El alcalde Brandon Johnson dijo al público que si el Concejo Municipal no le concede su aumento de $300 millones en el impuesto a la propiedad, recortará 2,473 policías, 643 bomberos, paramédicos y más empleados de la ciudad.
El alcalde ha presentado su presupuesto como una elección entre el segundo aumento más grande del impuesto a la propiedad en la historia de la ciudad o recortes draconianos, pero esto pinta una falsa ilusión. El tamaño del déficit garantiza que reducirá los puestos vacantes en la ciudad, principalmente en policía y bomberos, del mismo modo que recientemente retrasó el inicio de la nueva clase de cadetes de policía.
Johnson no sólo rompió su promesa de campaña de no aumentar los impuestos a la propiedad; Además, traicionó esa promesa mientras cumplía las órdenes del CTU, su antiguo empleador y principal patrocinador. Escogió a sus mejores amigos en el CTU por encima de los contribuyentes de la ciudad y otros sindicatos, especialmente la policía y los bomberos, al enviar recientemente una ganancia inesperada de un récord de 300 millones de dólares en financiación de incrementos fiscales a las escuelas sin reducir una cantidad igual de los subsidios escolares de la ciudad, lo que le han permitido evitar el aumento del impuesto a la propiedad de la ciudad.
¿Por qué es importante destacar el apoyo del alcalde al CTU? Porque las Escuelas Públicas de Chicago consumen más de la mitad de todos los impuestos a la propiedad. Las escuelas gastan cerca de 30.000 dólares por estudiante y el contrato más reciente de la CTU aumentó los salarios de los docentes. Ahora, el sindicato de docentes quiere aumentos salariales aún mayores (9% anual durante cuatro años) y aún más personal escolar miembro del CTU.
Después de que el gobernador JB Pritzker rechazó las demandas del sindicato de mil millones de dólares más en fondos estatales para CPS, la junta escolar probablemente aumentará los impuestos a la propiedad al máximo y espera atacar el programa TIF de la ciudad incluso por más de lo que recomienda el presupuesto propuesto por el alcalde para 2025. Mientras el Concejo Municipal considera el presupuesto del alcalde, es imperativo que los concejales también examinen el presupuesto de la escuela y sus prioridades de gasto. Ambos presupuestos están entrelazados.
El hecho es que CPS se encuentra entre los sistemas escolares grandes mejor financiados del país. También es uno de los distritos escolares con peor desempeño. Si bien el CTU exige más a los contribuyentes, está trabajando para fortalecer su monopolio escolar eliminando la competencia, incluidas las escuelas públicas charter y las escuelas de inscripción selectiva.
El Concejo Municipal haría bien en buscar equilibrar su presupuesto y abordar las necesidades financieras a largo plazo de la ciudad llevando la rendición de cuentas al presupuesto de CPS y tomando medidas para poner fin a los enormes subsidios a los distritos escolares de la ciudad. Esto se puede hacer haciendo lo siguiente:
- El nuevo contrato de CTU debe estar vinculado a los ingresos disponibles y debe ir acompañado de un presupuesto de base cero. Después de un contrato anterior en el que se aumentaron los salarios y se agregó personal, mantener la línea es razonable.
- Dividir y descentralizar el distrito y al mismo tiempo brindar autonomía a los consejos escolares locales electos y a los directores de escuela para determinar el uso más efectivo de los recursos financieros y del personal de la escuela y seleccionar su modelo escolar preferido.
- Devolver el distrito a los niveles de dotación de personal anteriores a COVID-19 dando prioridad a la eliminación de puestos no escolares. Esto aún dejaría al distrito con un empleado por cada ocho estudiantes y al mismo tiempo minimizaría el impacto en los niveles de personal de las escuelas locales.
- Cerrar o consolidar escuelas casi vacías y alquilar escuelas cerradas o con matrícula insuficiente a escuelas públicas charter. Esto no sólo le ahorraría al distrito más de $100 millones en costos operativos sino que también generaría decenas de millones en tarifas de alquiler.
- Ampliar la elección de escuelas públicas, lo que aumentaría la ayuda estatal y federal. En otras palabras, ampliar las escuelas públicas charter y magnet, menos costosas y de alto rendimiento.
- Aproveche la futura ganancia inesperada de TIF ahora utilizando la porción del distrito escolar de los impuestos a la propiedad de los distritos TIF para ayudar a abordar las necesidades de capital del distrito sin desviar fondos operativos escolares ni aumentar los impuestos a la propiedad.
- Dar prioridad a la financiación estatal para equiparar las pensiones de los docentes de Chicago con las de los docentes de todo el estado. Pritzker podría incentivar a los líderes de las ciudades y los distritos escolares a asumir la responsabilidad fiscal aportando la tan esperada equidad a los fondos de pensiones de los docentes de Chicago sin tener que proporcionar más fondos a los distritos del sur del estado.
Calculo que estas acciones permitirán al distrito escolar equilibrar su presupuesto y a la ciudad reducir sus subsidios no relacionados con fondos TIF en $850 millones.
Si bien estas acciones abordarían la crisis presupuestaria de las escuelas de la ciudad, deben ir acompañadas de reformas financieras reales que garanticen que la ciudad maximice el retorno de sus inversiones, que el presupuesto real de base cero se convierta en la norma y que el proceso presupuestario tenga total transparencia con análisis y supervisión independientes.
La administración del CTU y del CPS apoyará pocas de estas iniciativas, ya que la administración quiere sostener su burocracia y mantener el control sobre los recursos escolares, y los líderes del CTU buscan proteger y ampliar la afiliación sindical y aumentar los beneficios para los miembros, al tiempo que limitan la responsabilidad y la competencia. Ambas son oposiciones que deben superarse si se quiere equilibrar los presupuestos de la ciudad y las escuelas sin castigar a los contribuyentes con aumentos masivos de impuestos o recortes draconianos de servicios.
Paul Vallas es asesor del Illinois Policy Institute. Se postuló para alcalde de Chicago en 2023 y 2019 y anteriormente fue director de presupuesto de la ciudad y director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago.
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