago ya ha donado más de $800,000 directamente a los comités de candidatos a juntas escolares a través de sus dos PAC desde principios de año, según muestran los registros estatales. Eso incluye contribuciones en especie, que incluyen ofrecer personal, anuncios o consultoría. El PAC del sindicato también ha transferido dinero a otros fondos, como los administrados por sus aliados, el PAC Our Schools y el PAC United Working Families, que también han ayudado a los candidatos respaldados por el sindicato.
Si bien el sindicato obtiene su financiación en gran medida de sus miembros, los grupos de elección de escuelas han atraído a varios donantes súper ricos del mundo empresarial.
El Super PAC de INCS recaudó $700,000 en el trimestre de recaudación de fondos más reciente que finalizó el 30 de septiembre, gastando alrededor de $560,000 en apoyo a candidatos, según los registros estatales. Las últimas donaciones provinieron del empresario de Chicago Craig Duchossois (100.000 dólares), el fundador de Netflix, Reed Hastings (100.000 dólares) y Helen Zell (500.000 dólares), la esposa del fallecido Sam Zell, un promotor inmobiliario que anteriormente fue propietario de Tribune Media, según muestran esos registros. Al PAC le quedan alrededor de 3,4 millones de dólares para gastar: terminó el trimestre con 3 millones de dólares en el banco y recibió una infusión de 400.000 dólares de Arkansas Jim Walton, uno de los herederos de la fortuna de Walmart, a principios de este mes.
Ambos Hastings y los Walton han estado activos en luchas por la elección de escuelas en todo el país durante varios años.
Andrew Broy, presidente del INCS y tesorero del INCS Action PAC, dijo que los donantes corporativos generalmente donan porque han visto cuán transformadores son los resultados cuando invierten en escuelas charter. “Creen que la educación es la mejor inversión para mejorar el desarrollo vecinal a largo plazo en la ciudad… existe la sensación entre los partidarios de la reforma educativa de que equipa a los estudiantes a una edad temprana con las habilidades que necesitan para competir en el mercado”.
Anticipa que el gasto continuará hasta la línea de meta. “Lo que está en juego es enorme”, y la inestabilidad de la rotación de la junta directiva “lo demostró con bastante claridad”, dijo Broy. “Nos dirigimos hacia una era de inestabilidad y politización de la junta escolar” que amenaza con revertir los recientes avances en las tasas de graduación y aceptación universitaria. “La clase donante quiere preservar los logros y revertir el desmantelamiento del sistema”.
Urban Center Action terminó el trimestre con poco más de $600,000 en el banco. Dirigido por Juan Rangel, ex director de la Red de Escuelas Chárter de la ONU (ahora Acero), los mayores donantes del Super PAC incluyen al fundador de Morningstar, Joe Mansueto; Daniel O’Keefe, director general de la firma global de gestión de inversiones Artisan Partners; y James Perry, asesor principal de la firma de capital privado Madison Dearborn Partners. Otro donante importante es la organización sin fines de lucro Central Sands Land, dirigida por Michael Keiser, el magnate de las tarjetas de felicitación que desarrolló el campo de golf Bandon Dunes.
Los dos PAC de CTU, el PAC Local 1 del Sindicato de Maestros de Chicago y el PAC del Sindicato de Maestros de Chicago (Federación de Maestros de Illinois), terminaron este trimestre más reciente con alrededor de $371,000 restantes en el banco.
