¿Sigues planificando tu jardinería de otoño basándose en la fecha de la primera helada? Puede que sea hora de repensar eso, dice un experto del Morton Arboretum en Lisle.
“Por la forma en que ha cambiado nuestro clima, la fecha de las heladas ya no es una guía muy útil”, dijo Sharon Yiesla, especialista en conocimientos de plantas en la Clínica de Plantas del Arboretum. “Nuestro clima se ha vuelto tan variable y propenso a extremos que la primera helada y el clima que le sigue son demasiado impredecibles”.
Tradicionalmente, a los jardineros se les ha dicho que piensen que la temporada de crecimiento de cualquier localidad se extiende entre dos fechas: la fecha promedio de la última helada en primavera y la fecha promedio de la primera helada en otoño. Para el área de Chicago, estas fechas fueron aproximadamente el 15 de mayo y el 15 de octubre. “Siempre fueron solo promedios, por lo que podían tener dos o tres semanas de diferencia en cualquier final de la temporada”, dijo Yiesla. “Pero hace 30 o 40 años, cuando nuestro clima era más consistente, esas fechas sirvieron como guía general”.
Ahora, el clima es mucho más volátil. “La primera helada puede llegar un mes o seis semanas antes o después de un año a otro”, dijo. “Pueden ir seguidas de semanas de clima cálido y las plantas pueden seguir creciendo. Ya no se puede dar por sentado que la primera helada significa el final de la temporada de crecimiento”.
En promedio, la primavera ahora llega un par de semanas antes que hace décadas y el invierno no es tan largo, como se detecta al monitorear cuándo las plantas abren sus cogollos en primavera y dejan caer sus hojas en otoño. Pero ese promedio enmascara una variabilidad mucho mayor de un año a otro y de una semana a otra que en el pasado. Las sequías son más frecuentes, las tormentas son más grandes e incluso con inviernos más cortos, las heladas severas siguen siendo totalmente posibles.
¿Qué debe hacer un jardinero? “Observa el clima, no el calendario”, dijo Yiesla. “Preste mucha atención al pronóstico de 10 días y deje que eso guíe la planificación de su jardín. Pero ojo también con el pronóstico de 24 horas, porque el pronóstico de 10 días no es garantía”.
Siga trabajando activamente en el jardín. “Eso significa regar activamente”, dijo. “Mientras las plantas crezcan, necesitarán agua”.
Las plantas tiernas, como la albahaca, los tomates, las impaciencias, las petunias y casi todas las plantas de interior, morirán con cualquier helada, sin importar cuándo llegue. Otras plantas pueden crecer o incluso rebrotar después de una helada, si la temperatura aumenta. Plantas como árboles y arbustos que deberían entrar en letargo (el estado de sueño que los protege durante el invierno) pueden tener dificultades para permanecer inactivos si el clima otoñal todavía es demasiado cálido.
Para las plantas tiernas, es mejor ir a lo seguro. “Lleve sus plantas de interior al interior cuando las temperaturas nocturnas bajen a los 50 grados”, dijo.
Si desea intentar mantener las plantas tiernas durante un tiempo al aire libre, prepárese para protegerlas contra una helada repentina. Cubrirlas con tela, como sábanas viejas o una cubierta flotante comercial para hileras, suele ser suficiente para mantener las plantas dos o tres grados más calientes que la temperatura del aire circundante. También puedes rastrillar las hojas caídas sobre las plantas tiernas para aislarlas. No utilice láminas de plástico, que atrapan tanto el calor como la humedad y pueden dañar las plantas.
“Las temperaturas más frías llegan después de la medianoche, así que prepárate para protegerte antes de la noche”, dijo Yiesla. “Al día siguiente, retire cualquier tela para que las plantas puedan recibir luz solar y no se sobrecalienten”.
Una capa de mantillo sobre las raíces de todas sus plantas aislará el suelo y moderará los cambios de temperatura tanto en otoño como en primavera, aunque no protegerá las hojas ni los frutos de las plantas de la congelación. Para los cultivos comestibles, es más prudente cosechar todos los cultivos tiernos, como los tomates, mucho antes de que se pronostiquen heladas. Algunas plantas, como las espinacas y el perejil, pueden soportar algunos grados bajo cero y algunas, como las coles de Bruselas, saben mejor después de una helada. Los cultivos de raíces como las zanahorias, las remolachas y los nabos son bastante resistentes a las heladas, pero es necesario desenterrarlos antes de que la tierra se congele.
“Todas sus plantas tienen diferentes necesidades y tolerancias, por lo que es importante conocer cada una de ellas para poder ayudarlas a manejar los cambios climáticos”, dijo Yiesla. “Lo más importante que deben hacer los jardineros en nuestro nuevo clima volátil es aprender más sobre nuestras plantas y prestarles atención a ellas y al clima todos los días”.
Para obtener asesoramiento sobre árboles y plantas, comuníquese con la Clínica de Plantas de The Morton Arboretum (630-719-2424, mortonarb.org/plant-clinic o plantclinic@mortonarb.org). Beth Botts es redactora del Arboretum.
