Melanie Ward recuerda con inquietante claridad el momento en que supo que su hijo había muerto.
“Simplemente me arrodillé y grité”, dijo.
Su hijo, Alexander Circiumaru, iba camino a una cita en el centro de Hamilton a principios de este año, pero nunca llegó.
El joven de 19 años recibió varios disparos a plena luz del día el 6 de marzo en lo que la policía de Hamilton cree que fue un ataque dirigido. Circiumaru fue trasladado de urgencia al hospital, donde fue declarado muerto.
Ward, que vive cerca de Naples, Florida, dijo que desde entonces ha estado recuperando los pedazos de su vida.
“Perdí a mi hijo. Perdí al adolescente. Perdí los 19 años de su vida y ahora pierdo su futuro”.
Ward es uno de los muchos miembros de la familia que luchan con las consecuencias de la creciente violencia armada en Hamilton y en todo el área metropolitana de Toronto (GTA) este año. Varias fuerzas policiales de la región han advertido sobre un aumento alarmante de tiroteos desde enero.
El aumento de la violencia armada en GTA también refleja una tendencia más amplia que está teniendo lugar en todo Canadá.
Año récord hasta el momento
En Hamilton, ha habido 58 tiroteos hasta el 4 de noviembre, en comparación con 35 durante todo el año pasado, un récord para la ciudad, según el sargento. Steve Bereziuk.
Dirige el equipo de respuesta a tiros del Servicio de Policía de Hamilton, una de las pocas unidades policiales de este tipo en Canadá, formada recientemente para abordar el aumento de la violencia armada allí.
“Estos tiroteos ocurren específicamente a todas horas del día, pero lo que estamos empezando a ver es una tendencia de tiroteos durante el día y no sólo tiroteos durante el día, sino tiroteos entre individuos que involucran más de un arma de fuego”, dijo Bereziuk.
Dijo que ha habido varios incidentes notablemente inquietantes en el último año, incluido un tiroteo diurno en agosto en el extremo este de la ciudad donde alguien utilizó un escudo humano. En otro incidente, un hombre recibió un disparo después de dejar que un niño de seis años jugara con su arma.
“Estamos preocupados. Eso no es ningún secreto. Son cifras aterradoras”, dijo Bereziuk.
Los agentes de la Policía Regional de Peel están, en promedio, incautando un arma de fuego ilegal cada 36 horas, “lo que genera más violencia armada de la que jamás hayamos visto”, dijo el jefe Nishan Duraiappah en un video actualizado publicado el mes pasado.
Entre enero y septiembre del año pasado, dijo, la policía de Peel confiscó 84 armas de fuego ilegales. Durante el mismo período en 2024, se incautaron 157 armas ilegales, un aumento del 86 por ciento.
York y Toronto están experimentando aumentos similares.
En Toronto se han producido 126 tiroteos más en lo que va de año respecto al mismo periodo del año pasado, según el portal de datos de la policía. Con un total de 395 incidentes desde enero, también marca la mayor cantidad de tiroteos que la ciudad ha visto en cuatro años.
York también está registrando un máximo de cuatro años, según cifras proporcionadas por su fuerza policial, con 63 tiroteos a finales de octubre de este año.
VER | La Policía Regional de Peel describe la violencia armada en curso en esa área:
Más armas de fuego ilegales disponibles
Marty Kearns, subcomisionado de la Policía Provincial de Ontario, reconoció un aumento de los delitos violentos en toda la provincia durante una conferencia de prensa la semana pasada.
“Estamos descubriendo que las armas están involucradas en más y más crímenes, en particular más crímenes violentos”, dijo.
Según los datos más recientes de Statistics Canada, el número de tiroteos en todo el país se duplicó con creces entre 2018 y 2023, pasando de 1.151 incidentes a 2.323.
Los expertos en violencia armada dicen que esto no es necesariamente sorprendente y que la razón probablemente se deba a nuestros vecinos del sur.
“Las armas provienen abrumadoramente de Estados Unidos”, afirmó Jooyoung Lee, profesor de sociología de la Universidad de Toronto.
“Estados Unidos es el exportador global de armas criminales. Tiene armas criminales que fluyen hacia Canadá, México, Asia, Europa, lo que sea”.
Dijo que eso se debe a las “leyes de armas porosas allí”, lo que hace que sea más fácil para cualquiera conseguir armas de fuego, y aunque Canadá no tiene control sobre eso, podría hacer más para asegurar sus fronteras.
En una declaración a CBC, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dijo que había interceptado 887 armas de fuego hasta el 15 de octubre de este año y que trabaja con socios policiales para detener el flujo de armas hacia Canadá.
“Los contrabandistas utilizan cada vez más métodos de ocultación más sofisticados en sus intentos de contrabando”, afirmó.
Los funcionarios de la CBSA dijeron que es por eso que existen equipos y recursos dedicados para detectar materiales prohibidos como armas de fuego. Eso incluye dispositivos portátiles, máquinas de rayos X y perros detectores.
A principios de este año, la agencia también nombró a un director ejecutivo para combatir el contrabando de armas de fuego, quien se supone que ayudará a liderar los esfuerzos contra el contrabando ilegal de armas de fuego.
Bereziuk confirmó que la mayoría de las armas de fuego ilegales incautadas por la policía de Hamilton se remontan a Estados Unidos.
“Eso es algo sobre lo que el departamento de policía local no tiene control y no es algo que podamos hacer cumplir”, dijo.
Es precisamente por eso El “congelamiento” del gobierno federal canadiense para 2022 sobre la venta, compra y transferencia de armas de fuego ha hecho poco para combatir el aumento de la criminalidad aquí, dijo Lee.
A lo que los formuladores de políticas deberían prestar atención, dijo, no es sólo a reforzar la seguridad fronteriza sino también a las disparidades socioeconómicas en el país.
“Sabemos, gracias a solo generaciones de investigaciones sobre la violencia armada, que los lugares más marginados y más angustiados de las ciudades y pueblos son siempre los puntos críticos de la violencia”, dijo. Las personas vulnerables tienen más probabilidades de estar expuestas a la violencia armada, de conocer a alguien que ha sido víctima y de conocer a alguien que podría involucrarse en un crimen para llegar a fin de mes.
Ward dijo que hasta que algo cambie, son familias como la de ella las que tendrán que lidiar con las devastadoras consecuencias.
“[Alex] apenas comenzaba su vida… un futuro por delante y simplemente le fue robado. Nos lo robaron a mí y a mi familia”.
