MINNEAPOLIS – Bridget Carleton anotó dos tiros libres faltando 2 segundos y las Minnesota Lynx forzaron un decisivo Juego 5 de las Finales de la WNBA, venciendo a las New York Liberty 82-80 el viernes por la noche.
Los equipos se enfrentarán el domingo por la noche en Nueva York en el primer Juego 5 de las Finales desde 2019, cuando Washington superó a Connecticut.
Kayla McBride anotó 19 puntos y Courtney Williams agregó 15 para Minnesota, lo que obligó a las estrellas de Liberty, Breanna Stewart y Sabrina Ionescu, a tener malas noches de tiro. El tiro de Ionescu al sonar la chicharra no tocó el aro.
A diferencia de los primeros tres juegos de la serie, cuando uno de los equipos logró una ventaja de dos dígitos, este estuvo apretado en todo momento. Hubo 14 cambios de liderazgo y 13 empates, y ninguno de los equipos lideró por más de seis.
Con el juego empatado a 80 con 18 segundos restantes, Williams dribló para agotar el tiempo y falló un tiro en salto cuando faltaban unos segundos. Carleton capturó el rebote en la calle y recibió una falta de Ionescu.
Ella anotó con calma ambos tiros libres, e Ionescu no pudo duplicar sus actos heroicos en el Juego 3, cuando anotó un tiro de 28 pies con 1 segundo por jugar para darle a Liberty una ventaja de 2-1 en la serie.
Jonquel Jones anotó 21 puntos y Leonie Fiebich anotó 19 para Nueva York. Stewart, quien anotó 30 puntos en el Juego 3, anotó 11 puntos con 5 de 20 tiros, y Ionescu acertó 5 de 16 desde la cancha y anotó 10.
Minnesota está a una victoria de lograr un quinto título récord de la WNBA, lo que rompería un empate con las Houston Comets y las Seattle Storm. Los Liberty buscan su primer título y han perdido cinco veces en la final. El equipo era una de las ocho franquicias originales cuando comenzó la liga en 1997 y es el único que queda de ese grupo que no lo ha ganado todo.
Nueva York perdió ante Las Vegas en las finales de la temporada pasada. El viernes por la noche se cumplió un año del decisivo Juego 4 de la temporada pasada para las Aces.
Lynx llegó a la final por primera vez desde 2017, cuando ganaron el último de cuatro campeonatos en siete años.
Minnesota construyó una ventaja de 77-72 con 3:14 restantes antes de que Nueva York anotara ocho de los siguientes 11 puntos, incluida una jugada de tres puntos de Jones con 1:10 restantes que empató el marcador a 80.
Ambos equipos tuvieron ocasiones ante los tiros libres de Carleton. McBride falló una bandeja faltando 56 segundos, pero Lynx forzó una violación del reloj de tiro en el otro extremo cuando el disparo de Stewart en la línea falló faltando 18 segundos.
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