Cédryk Coderre fue uno de las docenas de viajeros que quedaron varados en un tren de Via Rail durante 10 horas a principios de este año.
Mientras el ferrocarril de pasajeros propiedad del gobierno luchaba contra una falla mecánica, los pasajeros a bordo Tren 622 el 31 de agosto quedaron hambrientos y sedientos y obligados a lidiar con retretes a veces inoperables que despedían malos olores.
Algunos pasajeros furiosos, frustrados después de esperar durante horas con poco para comer más allá de pretzels en bolsas, se mostraron combativos con el personal de Via en este viaje entre Montreal y Quebec, dijo Coderre a un comité reciente de la Cámara de los Comunes que estudiaba el incidente.
“Parecía que el personal tuvo problemas con algunos de los pasajeros de los otros vagones”, dijo Coderre.
Coderre, un viajero frecuente tanto dentro como fuera del país, dijo a los parlamentarios que ha experimentado más retrasos de aviones y trenes aquí en Canadá que en cualquier otro lugar.
“En todo el mundo, por lo que he notado, realmente no hay retrasos en comparación con lo que estamos acostumbrados”, dijo.
Algunos pasajeros de Via Rail exigen respuestas y rendición de cuentas después de quedar varados en un tren de Montreal a la ciudad de Quebec el sábado durante 10 horas sin comida, agua y acceso a baños.
El retraso del 31 de agosto fue un incidente particularmente atroz y el director ejecutivo de la compañía ha dicho que no sucede con tanta frecuencia, aunque los pasajeros de un tren de Via se enfrentaron a un retraso de 18 horas en diciembre de 2022.
Pero los datos muestran que los trenes Via suelen llegar tarde y el problema ha empeorado mucho.
Según las cifras publicadas en el informe anual de la compañía, sólo el 59 por ciento de los trenes Via llegaron a tiempo el año pasado.
Esa cifra es inferior a la puntualidad de la compañía antes de COVID: alrededor del 68 por ciento de los trenes Via llegaron a su horario programado en 2019.
El desempeño puntual de Via el año pasado también fue sorprendente, 23 puntos porcentuales menor que su desempeño en 2013, cuando fue del 82 por ciento.
Los frecuentes retrasos de Via cuestan tiempo y dinero a los pasajeros y pierden momentos con amigos, familiares y socios comerciales.
Los retrasos también están costando al ferrocarril millones de dólares en ingresos porque Via compensa a los pasajeros con créditos de viaje para algunos retrasos que duran una hora o más.
El ferrocarril pagó 1,7 millones de dólares en créditos de viaje el año pasado, según datos proporcionados por la empresa a CBC News. Eso es más que los 1,13 millones de dólares de 2022.
La puntualidad de Via en 2023 es incluso peor que la tasa de puntualidad de Air Canada del 63 por ciento, lo que le valió a la aerolínea la dudosa distinción de ubicarse en último lugar entre las 10 aerolíneas más grandes del continente el año pasado, según Cirium, una firma de análisis de aviación.
Y los viajeros por ferrocarril, a diferencia de los pasajeros aéreos que reciben un mal servicio o enfrentan retrasos irrazonables, no tienen acceso a un “Declaración de derechos de los pasajeros” cuando las cosas van mal.
CN Rail es el culpable de la mayoría de los retrasos: Vía
Un portavoz de Via culpó a los principales ferrocarriles de Canadá por la mala puntualidad.
Via posee muy poca infraestructura de vías: sólo el tres por ciento, dijo el portavoz.
La gran mayoría de las vías a lo largo del corredor Ciudad de Quebec-Windsor es propiedad de CN Rail, que quiere llevar su carga al mercado lo más rápido posible.
Los trenes de Via que operan a lo largo de este corredor central de Canadá, que representa la mayor parte de los ingresos y el volumen de pasajeros de Via, a menudo son desviados hacia un lado mientras CN empuja sus propios productos, muchos de los cuales son críticos para la economía.
En el pequeño tramo de vía que Via realmente posee entre Ottawa y Montreal, la puntualidad estuvo más cerca del 90 por ciento el año pasado, dijo el portavoz de Via.
“Hay varias razones por las que un tren podría sufrir retrasos (mecánicos, incidentes con intrusos, etc.), pero la gran mayoría de los retrasos de Via Rail se deben a problemas con el ferrocarril anfitrión, principalmente congestión ferroviaria o limitaciones relacionadas con el mantenimiento de la infraestructura que causa nuestros trenes reduzcan la velocidad”, afirmó el portavoz.
Pero Amtrak, el servicio ferroviario de pasajeros propiedad del gobierno de Estados Unidos, también opera la mayoría de sus trenes en vías propiedad de compañías de carga y aún así logró un desempeño en puntualidad mucho mejor.
Según la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU., Alrededor del 75 por ciento de los trenes de Amtrak llegaron a tiempo. en 2023, aunque el ferrocarril figuras propias mostrar que algunas rutas funcionan peor que eso.
“Es vergonzoso”
Peter Miasek es el presidente de la sucursal de Ontario de Transport Action Canada, un grupo que aboga por el servicio de ferrocarril y autobús.
Miasek dijo que hay una razón por la cual la contraparte estadounidense de Via tiene un mejor desempeño: el gobierno estadounidense aprobó una legislación hace décadas que requiere que los ferrocarriles den prioridad a los pasajeros de Amtrak sobre el transporte de carga. No existe tal ley en Canadá.
A principios de la década de 1970, el gobierno de Estados Unidos esencialmente nacionalizó los servicios ferroviarios de pasajeros de bajo rendimiento de los ferrocarriles de propiedad privada. A cambio de ese rescate, el gobierno obligó a las compañías de transporte a ser más deferentes con el público viajero.
No siempre funciona como se esperaba. Amtrak ha tenido disputas con compañías como Norfolk Southern y Union Pacific, pero el desempeño puntual de la compañía sigue siendo notablemente mejor en general que lo que sucede aquí en Canadá.
Miasek dijo que es “una gran preocupación” que a Via le esté yendo tan mal y que el gobierno necesita avanzar con legislación o regulaciones para dar prioridad al ferrocarril de pasajeros.
Una petición reciente presentada en el Parlamento pide tal cambio recogió unas 10.000 firmas.
“Necesitamos mejorar esa puntualidad. Hace poco estaba en un tren de Toronto a Ottawa. La maldita cosa se detuvo detrás de los trenes de carga. Es vergonzoso que un viaje de cuatro horas llegue con dos horas de retraso”, dijo Miasek a CBC. Noticias.
“Casi te sientes bendecido cuando llegas a tiempo de vez en cuando. Mi historial personal es de menos del 59 por ciento de puntualidad, eso es seguro”.
Cuando se le preguntó sobre su papel en los retrasos de Via, un portavoz de CN dijo que la compañía “entiende que nuestras operaciones pueden afectar el tiempo de tránsito de nuestros socios y sus clientes, nos esforzamos por garantizar que limitamos cualquier posible retraso”.
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Si bien acoge con agrado la noticia de que el gobierno federal está Según se informa, seguirá adelante con el tren de alta velocidad.Miasek dijo que no es suficiente prometer un nuevo corredor que probablemente esté a décadas de estar terminado.
El tren de alta velocidad es “atractivo”, pero hay otras soluciones que pueden hacer que el transporte de pasajeros sea más tolerable ahora, afirmó.
Además de dar prioridad a los trenes de pasajeros, dijo Miasek, el gobierno también podría ayudar a pagar vías de paso y apartaderos más largos para permitir que los trenes Via pasen junto a los trenes de carga.
A cambio de esa inversión, Ottawa podría exigir una “cláusula de “ser amable con Via” de CN y otros ferrocarriles de carga, añadió.
“Los canadienses esperan salir y llegar a tiempo, y esperan buenos estándares de servicio cuando viajan”, dijo un portavoz de la ministra de Transporte, Anita Anand.
“Nuestro gobierno liberal está comprometido con un ferrocarril de pasajeros que sea moderno, seguro y fiable”, añadió el portavoz, señalando una reciente inversión para mejorar la flota de Via con nuevos vagones.
El portavoz no abordó la cuestión de dar prioridad a los pasajeros ferroviarios sobre el transporte de mercancías para ayudar a Via a recuperar una puntualidad más aceptable.
