Albert Murillo Jr., estudiante de último año de Stevenson, recuerda que no empezó a funcionar cuando se unió al programa de fútbol.
El estudiante de primer año de 280 libras nunca había practicado este deporte.
“Siempre fui un aficionado al fútbol, pero ni siquiera sabía cómo adoptar una postura de tres puntos”, dijo Murillo. “Al principio, era como un ciervo ante los faros. Así que ese primer año estaba realmente crudo”.
En lugar de depender únicamente de su tamaño, Murillo se comprometió a aprender los puntos más finos del fútbol.
“Sé que no se puede entrenar el tamaño, y eso es un beneficio”, dijo. “Pero en la temporada baja de mi segundo año, realmente comencé a tomarme el fútbol más en serio. Vi muchos videos de YouTube, perdí un montón de peso en la sala de pesas y lo recuperé de manera saludable. Ya no era gordita”.
Murillo señala el final de su segunda temporada como un punto de inflexión. Comenzó a practicar con el equipo universitario de Stevenson durante una hora cada día y estuvo al margen de un partido de primera ronda de playoffs contra Warren, que ganó 26-14.
“Eso me demostró que el trabajo duro había dado sus frutos”, dijo Murillo. “Poder ver de cerca cómo respondió el equipo a la adversidad y ver a los mayores mostrar resiliencia fue enorme para mí”.
Murillo, de 6 pies 4 pulgadas y 290 libras, ha sido enorme esta temporada para los Patriots (9-1), noveno preclasificado, quienes jugarán contra Glenbard East (9-1), octavo preclasificado, como visitante en la segunda ronda del torneo. Playoffs de Clase 8A a las 7 pm el viernes. Se ha convertido en líder en su segunda temporada como tackle izquierdo titular.
Stevenson elige capitanes cada semana para reconocer a los jugadores que demuestran gran carácter y liderazgo. Murillo ha sido capitán durante varias semanas esta temporada.
“Se ha convertido en el líder de la línea ofensiva en la delantera”. Brent Becker, entrenador de Stevenson dicho. “Él hace las llamadas de línea y ayuda con los ejercicios en la práctica. No tenemos miedo de atraerlo y, en las series de pases, se enfrenta al mejor corredor del otro equipo”.
Murillo disfruta de la oportunidad de enfrentarse uno a uno a los mejores competidores. La temporada pasada, se enredó a diario con el entonces senior Ethan Aghakhan, un ala defensiva en Iowa. Murillo también valoró la posibilidad de jugar contra Eddie Tuerkun liniero defensivo en Illinois, durante un partido de playoffs contra Lyons el año pasado y disfrutó probándose contra el compromiso de Notre Dame, Joseph Reiff, cuando Stevenson y York realizaron una práctica conjunta durante el verano.
“Me gusta mucho enfrentarme a alguien más grande que yo”, dijo Murillo. “Es una gran sensación cuando ganas una repetición contra alguien más grande y más fuerte que tú. Me encanta estar en una isla y me encanta enfrentarme a su mejor hombre”.
Mantener a los cazamariscales alejados del mariscal de campo junior de Stevenson, Aidan Crawley, es divertido para Murillo, pero dijo que la verdadera diversión está en el bloqueo terrestre.
“El meollo de la cuestión de ser un liniero ofensivo es cuando demuestras lo dominante que eres”, dijo. “Cuando ves un gran agujero que creaste en la película, te hace sentir genial”.
Sin embargo, Murillo se considera a sí mismo como una quinta parte de una unidad cohesiva. El grupo senior incluye al guardia izquierdo Luke Nelson, el centro Michael Panich, el guardia derecho Andrew Timmons y el tackle derecho Luca Siamashvili.
Ayudaron a los Patriots a ejecutar una ofensiva equilibrada que produjo 209 yardas terrestres y 207 yardas aéreas durante su victoria 31-14 contra Sandburg en la primera ronda de los playoffs la semana pasada.
“No puedo darles suficiente crédito a los otros linieros ofensivos por mi situación”, dijo Murillo. “Los corredores también hacen un gran trabajo. Leen nuestros bloqueos y nos hacen quedar bien”.
Pero Murillo también puede impresionar a la gente.
“No hay nada que me guste más que recibir una igualación del dos en la que hacemos doble equipo con alguien”, dijo Nelson. “Verlo aniquilar al tipo que estamos duplicando es genial. Es implacable. No hay nada más desmoralizante para un liniero defensivo que ser bloqueado 10 yardas campo abajo”.
Las familias Murillo y Nelson se conocen desde hace años a través del béisbol. De hecho, el padre de Nelson, Steve, ayudó a persuadir a los padres de Murillo para que le dejaran jugar al fútbol.
“Estaban preocupados por las lesiones, pero mi papá trató de decirles a sus padres lo bueno que sería en el fútbol”, dijo Nelson. “Albert llama a mi papá su padrino del fútbol”.
Steve Reaven es un reportero independiente.
