El Distrito Escolar 129 de West Aurora está considerando agregar algunos autobuses escolares eléctricos a su flota.
La propuesta de incorporar 27 autobuses eléctricos para reemplazar algunos modelos diésel más antiguos podría ser parte de un esfuerzo continuo en el distrito, dijeron los funcionarios.
“Hemos hecho energía geotérmica y solar; la próxima parada es la electrificación de los autobuses escolares”, dijo la superintendente adjunta del distrito escolar de West Aurora, Angie Smith, en un informe reciente a la junta escolar.
“Hemos identificado rutas que tienen un kilometraje total de 60 millas por día o menos, dentro de las 100 millas que una batería recibe con una carga completa, incluso si hay cierta degradación en el invierno”, dijo.
La junta aún no ha tomado ninguna decisión sobre los autobuses eléctricos.
El distrito tiene una flota de 73 autobuses propulsados por motores diésel, la mitad de los cuales tienen contratos de arrendamiento de dos años que vencen al final del año escolar.
Hasta cambios recientes, los costos de los autobuses eléctricos eran prohibitivos, dijo Smith.
Los precios de los autobuses eléctricos son casi tres veces el costo de un autobús regular, e incluso con posibles reembolsos e incentivos, probablemente habrían sido el doble del costo de un autobús que funciona con diésel, dijo.
Algunos cambios han hecho que la administración del distrito escolar estudie más de cerca una propuesta para hacer un cambio para agregar algunos autobuses eléctricos, incluidos precios competitivos, financiamiento federal y reembolsos, dijeron los funcionarios.
Por ejemplo, Smith señaló que el distrito solicitó y recibió una subvención de $5,5 millones a través del Programa de Autobuses Escolares Limpios de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
En respuesta a las preguntas de The Beacon-News, Smith también señaló “créditos fiscales federales por un total de más de $1 millón e incentivos de ComEd que creemos serán de al menos $380,000”.
“Cuando todo esto se acumule, los autobuses eléctricos no sólo serán más baratos de operar, sino que también costarán menos que los autobuses de gasolina, por los cuales no recibimos incentivos”, dijo.
La administración ha recomendado tentativamente que la junta considere una asociación a través de Highland Electric Fleets, con sede en Massachusetts, en relación con los autobuses eléctricos. Highland tiene “proyectos en todo el país” y tiene conocimiento especializado en el campo de los autobuses eléctricos, dijeron los funcionarios.
“Sin la financiación, probablemente esto no sea lo que recomendaría”, dijo Smith a la junta.
Con incentivos, los autobuses eléctricos costarían un neto de 50.000 dólares por autobús, un tercio del coste de un autobús propulsado por diésel, dijo.
“Esta es una oportunidad para probar vehículos eléctricos con poco riesgo o una inversión significativa de dólares locales”, dijo Smith en su informe.
Si se aprueba, 27 autobuses eléctricos en las carreteras del Distrito Escolar de West Aurora para el año escolar 2025-26 sería la mayor cantidad para un distrito escolar público en el estado, cree.
Linda Girardi es reportera independiente de The Beacon-News.
