Los líderes municipales del sur de Alberta dicen que sus comunidades están sintiendo la presión del crecimiento demográfico de la provincia y esperan que el gobierno proporcione más dinero para ayudar con la presión.
El martes, el Ministro de Asuntos Municipales, Ric McIver, anunció en Lethbridge que estaban abiertas las solicitudes para la nueva Subvención de Sostenibilidad y Crecimiento Local (LGSG).
El programa promete $20 millones cada año durante los próximos tres años para ayudar a los municipios a abordar las presiones que enfrentan debido al rápido crecimiento. Los municipios que quieran recibir una parte de ese dinero ahora pueden presentar su solicitud y la financiación se otorgará de forma competitiva.
La subvención tiene alrededor de $15 millones reservados en 2024-25 para comunidades con poblaciones de entre 10.000 y 200.000 habitantes. También contiene alrededor de 5 millones de dólares destinados a ayudar a las comunidades con poblaciones de menos de 10.000 habitantes.
“Reconocemos que la LGSG no será una panacea ni una solución a todos los problemas de infraestructura, pero creemos que es, de hecho, un paso en la dirección correcta, en la dirección que los municipios nos han pedido que vayamos”, McIver dicho.
Según estimaciones de población trimestrales de Statistics Canada, la población de Alberta creció en 807.452 entre julio de 2014 y julio de 2024.
Tyler Gandam, presidente de los municipios de Alberta, que representan las ciudades y pueblos donde vive más del 85 por ciento de los habitantes de Alberta, calificó el programa como “un gran comienzo”.
“Sé que esto será de ayuda para estas comunidades que están creciendo rápidamente porque el crecimiento no necesariamente paga por el crecimiento”, Gandam.
Las comunidades en crecimiento necesitan terrenos urbanizados, viviendas e infraestructura, como carreteras y distribución de agua, que son extremadamente costosas para los municipios, dijo Gandam.
La mayoría de los lugares tienen una variedad de necesidades que no pueden satisfacer sólo con los impuestos municipales, dijo.
“Algunos de nuestros pueblos y ciudades tienen más de 100 años, y esa infraestructura envejecida definitivamente necesita algo de ayuda”, dijo. “No estoy diciendo que todo esto deba ser asumido por la provincia. Obviamente, los municipios también tienen un papel que desempeñar en eso”.
Gandam dijo que el Marco Fiscal del Gobierno Local, que es la principal forma en que la provincia ayuda a financiar a los municipios, aún no cubre las necesidades monetarias que tienen los municipios.
“Nos faltan alrededor de mil millones de dólares al año para abordar las necesidades de infraestructura que tenemos en nuestras comunidades”, dijo Gandam.
No hay suficiente dinero para todos
La alcaldesa de Okotoks, Tanya Thorn, dijo a CBC News que su ciudad enfrenta enormes presiones debido al crecimiento demográfico, al igual que otras jurisdicciones en el área de Calgary.
La vivienda asequible es una de esas presiones.
“El precio de la vivienda aquí se está saliendo de su alcance”, afirmó.
Thorn dijo que Okotoks también necesita mejoras en su infraestructura. Al igual que otras ciudades en crecimiento, sus carreteras y servicios deben ampliarse para dar cabida a la creciente cantidad de personas que se mudan a la ciudad justo al sur de Calgary.
Thorn dijo que aprecia que el gobierno de Alberta reconozca los desafíos que enfrentan las ciudades y pueblos y esté canalizando algo de dinero para ayudar a resolverlos, pero no es suficiente.
“En términos de financiamiento, hay 26 comunidades de tamaño mediano… ni siquiera son $1,000,000 para cada uno de nosotros”, dijo Thorn.
Para poner en perspectiva los costos exorbitantes que enfrentan las ciudades y pueblos cuando su población se expande rápidamente, Thorn señaló los costos estimados para la infraestructura relacionada con el crecimiento en Okotoks. Asciende a 220 millones de dólares.
“Es fantástico que esto esté disponible, pero… 20 millones de dólares al año no es necesariamente un aporte significativo”.
Thorn dijo que está agradecida de ver a la provincia ofreciendo una mano amiga, pero el modelo de financiación de solicitudes competitivas presenta su propio conjunto de desafíos.
“Todos tenemos que postularnos con nuestro proyecto y vender por qué somos un mejor proyecto que nuestra comunidad vecina… las necesidades de cada uno de nosotros son significativamente diferentes”, dijo Thorn.
Señaló que la forma en que se diseñan los programas de financiación en la provincia y la realidad de cómo operan las ciudades y pueblos ya no están alineadas.
“Necesitamos tener una conversación diferente sobre cómo financiamos [municipalities] porque no podemos hacerlo a costa de un contribuyente municipal, honestamente, en impuestos a la propiedad. Es demasiado prohibitivo”, afirmó Thorn.
El alcalde de Airdrie, Peter Brown, dijo a CBC News que espera que con el tiempo la provincia reconozca que la financiación tendrá que aumentar, pero calificó la subvención como “fantástica”.
“Estamos contentos de que esté aquí, con la esperanza de poder acceder a una parte para algunas de nuestras grandes necesidades y proyectos de infraestructura específicos. Pero al final del día, cualquier cantidad es una buena cantidad”, dijo Brown.
El alcalde de Airdrie dijo que aprecia que la provincia reconozca los desafíos que enfrentan ciudades como la suya, reconociendo necesidades como ayuda con infraestructura de agua y alcantarillado, recreación, carreteras y salas de bomberos.
“Cuando creces tan rápido como lo hemos hecho nosotros, tenemos presiones en todo el espectro”, dijo. “Cualquier apoyo es un buen apoyo.”
El alcalde de Cochrane, Jeff Genung, dijo a CBC News que su ciudad se encuentra en la misma posición que cualquier otro municipio en crecimiento de la provincia.
“Estás tratando de construir el avión mientras vuelas”, dijo Genung.
Añadió que el crecimiento es un buen problema, pero la escala a la que Cochrane está creciendo está dificultando las cosas, ejerciendo una enorme presión sobre su organización.
Genung añadió que es reconfortante que la provincia esté reconociendo las presiones a las que se enfrenta Cochrane, pero reconoció que la financiación provincial tal como está no resolverá todos los problemas de la ciudad.
“Como municipios, ¿estamos recibiendo suficiente financiación? Yo diría que no”, afirmó Genung.
“Pero tampoco quiero ser la persona que siempre viene a la provincia con la mano extendida, porque al final solo hay un contribuyente. Y básicamente, pedir más dinero a la provincia es pedir más dinero a los habitantes de Alberta”.
El alcalde de Lethbridge, Blaine Hyggen, dijo en un comunicado que su ciudad está experimentando presiones de crecimiento y está contenta con el nuevo anuncio de financiación.
“El LGSG ofrece oportunidades de financiación esenciales para nuestros proyectos prioritarios”, afirmó Hyggen. “Agradecemos a la provincia por introducir esta nueva corriente de financiación y esperamos presentar propuestas competitivas”.
En una declaración a CBC News, el alcalde de Canmore, Sean Krausert, dijo que la ciudad está contenta con el anuncio del gobierno.
“Analizaremos los detalles del programa y cómo encajan en las futuras necesidades de infraestructura de Canmore”, dijo Krausert.
