Momentos después de ser absuelto de dos cargos de asesinato en primer grado, Claude Paquin dijo al juez del Tribunal Superior de Quebec que finalmente pudo escapar del infierno en el que vive desde hace más de 40 años.
“Ahora tengo total libertad”, dijo Paquin, de 81 años, a un grupo de periodistas en el tribunal de Montreal el miércoles.
Su absolución puso fin a su lucha de décadas para demostrar su inocencia, que presentó múltiples giros, incluido el testimonio ahora desacreditado de un informante de la policía.
Su victoria judicial se produce pocos meses después de que el Ministro de Justicia federal, Arif Virani, ordenara su segundo juicio. Esta decisión se basó en nueva información del caso que, según el ministro, demostraba que “probablemente se produjo un error judicial”.
A la luz de estas nuevas pruebas, el fiscal de la Corona anunció el miércoles que no proseguiría con el segundo juicio.
Paquin fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado en relación con la muerte de Ronald Bourgouin y Sylvie Revah, una pareja asesinada en 1978 en las Laurentinas. Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 25 años.
En 1987, el Tribunal de Apelación de Quebec desestimó su recurso. El 27 de octubre de 1988, la Corte Suprema de Canadá desestimó su solicitud de autorización para apelar.
Finalmente se redujo el período de espera para obtener la libertad condicional. Se le concedió la libertad condicional total en 2001, pero ha tenido que afrontar estrictas condiciones de liberación que, a partir del miércoles, ya no se aplican.
Pero Paquin dijo que nunca perdió la esperanza.
“Siempre me dije que algo sucedería”, dijo. “Intentaré disfrutar de mi vida, del tiempo que me queda”.
Testimonio del informante cuestionado
Paquin dice que su absolución no habría sido posible sin el trabajo de sus abogados que forman parte del Projet Innocence Québec. El grupo ayuda a personas que cree que han sido condenadas injustamente.
Según Nicolas St-Jacques, vicepresidente del grupo, Paquin fue juzgado junto con otras dos personas acusadas también de asesinato en primer grado. Se celebró un juicio separado para una cuarta persona. La Corona creía que Paquin orquestó los asesinatos y dos de los otros tres hombres los llevaron a cabo.
El caso dependió en gran medida de Bernard Provençal, un conocido informante de la policía. Pero a lo largo de los años, St-Jacques y su equipo encontraron pruebas que plantearon dudas sobre su credibilidad.
El hombre que, según Provençal, disparó a una de las víctimas apeló su condena. La Corona finalmente decidió retirar el cargo de asesinato en primer grado y finalmente fue declarado culpable del cargo menor de ser cómplice después del hecho.
Este hecho, del que Projet Innocence Québec se enteró mientras trabajaba en el caso de Paquin, contradecía la afirmación del informante de que él era el tirador. El grupo también encontró información que sugería fuertemente que el informante recibió dinero y favores de la policía a cambio de testimonio contra Paquin.
‘Soy libre’
Los últimos 46 años le han pasado factura a Paquin.
“No soy el hombre que era hace 40 años”, dijo.
Dice que es demasiado pronto para hablar de emprender acciones legales por su condena injusta.
Nicholas Saint-Jacques, vicepresidente del Projet Innocence Québec, habla sobre la labor de su organización sin fines de lucro que defiende a los condenados injustamente y los dos casos que serán revisados gracias al trabajo de su grupo.
Incluso después de su liberación en 2001, hubo ocasiones en que no podía viajar más de 50 kilómetros de su casa. Ahora espera obtener un pasaporte canadiense y posiblemente viajar con sus seres queridos.
“Lo principal es que soy libre”, dijo. “La libertad es importante, ¿no crees?”
El hombre de 81 años dice que está agradecido por el trabajo de su equipo legal, que le creyó cuando muy pocos lo hicieron.
