BOSTON – En el extremo derecho de un TD Garden que se balanceaba desde las presentaciones previas al juego hasta el timbre final, Steph Curry movía los hombros y se balanceaba de puntillas.
Curry acababa de lanzarle a Buddy Hield un triple que selló el juego, un punto culminante de la primera victoria emblemática de la temporada de los Warriors: una victoria por 118-112 en lugar de los campeones defensores Boston Celtics.
Hield, un veterano de nueve años pero nuevo en la rivalidad Warriors-Celtics, sabía cuán importante era el juego.
“¿Qué opinas?” Hield dijo después del juego. “Es una declaración. Si no ganamos, todo el mundo dice: ‘Oh, no han jugado contra nadie’. Tienes que venir a hacer una declaración, ¿verdad? Y en el camino. Así habla el mundo del baloncesto. Dirían que todavía no has jugado con nadie. (Pero ahora) estamos probados en batalla y este equipo es real”.
La victoria fue una prueba de concepto de que los Warriors son capaces de algo más que simplemente vencer a una competencia menor. Que la identidad defensiva en la que han estado insistiendo es real. Que su profundidad les facilita los partidos. Que su ADN de campeonato todavía está presente. Ese Curry, que terminó con 27 puntos, nueve asistencias, siete rebotes y cuatro robos, sigue siendo sin lugar a dudas uno de los mejores jugadores del deporte a sus 36 años.
La quinta victoria consecutiva de los Warriors los lleva a 5-1. Curry quiere más.
“No hemos hecho nada todavía”, dijo Curry en su casillero en Boston. “Un buen equipo, un equipo relevante, gana los partidos que se supone que debe ganar. Te robas un par fuera de casa contra buenos equipos. Proteges tu cancha local. Hemos hecho esas cosas hasta ahora. Pero tenemos dos partidos más en este viaje, dos pruebas más difíciles.
Y repito, sigue siendo la forma en que tocamos, cada noche es diferente. Así que nunca te sientes demasiado cómodo porque tienes que estar alerta. No sabes quién toca, no sabes de quién será la noche. Simplemente sabes que a todos se les pedirá que hagan algo esta temporada para contribuir. Obviamente me gusta dónde estamos, pero queda un largo camino por recorrer”.
La palabra “relevante” es, bueno, relevante. Antes de la temporada, Curry dijo que cree que los Warriors están “en condiciones de ser un equipo relevante desde el principio y darnos a competir, y luego evaluar dónde estamos”.
El buen comienzo de los Warriors no necesariamente cumple con ese criterio todavía para Curry. Pero todavía hay muchas cosas que me gustan de cómo están jugando.
El miércoles, los Warriors limitaron a Boston, el mejor equipo ofensivo de la liga, a 40 puntos en la primera mitad. Se estabilizaron después de que los Celtics hicieron su inevitable avance en el tercer cuarto y sellaron el juego con más paradas defensivas y jugadas clave de Kevon Looney, Hield y Curry.
Incluso sin De’Anthony Melton (espalda) y Brandin Podziemski (enfermedad), Steve Kerr jugó con 11 jugadores al menos 13 minutos. Sin ello, es posible que no puedan jugar el tipo de defensa firme y el estilo rápido que han adoptado.
“Tenemos muchas piernas frescas”, dijo Gary Payton II. “Es como un cambio de línea. Tienes otros cinco nuevos y listos para funcionar. Quédate con la agresividad en defensa. Y cuando eso desaparezca, tendremos otro cambio de línea y más piernas frescas”.
Golden State ganó los tres partidos que Curry se perdió por un esguince de tobillo después de tener marca de 3-5 sin él la temporada pasada. Vencieron a los Rockets en Houston, admitiendo después que el año pasado casi seguramente no habrían podido aguantar. Superaron a Portland y Utah para abrir la temporada por un margen acumulado de 77 puntos, récord de la NBA.
Han enfatizado la responsabilidad: Kerr con pérdidas de balón innecesarias que reducen el margen de error de Golden State y el entrenador asistente Jerry Stackhouse con principios defensivos.
“Creo que somos más inteligentes en todos los ámbitos”, dijo Looney.
Hasta ahora, todo se ha traducido en ganar baloncesto para los Warriors. Los Celtics fueron la vara de medir después de un tramo flojo del calendario. Ellos estuvieron a la altura.
La última vez que Golden State estuvo en el TD Garden, los Warriors fueron derrotados por 52 puntos, otra señal de cuán diferente es este grupo del de la temporada pasada.
“Obviamente sabemos lo que pasó el año pasado”, dijo Curry. “Así que fue una gran prueba, saber que no habíamos hecho nada. Pero se sintió bien”.
Pero aún quedan muchas más pruebas por venir. Cleveland y Oklahoma City, las siguientes dos paradas en este viaje por cinco ciudades, son dos de los tres mejores equipos de la liga. Dallas y Memphis, dos contendientes de la Conferencia Oeste, esperan a los Warriors cuando regresen a casa.
Quizás después de ese tramo, Curry sepa con certeza si su equipo es relevante.
