BOSTON – Los Warriors han hablado desde el campamento de entrenamiento en Hawaii sobre hacer de la defensa su identidad.
La noche del miércoles en el TD Garden fue la noche en que esto se hizo realidad.
Los Warriors comenzaron la noche con la segunda mejor calificación defensiva de la liga, pero solo se habían ocupado de sus negocios contra equipos menores. Los campeones defensores Celtics, con la mejor ofensiva de la liga incluso sin Kristaps Porzingis (y Jaylen Brown el miércoles), presentaron, con diferencia, su mayor desafío hasta el momento.
Y Golden State demostró que su destreza defensiva es real.
Andrew Wiggins encerró a Jayson Tatum (32 puntos) durante largos tramos del juego. Las rotaciones de los Warriors fueron acertadas. Golden State limitó a los Celtics a 16 puntos en el segundo cuarto y a unos tiros sombríos en la primera mitad. Se recuperaron de un tercer cuarto difícil para tomar medidas drásticas en un cuarto de ida y vuelta.
Los Warriors (7-1) mantuvieron a los Celtics en su mínimo de la temporada de 112 puntos, extendiendo su racha ganadora a cinco con una victoria de 118-112. Steph Curry anotó 27 puntos, el máximo de la temporada, y agregó nueve asistencias, siete rebotes y cuatro robos para sorprender al considerado mejor equipo de la liga.
El partido ciertamente tuvo una vibra intensa. Golden State cerró su cuarto título en ocho años en este edificio. Boston, después de años de jugar duro contra los Warriors, pareció exorcizar sus demonios del Área de la Bahía el año pasado, cuando aplastaron a Golden State por 52 aquí.
No hubo ni un ápice de gratitud en el público del TD Garden hacia Steve Kerr, quien ayudó a llevar al equipo de EE. UU. (y a tres Celtics) al oro olímpico este verano. Los fanáticos de los Celtics, desconsolados por la decisión de Kerr de enviar a la banca y limitar el tiempo de juego de la estrella de los Celtics Jayson Tatum en París, recibieron al entrenador de los Warriors con un coro de abucheos. Durante todo el partido, cuatro fanáticos vestidos con camisetas de Tatum USA se sentaron junto a Kerr en el banco visitante.
Pero el resto de los abucheos se produjeron en su mayoría después de faltas que la multitud (y la banca de Boston) se sintieron ofendidas.
Ningún partido de la temporada regular, especialmente un partido de noviembre, debería darle demasiada importancia. Pero los Celtics representaron la primera verdadera prueba de la temporada para los Warriors.
Fue feo temprano. Los Warriors fallaron diez de sus primeros 11 tiros, pero Boston no aprovechó el tipo de corrida masiva en el primer cuarto que han hecho a menudo esta temporada. Tuvieron una sequía de goles de cinco minutos en un primer cuarto descuidado; Boston disparó un 31,6% desde el campo, mientras que los Warriors dispararon un 29,2%.
Luego, los Warriors tomaron su primera ventaja del juego con una unidad en la banca para comenzar el segundo. Incluso sin Brandin Podziemski (enfermedad) y De’Anthony Melton (espalda), Kerr mantuvo su rotación completa de 11 hombres.
Los Celtics no tenían el control de calor de Kyle Anderson en su tarjeta de bingo. Para poner a Golden State por delante, Anderson anotó tres triples seguidos. Antes de eso, había acertado 3 de 16 en la temporada.
Luego los Warriors ganaron el segundo cuarto, 32-16. Moses Moody atrapó un rebote ofensivo y anotó un corredor al sonar la bocina para enviar a los Warriors al medio tiempo con una ventaja de 51-40.
En ese momento, los Celtics, el equipo de tiros de tres puntos más voluminoso de la historia, acertó 6 de 20 desde detrás del arco y dispararon un 35,1% en total. Los Warriors los obligaron a cometer 10 pérdidas de balón, incluidas cuatro de Tatum.
En el lado defensivo, Wiggins lució como en las Finales de la NBA de 2022. Encerró a Tatum de forma aislada y luchó a través de pantallas para forzar triples o dos largos disputados. Tatum, que comenzó esta temporada con ritmo de Jugador Más Valioso, acertó 2 de 7 en la primera mitad.
Draymond Green, quien ha estado excelente a la defensiva esta temporada, constantemente estropeaba la pintura con rotaciones. En una jugada, Jrue Holiday venció a Curry en la línea de fondo, solo para que Green lo cortara en el bloqueo, lo que le permitió a Curry recuperarse y despojar a Holiday. Después del golpe, Curry encontró a Moody en la esquina para un triple.
Tatum encontró ritmo en el tercero, anotando 17 puntos en el cuarto. Curry casi lo iguala con 11, pero la defensa de los Warriors que pululaba en la primera mitad de repente cedió 41 puntos y 10 triples.
Aferrándose a una ventaja de 82-81 al comienzo del último cuarto, los Warriors recuperaron a Curry durante los últimos ocho minutos. No tenía una restricción de minutos como en Washington, pero en apenas su segundo juego después de un esguince de tobillo, 35 minutos fueron sin duda una señal de que los Warriors iban a por ello.
Cuando Curry llegó al último cuarto, los Warriors perdían por cuatro. Metió tres tiros libres y anotó un triple con un paso atrás en la esquina, acercando a los Warriors a uno. Las combinaciones de alineación de los Warriors a su alrededor se inclinaron hacia la defensiva, lo que una vez más frenó a Boston.
Luego, Curry terminó adentro para coronar una racha de 11-2 de los Warriors antes de que Tatum convirtiera un y-1. Tras su tiro de falta, los Warriors ganaban por dos a falta de otros tantos minutos.
Un par de canastas de Kevon Looney mantuvieron el estrecho colchón de Golden State, luego Buddy Hield anotó un triple en la esquina, celebrando con Curry mientras los Warriors ampliaban su ventaja a siete, el máximo del juego.
Los Celtics convirtieron los últimos dos minutos en un concurso de tiros libres y los Warriors anotaron lo suficiente para congelar el juego. Draymond Green, que tuvo problemas con su tiro en suspensión esa noche, acertó tres de cuatro en el último minuto para consolidar la victoria.
Tatum, en una noche anticipada en la que podría haberle pegado a Kerr con una gran actuación, inclinó la cabeza mientras caminaba de regreso al vestuario local.
