La postemporada de las Grandes Ligas culminará días antes de que los estadounidenses se dirijan a las elecciones de noviembre. Creemos que los ejecutivos de la liga prestarán mucha atención a los ganadores de ambos concursos. Un plan de inmigración de alto perfil que está circulando podría, al menos en teoría, mantener a algunos jugadores internacionales fuera de futuros playoffs.
En el Proyecto 2025 de The Heritage Foundation para una posible administración republicana se incluyen llamados a reformar el sistema de inmigración estadounidense, incluidas deportaciones masivas, limitar y eliminar gradualmente el programa de visas H-2A y limitar el uso de la visa H-2B. El expresidente Donald Trump se ha distanciado del Proyecto 2025, pero esta sección, que se hace eco de sus posturas en materia de inmigración y apela al sentimiento nacional populista, debe tomarse en serio.
Los programas de visas H-2 surgieron con la Ley de Control y Reforma Migratoria de 1986, que aumentó la aplicación de la ley y la seguridad fronteriza, estableció sanciones por contratar inmigrantes no autorizados y proporcionó un camino para que las personas indocumentadas obtuvieran estatus legal y ciudadanía. El programa de visas H-2 se divide en el programa de trabajadores agrícolas H-2A y el programa de trabajadores no agrícolas H-2B.
Los trabajadores que entran en las categorías de visa H-2 están empleados en construcción, paisajismo, agricultura, procesamiento de alimentos, hotelería, limpieza y otros servicios, incluidos trabajos estacionales como instructores de esquí, salvavidas y, sí… jugadores de béisbol.
El flujo de talentos
Los jugadores de la MLB considerados “sobresalientes” en su profesión solicitan visas P-1 u O-1; Los jugadores novatos y de ligas menores solicitan visas H-2B como trabajadores temporales no agrícolas de temporada que deben regresar a sus países de origen una vez finalizada la temporada. Si bien el gobierno de EE. UU. no limita las visas P-1 u O-1, sí limita las visas H-2B.
En consecuencia, eliminar o reducir significativamente el número de visas H-2B crearía enormes problemas para el reclutamiento, el crecimiento, la expansión, la audiencia de los fanáticos y los ingresos de la MLB. Básicamente, los equipos se verían obligados a incorporar jugadores nacidos en el extranjero con contratos de ligas menores, de las cuales surgen regularmente estrellas de la MLB, junto con algunos entrenadores, preparadores físicos y otro personal.
La temporada pasada, una cuarta parte de los jugadores de las Grandes Ligas y el 17% de los entrenadores de la MLB nacieron en el extranjero. Ese porcentaje salta a más de un tercio (38%) de todos los jugadores de ligas menores y más de la mitad de los jugadores en el nivel más bajo de ligas menores. Al igual que en las ligas mayores, más de la mitad de los jugadores nacidos en el extranjero eran del Caribe y un tercio de América del Sur. El cuarenta y seis por ciento nació en la República Dominicana, seguida de Venezuela (32%), Cuba (5%), México (4%), Canadá (3%) y otros 28 países (10%).
Inmigrantes notables que comenzaron en las ligas menores, particularmente en las ligas de novatos, incluyen a Sammy Sosa, Mariano Rivera, Vladimir Guerrero y su hijo, Vladimir Guerrero Jr., David Ortiz, Elías Díaz, Teoscar Hernández, Ketel Marte, Adolis García, Jorge Soler, Salvador Pérez, Juan Soto y Jeremy Peña.
Mantenerse competitivo
Esta no es la primera vez que las visas H-2B son objeto de críticas. Fueron limitados a partir de 2005; sin embargo, varios meses después y con el apoyo del presidente George W. Bush (ex propietario de los Texas Rangers), el Congreso aprobó una solución de dos años que eximía a los trabajadores que regresaban. Esta ley reasignó el límite de visas H-2B, aliviando el cuello de botella en las ligas menores.
Es probable que la MLB busque nuevamente apoyo en el Capitolio para proteger las visas H-2B, la cartera de desarrollo de talentos establecida y el interés de los fanáticos. Según una encuesta de Morning Consult de 2023, los hispanos se encuentran entre los fanáticos más entusiastas de la MLB: el 36% de los adultos hispanos mayores de 18 años son fanáticos ávidos, en comparación con el 24% de los encuestados blancos, el 15% de los encuestados negros y el 16% de los encuestados de otra etnia.
En 2022, el valor de los acuerdos de transmisión televisiva de la MLB fue de 1.750 millones de dólares, y los derechos en el extranjero representaron casi el 10%. Los aficionados extranjeros están ansiosos por ver a jugadores de sus países en las grandes ligas. Aunque entre el 60% y el 70% de los ingresos anuales internacionales y extranjeros de la MLB provienen de Japón, América Latina representa el 20%. Una pérdida de ingresos de estos mercados afectaría las operaciones comerciales, incluidas las academias de béisbol estadounidenses operadas por equipos de la MLB en el Caribe.
Los límites a la inmigración legal siempre han desafiado a industrias dependientes de inmigrantes como la construcción, la agricultura y la hotelería. Una interrupción del flujo de talentos haría que las Grandes Ligas de Béisbol –que, a pesar de sus dificultades para mantenerse al día con el fútbol americano y otros deportes, sigue siendo una institución apreciada– sean mucho menos competitivas.
Y si los formuladores de políticas una vez más necesitan proteger el pasatiempo nacional de las políticas de inmigración aislacionistas, tal vez las políticas mismas sean el problema.
Marissa Kiss es investigadora postdoctoral en el Instituto de Investigación sobre Inmigración de la Universidad George Mason. James Witte es el director del Instituto de Estudios de Inmigración y académico afiliado del Centro Mercatus. ©2024 Agencia de contenidos Tribune.
