El mes pasado, el Premio Nobel de la Paz 2024 fue otorgado a Nihon Hidankyo, un grupo japonés de sobrevivientes de la bomba atómica conocido por su poderoso activismo global. Estos supervivientes, hibakusha en japonés, han dedicado sus vidas a librar al mundo de las armas nucleares.
Pero para muchos estadounidenses, las bombas atómicas lanzadas sobre Japón siguen siendo una parte confusa de la historia. Una de las razones de esto es el tiempo; Han pasado casi 80 años desde que terminó la guerra. Pero otra razón es la educación. En las décadas de 1940 y 1950, los funcionarios estadounidenses intentaron encubrir el impacto humano de las bombas, manteniendo suprimidas las imágenes de Hiroshima y Nagasaki, incluidas las tomadas por el gobierno estadounidense. Los efectos de estos esfuerzos aún persisten en el sistema educativo estadounidense actual e incluso en la falta de imágenes utilizadas en los informes de los medios.
El resultado es que durante décadas, los estadounidenses han podido mantener una cómoda distancia de las inquietantes imágenes de la destrucción causada por las bombas atómicas. No existen imágenes comúnmente reconocidas de las consecuencias del bombardeo de Hiroshima y Nagasaki como las hay del Holocausto. Los estudiantes aprenden sobre el bombardero estadounidense Enola Gay (y tal vez ahora sobre J. Robert Oppenheimer, el “padre de la bomba atómica”), pero poco más. Como dijo Janet Ikeda, profesora de la Universidad Washington y Lee explica “El Enola Gay simplemente se fue volando después de lanzar la bomba, y eso es lo que creo que hacen los estadounidenses: algo así como volar con el piloto”.
Personalmente sentimos el alcance de este encubrimiento. El abuelo de Victoria, Carmine Gerardi, estuvo entre las primeras tropas estadounidenses en llegar a Nagasaki, apenas unas semanas después de que detonara la bomba. Se trajo a casa más de 100 fotografías de su estancia en Japón durante la ocupación estadounidense, pero sólo una de Nagasaki: una imagen borrosa de la costa desde su barco mientras se acercaba al puerto.
Carmine sufría de trastorno de estrés postraumático y alcoholismo y murió a los 42 años de cirrosis. Es uno de los muchos veteranos atómicos estadounidenses que regresaron a casa pero nunca se recuperaron por completo.
En las décadas transcurridas desde que se lanzaron las bombas, gran parte de la narrativa en torno a las bombas ha girado en torno a la paz. A eso han dedicado sus vidas los activistas de Nihon Hidankyo. Sabemos de esto también a través de la familia. El tío tatarabuelo de Karin, Morito Tatsuo, primer presidente de la Universidad de Hiroshima en 1950, inició una iniciativa ecológica pidiendo a las universidades estadounidenses que enviaran árboles en nombre de la paz para replantar la tierra desolada de Hiroshima.
Enseñar la paz es increíblemente importante, pero no podemos decir “nunca más” y mirar hacia el futuro sin mirar atrás. Es por eso que Nihon Hidankyo siempre ha utilizado relatos de testigos en su activismo y lobby. Pero esos testigos, en su mayoría más jóvenes, tienen 80 años.
No podemos confiar únicamente en los hibakusha japoneses, y no tenemos por qué hacerlo. Podemos educar a los estadounidenses con las imágenes que suprimimos durante mucho tiempo y con los recuerdos de nuestros propios sobrevivientes: los veteranos atómicos estadounidenses.
En los últimos meses, hemos entrevistado a varios “veteranos atómicos” supervivientes (los que estaban sobre el terreno en Hiroshima y Nagasaki) como parte de un documental sobre el costo generacional de la bomba atómica. Todos comparten la misma historia: estaba prohibido tomar fotografías de las ciudades y lo que veían estaba clasificado. Cuando le preguntamos al veterano neoyorquino de 98 años Seymour Schwartz si habló sobre la experiencia cuando regresó a Estados Unidos, dudó. “Nunca hablé de eso”, dijo, “y nadie preguntó nunca. Nadie quería saberlo”.
Porque “nadie quería saber”, la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación y el Programa de Compensación para Veteranos Atómicos no se promulgaron hasta 1990, y en junio de este año expiraron. La Medalla al Servicio Conmemorativo de los Veteranos Atómicos se creó recién en 2022 y Informes de noticias de NBC que los veteranos atómicos, incluidos los expuestos durante las pruebas, han sido “abrumadoramenteSe le negaron beneficios por enfermedades relacionadas con la exposición a la radiación. Ninguno de los veteranos que entrevistamos ha recibido beneficios por tumores y otras enfermedades que creen que están relacionadas con su servicio.
Ahora estamos utilizando los recursos que tenemos (imágenes no clasificadas tomadas por el gobierno de Estados Unidos y los relatos de primera mano de los socorristas estadounidenses) para educar más a Estados Unidos sobre los horrores de las bombas. Por eso no hay más clamor por justicia para los veteranos atómicos. Y es también por eso que no utilizamos fotografías de personas que murieron a causa del horror cuando informamos noticias como el Premio Nobel de la Paz. La mayoría de los estadounidenses nunca han visto el imagen profundamente poderosa de un niño parado en un crematorio en Nagasaki, fotografía tomada por un estadounidense en octubre de 1945. Pero sabemos que los soldados estadounidenses vieron muchos crematorios cuando servían.
Debemos mostrar más, decir más y hacer más. Es un flaco favor a la educación de las generaciones futuras de estadounidenses y un flaco favor a los veteranos estadounidenses que sirvieron en Hiroshima y Nagasaki.
Para cambiar la trayectoria del futuro, debemos llamar la atención del público sobre las historias japonesas y estadounidenses, y los elementos visuales que las acompañan. Debemos utilizar imágenes del sufrimiento humano en 1945, no sólo edificios destruidos o una nube en forma de hongo, o aquellos que tuvieron la suerte de sobrevivir hasta la vejez. El reconocimiento del Comité Nobel a Nihon Hidankyo es un paso monumental para lograrlo. Pero no dejemos que hagan el trabajo solos.
Karin Tanabeun nisei japonés-estadounidense, es autor de siete libros de ficción. Victoria Kelly es esposa de un veterano de la Marina y autora de tres libros de ficción y poesía, entre ellos “Homefront” y “When the Men Go Off to War”.
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