¿Por qué es tan difícil encontrar un entrenador de la WNBA? Las razones de la falta de candidatos

Nunca lo ha hecho WNBA El puesto de entrenador en jefe ha sido un trabajo más endeble.

¿Calificar para los playoffs? Eso no perdonó a sueño de atlantade Tanisha Wright, la Fiebre de Indiana‘s Christie Sides o el Sol de ConnecticutStephanie White pierda sus posiciones.

¿Liderar un equipo en reconstrucción con jóvenes talentos en ciernes? Eso no ayudó al caso de Curt Miller con el Chispas de Los Ángeles o el de Teresa Weatherspoon con el cielo de chicago.

¿Las lesiones diezman su rotación? El Místicos de Washington Éric Thibault y Alas de Dallas Latricia Trammell también fue baja, a pesar de que muchos jugadores clave perdieron tiempo.

Un récord de siete entrenadores fueron despedidos desde el final de la temporada 2024 de la WNBA. Sólo Fever y Sky han nombrado a sus nuevos entrenadores en la última semana. El carrusel de entrenadores de la WNBA sigue girando. ¿Pero de dónde vendrá el próximo grupo de entrenadores?

“No hay un grupo establecido para la próxima ola de entrenadores en jefe de la WNBA”, dijo un gerente general, a quien se le concedió el anonimato debido a la falta de autoridad para discutir asuntos de la liga públicamente. “Estos entrenadores vendrán de todas partes”.

La escasez de candidatos a entrenadores de la WNBA no se debe a que la liga no tenga tácticos fuertes o constructores de cultura. En cambio, el fondo poco profundo se debe a salarios relativamente bajos en comparación con los salarios de los entrenadores universitarios, contratos a corto plazo, inestabilidad y la incapacidad de asesorar a futuros candidatos y desarrollar un canal interno.

Esta situación no es del todo nueva. Cuando se lanzó la WNBA en 1997, contratar NBA los entrenadores era una práctica común. En 2002, casi la mitad de los entrenadores de la liga eran hombres, con los veteranos de la NBA Michael Cooper, Bill Laimbeer y Dee Brown entre los que estaban al margen.

Las organizaciones estaban dispuestas a desembolsar grandes contratos, pero esos acuerdos tendían a ir a estrellas de la NBA del pasado y a unas pocas estrellas selectas del baloncesto femenino de alto perfil como Cheryl Miller, Nancy Lieberman y Anne Donovan. No fue hasta que las directivas comenzaron a retroceder y a preocuparse por el centavo que las mujeres comenzaron a formar la mayor parte de las filas de los entrenadores. Por ejemplo, Lince La entrenadora Cheryl Reeve, quien acaba de concluir su decimoquinta temporada en Minnesota, es la entrenadora con más años en el cargo en la liga, pero tuvo que trabajar como asistente durante nueve años antes de tener la oportunidad de ocupar el puesto más alto.

“En aquel entonces, teníamos que sentarnos y esperar y aprender de los muchachos de la NBA”, dijo Reeve con sarcasmo, “porque no teníamos tanta experiencia en el baloncesto profesional”.

Ese período de espera, naturalmente, deprimió al grupo de entrenadores dispuestos a aguantar en la WNBA. Combinado con salarios no competitivos y una relativa falta de seguridad laboral (seis franquicias cerraron durante la década de 2000), la liga tuvo problemas para atraer candidatos de calidad durante sus primeras etapas. A cada equipo se le permitió emplear sólo dos asistentes, lo que hizo que el desarrollo del entrenamiento fuera un desafío.

Sin embargo, el mejora de la salud de la liga En los últimos años ha renovado el atractivo de la WNBA. Los nuevos grupos de propietarios están participando en una carrera armamentista para ofrecer mejores comodidades, como instalaciones de práctica, y contratar más personal de apoyo y entrenadores superiores. Estos cambios permitirán a los equipos tener una red más amplia a la hora de buscar un nuevo entrenador en jefe. Varias franquicias se están acercando a los entrenadores de la NBA y la NBA G League, además de los entrenadores de baloncesto universitario femenino, dijeron fuentes de la liga. Al menos una franquicia (Los Angeles Sparks) contrató a una empresa de búsqueda.

Los entrenadores de la NBA han vuelto a poner su mirada en la W, incluida Becky Hammon, que llegará a Las Vegas Aces procedente de los San Antonio Spurs en 2022 y incorporará a su personal a dos compañeros asistentes de la NBA. (Natalie Nakase fue contratada por los Golden State Valkyries y Tyler Marsh fue contratado por el Chicago Sky esta temporada baja). Durante la temporada baja de 2023, Nate Tibbetts se unió al Fénix Mercurio después de más de dos décadas en la NBA y la G League (entonces D League).

Los asistentes que ganan seis cifras en la NBA no dejarán sus trabajos por un recorte salarial, y tanto Hammon como Tibbetts se convirtieron en los entrenadores mejor pagados de la WNBA tras su contratación. Según se informa, Hammon se convirtió en el primer entrenador en superar el millón de dólares al año, y Tibbetts gana un promedio de 1,2 millones de dólares al año. Aún así, la compensación para los entrenadores de la WNBA varía ampliamente. La tasa en 2024 fue de alrededor de 350.000 dólares a poco más de 1 millón de dólares al año, dijeron gerentes generales y agentes a quienes se les concedió el anonimato para revelar los salarios. Estimaron que el rango salarial hace apenas cinco años estaba más cerca de 150.000 a 600.000 dólares. Aún así, las fuentes dijeron que la mayoría de los entrenadores ganaron más cerca del extremo inferior del rango en la temporada 2024. No está claro cuánto ganan los tres entrenadores contratados en este ciclo.

A pesar del aumento salarial en algunos trabajos de la WNBA, el puesto aún carece de seguridad. Las ofertas de contrato iniciales para nuevos entrenadores en jefe de la WNBA suelen ser solo por dos años (o dos años más una opción de equipo), dijeron las fuentes, lo que es un inconveniente para los entrenadores de alto perfil con opciones. Los contratos de entrenadores universitarios ofrecen regularmente más de cuatro años de seguridad, incluso para entrenadores más jóvenes y con menos experiencia, lo que puede llevar a los entrenadores que buscan empleo a permanecer en puestos universitarios en lugar de arriesgarse a estancias cortas en la WNBA.

Por ese motivo, las universidades no han sido un terreno fértil para el reclutamiento de entrenadores de la WNBA. De los entrenadores en jefe de las últimas cinco temporadas, sólo dos tenían experiencia reciente como entrenador en jefe en el alto nivel universitario.

“Nadie va a dejar su trabajo principal a nivel universitario ganando millones para venir aquí a nuestra liga”, dijo un ex entrenador en jefe de la WNBA que pidió el anonimato debido a su deseo de seguir entrenando en la liga.

La importante rotación en la WNBA también se produce en medio de un período de transición en el baloncesto universitario femenino. El invierno pasado, más de la mitad de los entrenadores universitarios entrevistados por El Atlético dijo que los cambios en el deporte (por ejemplo, NIL y un portal de transferencias abierto) acortarían sus carreras como entrenador universitario. Múltiples fuentes dijeron que los trabajos profesionales ahora son más atractivos, pero es poco probable que los entrenadores universitarios de más alto perfil se conviertan en profesionales debido a las marcadas diferencias en la remuneración y la duración de los contratos.

En cambio, los entrenadores exitosos de nivel medio (como Miller, quien tuvo una carrera condecorada en Bowling Green, ganando ocho títulos MAC antes de saltar a la WNBA) probablemente serían el objetivo debido a los salarios más comparables, junto con el hecho de que la dinámica cambiante en El atletismo universitario hace que el éxito sostenido sea un desafío.

La WNBA no se ha hecho ningún favor al ampliar la oferta de entrenadores al depender a menudo de recauchutados. “No es tan diferente del NFL. Una vez que ingresas, puedes reciclarte”, dijo un agente al que se le concedió el anonimato para hablar libremente sobre el mercado. Veintiséis entrenadores en la historia de la WNBA han entrenado al menos dos franquicias en los 28 años de historia de la liga, y otros cinco han regresado al mismo equipo.

Cheryl Reeve habló sobre los recientes cambios de entrenador en la WNBA:

“Lo sé: cuando los entrenadores son liberados de sus responsabilidades, no es una indicación de que no sean buenos entrenadores… no tenemos malos entrenadores en la liga”. pic.twitter.com/faULEC2vM2

— Noa Dalzell 🏀 (@NoaDalzell) 4 de octubre de 2024

Los esfuerzos iniciados por la liga han alentado a las jugadoras de la WNBA a dedicarse a entrenar. En 2020, un cambio de reglas permitió a las franquicias agregar un tercer asistente al cuerpo técnico si ese entrenador era un exjugador de la WNBA. La nueva política aumentó el número de puestos de trabajo de asistente disponibles en un 50 por ciento. Al comienzo de la temporada 2024, cuatro entrenadores en jefe eran exjugadoras que también habían sido asistentes de la WNBA, cada uno de ellos contratado después del ajuste de la liga.

Es posible que al menos un ex jugador convertido en entrenador sea contratado en las próximas semanas, incluidas las actuales asistentes principales Katie Smith (Lynx) y Kristi Toliver (Mercury). Pero varios ex entrenadores en jefe se preguntan si la rápida rotación (seis de los siete cambios de entrenador involucraron a entrenadores que habían estado empleados durante dos temporadas o menos) disuadirá a los entrenadores asistentes más jóvenes de querer puestos de trabajo en este ciclo, especialmente si es su primera vez como entrenador en jefe. silla. Ser selectivo en cuanto al ajuste podría volverse aún más importante, especialmente cuando no hay garantías de que el mandato de un entrenador dure varias temporadas.

“Si solo se les dieran dos años, apenas les daría tiempo para aprender de los errores y sobre su propia transición a entrenador en jefe”, dijo otro ex entrenador en jefe de la WNBA.

También deja poco tiempo para la tutoría, lo que puede reducir aún más el grupo. Ha habido ejemplos en los que algunos entrenadores en jefe establecidos entrenaron a sus sucesores: Lin Dunn lo hizo con Blanco en Indiana cuando fue contratada por primera vez en 2015, Laimbeer con Katie Smith en Nueva York y Dan Hughes con Noelle Quinn en Seattle, pero esos ejemplos parecen pocos y espaciados.

La precariedad de la posición no ha disuadido a dos entrenadores en jefe primerizos esta temporada baja. Nakase, el entrenador en jefe inaugural de Golden Stateestuvo tres temporadas como Ases de Las Vegas asistente y los cinco anteriores trabajando en la NBA y la G League.

Marsh, el nuevo entrenador del SkyTiene una experiencia en la NBA similar a la de Nakase y estuvo con ella en Las Vegas durante tres temporadas. Mientras Nakase lidia con la incertidumbre de una franquicia en expansión, Marsh será el cuarto entrenador de Chicago en los últimos tres años.

Con dos de las asistentes de más alto perfil de la WNBA fuera del mercado, el resto de la liga se enfrenta a una mayor escasez de nuevos nombres. La falta de opciones conocidas no significa que los candidatos potenciales no estén equipados para tener éxito, pero las directivas podrían enfrentarse al hecho de que no hay mejores perspectivas que los entrenadores que perdieron sus empleos.

Sides supervisó un cambio dramático en Indiana, mientras que Thibault tenía a las Mystics a un juego de los playoffs a pesar de comenzar la temporada 0-12. Weatherspoon era una respetada entrenadora de desarrollo de jugadores de la NBA en Nueva Orleans antes de que Sky la contratara. Miller llevó a las Sun de regreso a los playoffs después de una sequía de cuatro años y las llevó a las Finales de la WNBA dos veces antes de su breve paso por las Sparks. Trammell está a una temporada del reciente punto culminante de Dallas.

Cuando la presidenta de Valkyries, Ohemaa Nyanin, estaba ayudando a la franquicia en expansión a identificar a su primer entrenador, dijo que la organización analizó los juegos universitarios, internacionales y profesionales antes de elegir a Nakase. Otros equipos de la liga tendrán que ser igualmente minuciosos y creativos para encontrar la próxima ola de entrenadores de la WNBA. El resultado podría significar que las búsquedas se prolonguen aún más.

(Ilustración: Meech Robinson / El Atlético; Fotos de Natalie Nakase, Stephanie White, Tyler Marsh y Wilson baloncesto: David Berding, Ethan Miller, Steph Chambers y Katharine Lotze / Getty Images)